9 de diciembre: los otomanos entregan Jerusalén a los británicos

Enlace Judío.- El 9 de diciembre marca 104 años desde la rendición otomana en la Batalla de Jerusalén, ganando una gran moral y una victoria estratégica en una ciudad clave en esta importante batalla de la Primera Guerra Mundial.

La batalla en sí fue la culminación de una larga y sangrienta campaña en Oriente Medio de los británicos contra los turcos, algo que había tenido un comienzo difícil durante un tiempo.

Durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas británicas sufrieron múltiples pérdidas humillantes y costosas contra los turcos, como la desastrosa campaña de Gallipoli, la batalla de Kut en el actual Irak y dos derrotas en Gaza.

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Tomar la Ciudad Santa era importante, no solo por el simbolismo religioso para el Reino Unido, en gran parte cristiano, sino porque era vital para las rutas de suministro otomanas y para que los británicos establecieran una posición más fuerte.

La fortuna comenzó a cambiar cuando, después de una segunda derrota en Gaza, el general al mando de lo que se había apodado la “Fuerza Expedicionaria Egipcia”, el general Sir Archibald Murray, fue reemplazado por el general Edmund Allenby, quien había recibido instrucciones del primer ministro: Capturar Jerusalén antes de Navidad.

Foto de la portada del New York Herald el dia en que se capturo Jerusalen. (credito: Wikimedia Commons)

Era más fácil decirlo que hacerlo. La línea del frente otomana dominaba el sur con trincheras, reductos y fortificaciones, así como carreteras clave y líneas ferroviarias.

Pero a fines de octubre, Allenby finalmente llevó a los británicos a la victoria sobre los otomanos en la batalla de Beersheba, comenzando el avance del ejército británico en la región, haciendo retroceder a los otomanos.

Una semana después de la toma de Beersheba, Gaza finalmente cayó. Los ojos de Allenby estaban puestos en Jerusalén. Y esto tampoco era tarea fácil. Los mapas de la región eran inexactos y los otomanos ya habían comenzado a fortificar el área con vallas. Se tuvieron que organizar esfuerzos de suministro para mantener a las tropas abastecidas de alimentos, agua y municiones, pero ya estaban lejos de ser zonas fáciles de abastecer, empeoradas por la destrucción otomana de la infraestructura de suministro existente cuando retrocedieron, publicó The Jerusalem Post.

Se cree que la batalla en sí comenzó el 17 de noviembre y no fue un simple enfrentamiento para la ciudad. Más bien, fue una serie compleja de batallas en toda la región, con peleas que incluso ocurrieron hasta Jaffa. Vio enfrentamientos decisivos cuando las fuerzas británicas superadas en número se vieron obligadas a competir con tropas otomanas numéricamente superiores, así como a luchar por mantener los suministros provenientes de Beersheba, algo de lo que los otomanos estaban ansiosos por aprovechar.

Los otomanos habían lanzado contraataques a las líneas de suministro y comunicación británicas, con la esperanza de aislarlos y debilitarlos. Pero al final, no pudieron ganar suficiente terreno. Los británicos se mantuvieron firmes y atrincherados por la ciudad, y las tropas frescas de la retaguardia pudieron reemplazar a las fatigadas atrincheradas en el frente.

Pronto se hizo evidente que la ciudad estaba perdida. De hecho, gran parte de las fuerzas y comandantes otomanos habían huido de la ciudad en ese momento.

El ejército británico había rodeado casi por completo la ciudad, y el 9 de diciembre, el alcalde de la ciudad, Hussein Salim al-Husseini, entregó una carta de rendición.

El general Allenby en su caballo saluda a las tropas indias frente a la puerta de Jaffa de Jerusalen el 11 de diciembre de 1917 (credito: BIBLIOTECA DEL CONGRESO)

Dos días después, el propio Allenby llegaría a Jerusalén para una entrada formal a la Ciudad Santa, ahora bajo control británico.

Allenby cabalgó hasta las puertas de la Ciudad Vieja, desmontó y condujo a una falange de oficiales por la entrada de la Puerta de Jaffa a la Ciudadela de David, donde se dirigió a una gran multitud de jerosolimitanos.

Deliberadamente eligió caminar hacia la Ciudad Vieja porque, dijo, solo el Mesías debía entrar a caballo en la Ciudad Santa.

Entre los oficiales que marchaban detrás de él estaba T.E. Lawrence, conocido más tarde como Lawrence de Arabia. A pesar de sus hazañas al otro lado del río Jordán, tuvo que escribir sobre su experiencia en Jerusalén: “Este fue, para mí, el momento más supremo de la guerra”.

Hablando desde una plataforma en la Ciudadela de David, Allenby leyó: “A los habitantes de Jerusalén la Bendita, y a la gente que habita en sus alrededores. La derrota infligida a los turcos por las tropas bajo mi mando ha tenido como resultado la ocupación de su ciudad por parte de mis fuerzas.

“Yo, por tanto, aquí y ahora, proclamo que está bajo la Ley Marcial, bajo cuya forma de administración permanecerá mientras las consideraciones militares lo hagan necesario.

“Sin embargo, para que ninguno de ustedes se alarme por sus experiencias a manos del enemigo que se ha retirado, por la presente les informo que es mi deseo que todas las personas sigan sus asuntos legales sin temor a ser interrumpidos.

“Además, como su ciudad es considerada con afecto por los seguidores de tres de las grandes religiones de la humanidad, y su suelo ha sido consagrado por las oraciones y peregrinaciones de personas devotas de esas tres religiones durante muchos siglos, les hago saber que todo edificio sagrado, monumento, lugar sagrado, santuario, lugar tradicional, investidura, legado piadoso o lugar de culto consuetudinario, cualquiera que sea la forma de las tres religiones, se mantendrá y protegerá de acuerdo con las costumbres y creencias existentes de aquellos a cuya fe son sagrados”.

Los británicos continuarían reteniendo la ciudad hasta que se retiraron por completo de la Palestina del Mandato en 1948.

Sin embargo, la batalla en sí no había terminado todavía. La lucha por Jerusalén continuaría hasta finales de mes, y se llevarían a cabo muchos otros enfrentamientos.

La batalla fue una gran victoria para los británicos en varios niveles. Políticamente, logró la promesa de capturar Jerusalén antes de Navidad, lo que dio un gran impulso a la moral cristiana. En consecuencia, los otomanos sufrieron la humillación de perder el control de un lugar sagrado musulmán tan importante.

Estratégicamente, la captura de Jerusalén permitió a los británicos establecer una fuerte línea defensiva, que se extendía hasta el Mediterráneo y, finalmente, hasta el Mar Muerto. Fue un gran éxito militar británico y destacó los increíbles logros de la campaña, en comparación con las luchas que enfrentaron las fuerzas británicas en el frente occidental.

Desde esta posición, el ejército británico continuaría avanzando a través de la región, culminando con la eventual captura del resto de Tierra Santa y más tarde de Siria antes de que los otomanos finalmente se rindieran, poniendo fin a su papel en la guerra para siempre.

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