Con el encendido de la janukiá en la Casa Blanca, Biden recupera una tradición del siglo XX

Enlace Judío.- El personal del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha enviado invitaciones al “Encendido de la janukiá que tendrá lugar en la Casa Blanca” el 1 de diciembre, la noche en que se encenderá la cuarta vela de la festividad de ocho días de Janucá. El evento promete ser bastante diferente del evento del año pasado, organizado por Donald Trump.

El ex presidente Trump en 2020 celebró lo que llamó una “Recepción de Janucá” a media tarde antes de que comenzara Janucá. La recepción fue un evento fuertemente partidista, no se encendieron velas, se consumió mucha comida y algunos de los participantes estuvieron sin máscara, a pesar de la terrible pandemia. La mayoría de los demócratas, así como muchos líderes judíos, no asistieron.

El “encendido de la janukiá” de Biden, por el contrario, promete privilegiar el ritual sobre la recepción, centrándose en el encendido del candelabro tradicional de Janucá. Según se informa, el evento no será partidista y se aplicarán las precauciones de COVID-19. Según Forward, no se servirá comida ni bebida, por lo que ni siquiera será necesario levantar las máscaras.

Además, la lista de invitados se ha reducido drásticamente para fomentar el distanciamiento social, tanto que un alto funcionario de la Casa Blanca fue citado diciendo que probablemente sería la fiesta de Janucá en la Casa Blanca más pequeña de la historia.

La vicepresidenta Kamala Harris y el segundo caballero Douglas Emhoff están programados para estar entre los asistentes y, por primera vez, la ceremonia se transmitirá en vivo. El 28 de noviembre, Emhoff también asistió al encendido de la Menorá Nacional en la Elipse de Washington.

Entre estos detalles cuidadosamente analizados se pasa por alto una pregunta que, para mí, como historiador de la vida judía estadounidense y erudito de la religión estadounidense, parece mucho más fascinante e importante: ¿Cómo llegó la oficina del presidente de Estados Unidos a celebrar el encendido de la janukiá de la Casa Blanca y fiestas de Janucá en primer lugar?, publicó The Times of Israel en una columna de Jonathan D. Sarna.

Tradiciones de la Casa Blanca
Durante la mayor parte de la historia estadounidense, la única festividad de diciembre que ganó el reconocimiento de la Casa Blanca fue la Navidad. El ex presidente de los Estados Unidos, John Adams, y la primera dama Abigail Adams, allá por 1800, organizaron la primera fiesta de Navidad en la Casa Blanca, un asunto modesto, planeado con su nieta de 4 años en mente y con invitaciones enviadas a funcionarios gubernamentales seleccionados y a sus hijos.

En 1923, el presidente Calvin Coolidge inauguró la práctica de encender un árbol de Navidad oficial de la Casa Blanca. También libró el primer mensaje presidencial formal de Navidad. Su mensaje asumía, como la mayoría de los estadounidenses de esa época, que todos celebraban la Navidad.

Mostraba, según The Washington Post, “la reverencia de un pueblo cristiano que da en la sede de su gobierno la expresión de su alabanza al ‘Rey de reyes’ en la víspera del aniversario de su nacimiento”. Ni Adams ni Coolidge pronunciaron una palabra sobre Janucá.

El aviso oficial de Janucá esperó otro medio siglo, hasta 1979, momento en el que los judíos se habían vuelto mucho más visibles como miembros de la sociedad y el gobierno estadounidenses. Irónicamente, el presidente que primero prestó atención a Janucá fue Jimmy Carter, aunque no era el candidato demócrata favorito de la comunidad judía. Cuando se postuló para la reelección en 1980, obtuvo menos del 50% del voto judío, menos que cualquier demócrata desde 1928.

En 1979, tras semanas de reclusión en la Casa Blanca después de que estudiantes iraníes tomaran el control de la embajada de Estados Unidos en Teherán y se apoderaran de 52 diplomáticos y ciudadanos, Carter emergió y cruzó hacia Lafayette Park. Encendió el gran candelabro de Janucá, apodado la “Menorá Nacional”, que se había erigido en el parque con fondos privados y pronunció breves declaraciones.

Al ver que los judíos celebran su propia festividad en diciembre, Janucá, dirigió su próximo mensaje navideño anual no a todos los estadounidenses, como hasta entonces, sino solo “a aquellos de nuestros conciudadanos que se unen a nosotros en la alegre celebración de la Navidad“.

Desde entonces, todos los presidentes han reconocido a Janucá con una ceremonia o recepción especial con el encendido de la janukiá y han limitado sus mensajes navideños a aquellos que realmente observan la festividad.

Encendidos de la janukiá
Janucá llegó a la Casa Blanca en 1989, cuando el presidente George H.W. Bush exhibió una janukiá allí, un candelabro que le regaló el Synagogue Council of America.

Pero Bill Clinton fue el primer presidente en encender una janukiá en la Casa Blanca. En 1993, invitó a una docena de escolares a la Oficina Oval para una pequeña ceremonia. El evento llegó a los titulares cuando la cola de caballo de Ilana Kattan, de 6 años, se sumergió en la llama y se pudo ver una voluta de humo en torno a su cabeza. Clinton extinguió memorablemente la llama con sus propias manos.

Los encendidos de la janukiá crecieron en prominencia durante los años de Clinton. Memorablemente, en 1998 Clinton se unió al entonces presidente de Israel, Ezer Weizman, para encender una vela en la primera noche de Janucá en Jerusalén.

Pero ninguna fiesta de Janucá en la Casa Blanca se llevó a cabo bajo el gobierno de Clinton. En cambio, incluyó a líderes judíos en una gran “fiesta de vacaciones” anual.

Fiestas anuales de Janucá
El primer presidente en organizar una fiesta oficial de Janucá en la Casa Blanca, y el primero en encender una janukiá en la residencia de la Casa Blanca y no solo en sus espacios públicos, fue George W.Bush, comenzando en ambos casos en 2001.

Bush se propuso insertar la religión en sus muchas fiestas vacacionales anuales. Trató de subrayar a través de la fiesta de Janucá que la Casa Blanca “pertenece a personas de todas las religiones”. Desde entonces, Janucá se ha convertido en una tradición oficial de la Casa Blanca.

Los líderes ultraortodoxos aparecían regularmente en estas fiestas. A partir de 2005, las fiestas se volvieron completamente kosher.

Barack Obama mantuvo la tradición de la fiesta de Janucá en la Casa Blanca, celebrando dos de ellas en 2013, y Donald Trump también mantuvo la tradición. Tanto en 2018 como en 2019, también celebró dos fiestas de Janucá para sus amigos y familiares judíos, incluida su hija, Ivanka, e invitó a asistir a invitados seleccionados no judíos. El año pasado, en medio de la pandemia, Trump volvió a celebrar dos fiestas de Janucá. Habló en uno de ellos y lamentó la “elección robada” que insistió en haber ganado.

El hecho de que este año la Casa Blanca abandone por completo la recepción de Janucá y regrese a la tradición del encendido de la janukiá sugiere un cambio de regreso a los aspectos religiosos de Janucá.

Sin embargo, lo que es verdaderamente significativo es cuánto ha cambiado Estados Unidos desde que los presidentes John Adams y Calvin Coolidge inventaron las tradiciones festivas de la Casa Blanca de Estados Unidos y no prestaron ninguna atención a Janucá.

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