Israel: Eligen desierto del Néguev para primer mapa mundial de hongos

Enlace Judío.- El desierto del Néguev de Israel ha sido elegido como uno de los 10 puntos críticos del mundo donde los hongos, entre los héroes invisibles de la naturaleza, se mapearán a nivel mundial por primera vez.

La Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas recolectará miles de muestras de 10 entornos en busca de puntos críticos de almacenamiento de carbono para proteger

La iniciativa, lanzada por una organización llamada Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas (SPUN), se centrará en vastas redes subterráneas de hilos de hongos que interactúan con las raíces de alrededor del 90 por ciento de las plantas y podrían ser clave para absorber grandes cantidades de carbono, publicó The Times of Israel.

“Las redes de hongos sustentan la vida en la Tierra. Si los árboles son los ‘pulmones’ del planeta, las redes de hongos son los ‘sistemas circulatorios’”, dijo Mark Terceka, miembro del organismo rector de SPUN, al periódico británico The Guardian.

Si bien los hongos son las partes corporales más visibles de los hongos, son solo los órganos reproductores, más o menos similares a los frutos de las plantas, aunque producen esporas en lugar de semillas.

Debajo de ellos corren redes masivas de hilos de hongos, conocidos como micelio. SPUN estima que solo en los diez centímetros superiores (3 pulgadas) de suelo hay suficiente micelio de hongos para abarcar “alrededor de la mitad del ancho de nuestra galaxia”.

Y estas redes absorben cantidades masivas de carbono, que SPUN estima que podrían estar entre 5 y 17 mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año. La estimación baja equivale a más de la mitad de todas las emisiones de CO₂ relacionadas con la energía en 2021.

“En general, se asume que las selvas tropicales contienen la mayor parte del carbono terrestre de la tierra, pero los ecosistemas subterráneos de alta latitud contienen 13 veces más carbono”, dice SPUN.

Sin embargo, estas redes están amenazadas por los temores de que “más del 90% del suelo de la Tierra se degradará para 2050” debido a amenazas provocadas por el hombre que van desde la pérdida de hábitat, los productos químicos agrícolas, la contaminación y la deforestación, hasta los riesgos de temperaturas extremas relacionados con el cambio climático, sequías e inundaciones.

Es por eso que los científicos de SPUN esperan mapear las redes para identificar áreas y ecosistemas que enfrentan las mayores amenazas y, según The Guardian, vincularse con organizaciones locales de conservación para crear “corredores de conservación” para estos sistemas subterráneos.

Estos serían el equivalente subterráneo de los corredores ecológicos sobre el suelo que hoy se consideran esenciales para conectar las reservas naturales y permitir que los animales (y las plantas) se muevan libremente a medida que los espacios abiertos dan paso al desarrollo urbano.

SPUN, cuyo trabajo es financiado por el inversionista multimillonario nacido en Gran Bretaña Jeremy Grantham, ya ha mapeado sus primeras 10,000 muestras de red y, durante los próximos 18 meses, recolectará 10,000 adicionales en diversos ecosistemas, en todos los continentes de la Tierra.

Además del desierto del Néguev en el sur de Israel, estos incluirán Marruecos, las estepas de Kazajstán, el Sahara occidental, las praderas y las llanuras altas del Tíbet, la tundra en Canadá, el bosque boreal de Rusia, la meseta mexicana y las zonas altas de América del Sur.

Las redes de hongos también proporcionan lo que se ha denominado “Wood Wide Web” o “superautopista de la información”, a través de la cual las plantas intercambian información e incluso alimentos.

Ya hay una investigación significativa sobre las redes de hongos del Néguev.

La Dra. Isabella Grishkan, profesora principal de la Universidad de Haifa en el norte de Israel, ha estado investigando las redes de hongos del Néguev durante décadas, aunque su atención se centra en las redes de vida libre que funcionan independientemente de las raíces de las plantas.

Las redes que estudia desempeñan el papel clave de descomponer los desechos orgánicos en sus elementos constituyentes.

Grishkan, quien ha identificado 450 especies dentro de estas redes que funcionan libremente, notó la sorprendentemente rica diversidad de hongos en un ambiente tan hostil.

Ha descubierto que la mayoría logra sobrevivir al calor y la sequedad extremos del Néguev usando melanina, el pigmento oscuro que también ayuda a los humanos a sobrellevar los ambientes desérticos.

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