El donante misterioso de CUNY podría ser un judío de Nueva York

(JTA) – Una caja cuyo origen se desconoce aparece en el campus universitario de CUNY en Nueva York. Cuando proceden a abrirla formalmente, encuentran en ella $ 180,000. 

PHILISSA CRAMER

La historia tenía todos los elementos de una novela de misterio con mensaje optimista: aparece una caja en un campus universitario, sus orígenes no están claros. Nueve meses después, un profesor que se dirigió a la sala de correo en medio de una pandemia global finalmente la abre y encuentra $ 180,000 en billetes pequeños agrupados y destinados a estudiantes necesitados.

Los funcionarios del City College de Nueva York  no pudieron determinar quién envió realmente el obsequio, que fue noticia esta semana cuando la junta central de la universidad pública aceptó formalmente el efectivo. A pesar de que la carta que acompañaba a la donación contenía una serie de pistas potenciales, una búsqueda exhaustiva por parte de la universidad y el Servicio Postal de los EE. UU., que incluyó la búsqueda de imágenes de video del paquete que se envió por correo, llegó a un callejón sin salida.

Pero las historias sobre la donación, que comienzan con una gran revelación en The New York Times, no mencionan una pista que pueda ofrecer información sobre quién envió el efectivo: su tamaño.

La cifra de $ 180,000 es inequívocamente un múltiplo de $ 18, el valor numérico de la palabra hebrea para la vida, jai. Como resultado, muchos judíos optan por hacer donaciones en incrementos de ese número.

El donante anónimo también se identificó a sí mismo como quien se había graduado “hace mucho tiempo”, lo que significa que bien pudo haber asistido al City College cuando era un imán para los judíos de la ciudad.

Durante una buena parte del siglo XX, City College fue conocido coloquialmente como “la Harvard judía”, en parte porque las cuotas mantenían a muchos de los mejores estudiantes judíos fuera de las universidades privadas de élite. A fines de la década de 1960, esas cuotas se estaban reduciendo y la City University of New York (CUNY, por sus siglas en inglés), de la cual City College es un buque insignia, había recurrido a las admisiones abiertas en un intento por atender a los graduados de la escuela secundaria de la ciudad de Nueva York de manera más equitativa. Si bien los estudiantes judíos continúan inscribiéndose en City College y otras escuelas de CUNY, ahora son una minoría significativa.

El donante señala que también asistió a la escuela secundaria Stuyvesant, que también inscribió en su mayoría a estudiantes judíos a mediados del siglo XX. (Otra pista potencial: la escuela pública de élite de la ciudad de Nueva York, a la que el ingreso se determina mediante un examen, comenzó a admitir estudiantes femeninas solo en 1969. Dependiendo de su interpretación de “hace mucho tiempo”, eso sugiere que el donante puede ser un hombre. )

Tanto Stuyvesant como City College dan testimonio del éxito y la afinidad de sus graduados judíos con sus alma maters. En Stuyvesant, por ejemplo, el centro multimedia lleva el nombre de Robert Ira Lewy, un graduado de 1960 cuya carrera como médico incluyó importantes contribuciones al tratamiento de enfermedades cardíacas y la mejora de la seguridad de los implantes mamarios; también está entregado a las causas judías.

En City College, mientras tanto, la escuela de arquitectura lleva el nombre de Bernard Spitzer, un graduado judío que también fue padre del ex gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer; la biblioteca lleva el nombre de Morris Raphael Cohen, un graduado de principios del siglo XX que se convirtió en profesor de filosofía durante mucho tiempo allí; y un centro de innovación lleva el nombre de Irwin Zahn, un graduado de City College y Stuyvesant que murió en noviembre.

City College está planeando distribuir los fondos misteriosos de acuerdo con la guía en la carta del donante, que indicaba que el dinero se destinara a los estudiantes de doble especialización en física y matemáticas que han demostrado un alto rendimiento en sus primeros años, idealmente en función de sus calificaciones. Los primeros estudiantes podrían obtener becas el próximo año, dijeron funcionarios de CUNY.

“Me gustaría que supieran que, en primer lugar, estamos agradecidos por el regalo. Me siento realmente honrado de que haya decidido que este era el lugar adecuado para gastar esa cantidad de dinero”, dijo a CNN Vinod Menon, el profesor de física que abrió el paquete por primera vez. “Y también estoy orgulloso del hecho de que la persona tuvo una carrera maravillosa basada en la educación que recibió en City College“.