JTA) – Una leyenda del baloncesto femenino de la escuela jesuita Holy Cross es judía. Ahora una mezuzá cuelga en la escuela en su honor.
JACOB GURVIS
Justo después de finalizar Janucá, el equipo de baloncesto femenino universitario de Worcester Academy se preparó para enfrentarse a una escuela privada rival. La entrenadora Sherry Levin se dirigió a su equipo antes del inicio del partido.
¿El tema de su charla de ánimo previa al juego? El shamash.
“La vela shamash no pierde nada de su brillo al encender todo el resto”, dijo Levin a la Agencia Telegráfica Judía. “Yo era como, saben qué, eso es como un equipo. Tenemos todas estas jugadoras talentosas que, solo porque otra compañera de equipo anota 20, no te hace menos jugadora. Tenemos que estar todas juntas como equipo”.
Ninguna de las jugadoras de Levin es judía. Pero está acostumbrada a eso: como jugadora, Levin fue la máxima anotadora de todos los tiempos en el programa de baloncesto femenino en su alma mater: The College of the Holy Cross, una escuela jesuita en Worcester, Massachusetts.
Levin sabe que su camino es inusual. “Sí, escuela jesuita”, dijo. “Buena chica judía va a un colegio jesuita”. Siempre es la primera pregunta que le hacen cuando habla a los grupos de la sinagoga, y sí, a los periodistas judíos.
Casi 40 años después, Levin todavía ostenta el récord del programa Holy Cross en puntos (2253), puntos por partido (21,8), tiros de campo (842) y tiros libres (569). Las Crusaders obtuvieron un impresionante 45-1 en casa durante la carrera universitaria de Levin, y fue incluida en el Salón de la Fama de la Santa Cruz durante su primer año de elegibilidad.
Sherry Levin jugando baloncesto en Holy Cross
Levin estableció varios récords de programa en Holy Cross. (Santa Cruz)
Levin también fue nombrada para el primer equipo judío All-American desde 1981 hasta 1984. Y lo hizo todo sin una línea de tres puntos, y mientras jugaba aproximadamente 30 partidos menos que los equipos de hoy.
Levin tenía ofertas para jugar en Boston College y Boston University, y Harvard y Dartmouth la buscaban, pero eligió Holy Cross por el entrenador del programa, la ex leyenda de Holy Cross y jugador de los Boston Celtics, Togo Palazzi. No sentó mal que Levin consiguiera una beca completa, convirtiéndola en la primera mujer atleta en la historia de Holy Cross en recibir una.
Si bien Levin conectó inmediatamente con Holy Cross y con Palazzi, había un obstáculo menor que debía superar: todo el asunto de la religión. Naturalmente, consultó a su rabino.
“Nunca olvidaré lo que dijo”, recordó Levin.
Le aseguró que mientras tuviera “creencia en tu corazón y en tu alma de que no importa cuántas personas que no son [judías] te rodean, eres fuerte en tu fe”, entonces todo saldría bien, contó Levin.
“Siempre sentí eso”, dijo Levin. “Yo era una en un entorno de muchos, pero nunca me sentí excluida. Siempre me sentí respetada”.
Aparte de Holy Cross, la otra afiliación de toda la vida de Levin es con Maccabi USA, la organización de voluntarios detrás de la participación de Estados Unidos en los Juegos Macabeos internacionales, a menudo conocidos como los Juegos Olímpicos Judíos.
El viaje de Levin en Maccabi en realidad comenzó en las gradas, durante un torneo en Kansas City en 1979, su último año de escuela secundaria.
Una mujer llamada Estelle Goldstein se acercó a los padres de Levin y les preguntó si eran judíos. Cuando, con aprensión, dijeron que sí, Goldstein explicó que estaba involucrada con Maccabi USA y que estaban formando un equipo de baloncesto femenino para los Juegos Maccabiah de 1981.
Levin probó e hizo el equipo, que ganaría una medalla de plata, perdiendo ante Israel. También ganó una medalla de plata en el evento de pista y campo 4 × 400.
“Ese fue realmente el comienzo de mi historia de amor con los [Juegos] Macabeos“, dijo Levin. “Hubo algo que me atrajo del amor a nuestra patria”.
Levin trabajó brevemente para Maccabi USA, con un enfoque en comunicaciones. Luego, algunos años más tarde, después del nacimiento de su hija y una temporada en la radiodifusión, Levin regresó al Maccabi como entrenadora.
Entrenó al equipo de baloncesto femenino de Estados Unidos para una medalla de oro en los Juegos Panamericanos Maccabi 2011 en São Paulo, Brasil. Esa experiencia volvió a encender la chispa.
“Simplemente reavivó esa idea de conexión a través del deporte y su herencia”, dijo Levin. “Estás conectando tus pasiones, tu pasión por el deporte y la pasión por el judaísmo”.
Levin pasó a ser entrenadora en los Juegos Maccabiah en 2013 y 2017, así como en los Juegos Maccabi europeos de 2019. Sus equipos han ganado numerosas medallas de oro.
Levin regresará a Israel en julio de 2022 para los XXI Juegos Macabeos, que se pospusieron en 2021 debido a la pandemia.
“Hay algo realmente único y especial en los Juegos Macabeos“, dijo. “No es solo un evento deportivo, no es solo un viaje cultural. Estás conociendo a judíos de todo el mundo. Estás compitiendo, te estás conectando, estás viendo el país desde una perspectiva diferente. Realmente es una experiencia extraordinaria, intensa, hermosa y maravillosa”.
Cuando no está entrenando en el extranjero, Levin está en su decimotercer año (más de dos temporadas) como entrenadora de baloncesto de niñas en Worcester Academy. Se acerca a las 400 victorias en su carrera como entrenadora, pero su propósito permanece constante: tener un impacto positivo en sus estudiantes-atletas.
“Creo que siempre queda algo, porque como todavía entreno, mi objetivo de entrenar es ayudar a las niñas a realizar sus sueños”, dijo Levin. “No importa a quién esté entrenando, ese es siempre uno de mis objetivos”.
Levin ha tenido un impacto, solo pregunta a sus compañeros de Holy Cross.
El mes pasado, Levin fue reconocida por su alma mater, donde el salón del equipo de baloncesto femenino ahora está dedicado en su honor. Incluso hubo un par de giros inesperados.
La ceremonia fue organizada por una compañera de la promoción de 1984. Cuando llamó a Levin para explicarle los planes de la escuela, le preguntó si le gustaría que estuviera presente un rabino además de un sacerdote.
“Me sorprendió”, dijo Levin. “Dije que me encantaría, que es tan especial”.
Las sorpresas no terminaron ahí.
“Y luego hubo una pausa”, continuó Levin. “Y él dijo: ‘¿Y te gustaría que pusiéramos una mezuzá en la puerta?’ Y en ese momento me emocioné un poco, porque pensaron en esto. En mi mente, yo era una estudiante judía en Holy Cross, así que estaba en su mundo y estaba en su espacio. Y eso estuvo bien para mí… Pero lo llevaron a un punto que nunca se esperaba, pero que fue tan bienvenido”.
Una mezuza ahora cuelga en honor de Levin en el recien inaugurado salon del equipo de baloncesto femenino de Holy Cross. (Jerez Levin)
Casi 40 años después de que se graduara la jugadora de baloncesto femenina más condecorada de Holy Cross, ahora una mezuzá adorna la entrada al salón del equipo dedicado en su honor.
“Fue un día de amor, reconocimiento, bondad y recuerdos, y fue tan especial tener y sentir ese amor, por algo que logré hace muchos años, pero que ha resistido todos estos años”, dijo Levin.