Nieta de líder judío iraní ejecutado en 1979 quiere que se conozca su historia

(JTA) – Elghanian es nieta del empresario judío iraní que fue director de la Asociación Judía de Irán hasta ser ejecutado en 1979 durante la revolución islámica del país. 

HOWARD LOVY

Como editora de fotografías de noticias actualmente en NBC News, Shahrzad Elghanayan ha trabajado con muchos reporteros gráficos cuyo instinto es correr hacia el peligro. Es, dijo, “una señal de coraje, empatía y sentirse responsable de los demás seres humanos”.

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Ese instinto es parte de lo que conecta a Elghanayan con su abuelo, el empresario de Teherán Habib Elghanian, quien fue director de la Asociación Judía de Irán hasta que fue ejecutado durante la revolución islámica del país en 1979. Hubo muchas ocasiones en las que Habib, en ese momento el líder judío secular más prominente de Irán, podría haberse salvado, pero eligió quedarse en Irán ayudando a los judíos.

“Se quedó allí para proteger a la comunidad judía que había dirigido desde 1959 y lo que había construido desde la nada”, dijo Elghanayan. “Puedo entenderlo”.

En su libro “Titán de Teherán: del gueto judío al coloso corporativo y al pelotón de fusilamiento: la vida de mi abuelo”, publicado por Associated Press en noviembre, Elghanayan no solo investigó la muerte de su abuelo, sino que también celebró su vida.

Como un “titán” empresarial que, con sus hermanos, encabezó un conglomerado que fabricaba plásticos, refrigeradores, estufas y aluminio, entre otros productos, Habib fue una figura fundamental en la modernización prerrevolucionaria de Irán. (En 1962, los hermanos construyeron el rascacielos del sector privado más alto de Irán en ese momento, el Edificio Plasco). Como judío, se benefició de una breve atmósfera de tolerancia, aunque con límites, bajo el sha.

De hecho, la vida del abuelo de Elghanayan coincidió con una “era dorada” para los judíos de Irán, dijo a la Agencia Telegráfica Judía. Pero al final, Habib sufrió un final que parece familiar para los judíos en muchas naciones en muchos momentos de la historia: fue el chivo expiatorio y ejecutado por percibir lealtades secretas a Israel.

Elghanayan tenía 7 años el 8 de mayo de 1979, cuando su abuelo fue asesinado por cargos falsos de espiar para Israel. Ella y su familia habían salido de Irán por la seguridad de Estados Unidos el septiembre anterior. Todavía tiene en su poder una moneda conmemorativa que representa al sha en un lado y una menorá en el otro. Estaba destinada a conmemorar la aceptación de los judíos en Irán, y Habib contribuyó con 40.000 dólares para su emisión.

Así se sentía Habib, como dos caras de la misma moneda: iraní y judío.

“Cómo se sentía y cómo lo veían son dos cosas diferentes”, dijo Elghanayan. “Él era iraní y judío como yo soy estadounidense y judía. Nadie puede quitarnos eso”.

Izquierda: portada del libro “Titan de Teheran”. Derecha: Habib Elghanian, destacado lider de la comunidad judia de Iran, durante su juicio en Iran que condujo a su ejecucion en 1979. (Collage de Grace Yagel / JTA)

Sin embargo, Elghanayan descubrió que ya en 1964, Habib era conocido por el futuro ayatolá Ruhollah Khomeini, quien había lanzado una amenaza velada al líder judío en un discurso.

“Dejó en claro en su discurso contra los esfuerzos de modernización de Irán que en el país que gobernaría, no habría lugar para un empresario judío exitoso”, dijo Elghanayan. “Khomeini no consideraba a mi abuelo iraní. Es ese viejo tropo antisemita de lealtades duales, excepto que para Khomeini, ni siquiera era una lealtad dual. Era una lealtad solo a Israel“.

Al final, ese fue el cargo que llevó a la ejecución de Habib frente a un pelotón de fusilamiento.

“Esta acusación se describe mejor en tres palabras: intolerante, nebulosa y sin sentido”, dijo Elghanayan.

El chivo expiatorio de los judíos, y de Habib en particular, no fue el pasatiempo únicamente de los revolucionarios islámicos. El sha también había arrestado a Habib. Y aunque Elghanayan no culpa al sha por la eventual ejecución de su abuelo, dijo que él era responsable de crear un entorno que hizo posible una revolución.

“Un régimen totalitario ineficaz fue reemplazado por un gobierno opresivo diferente”, dijo. “El anciano, supuestamente amigo de los judíos, tenía archivos del servicio secreto sobre los viajes de mi abuelo a Israel cuando era perfectamente legal que él estuviera allí. El sha también tomó como chivo expiatorio a mi abuelo y a otros empresarios por la inflación porque el sha no sabía cómo arreglar la sobrecalentada economía de Irán“.

Habib tenía fuertes lazos con Israel y ayudó a muchos judíos iraníes a mudarse allí, con la ayuda de Magbit, una organización israelí que recauda dinero para apoyar la inmigración al país. Él y otros líderes judíos iraníes emprendieron un viaje organizado por Magbit a Israel en 1974, cuyos detalles terminaron en el expediente secreto sobre Habib mantenido por la policía secreta del sha.

“Él estuvo ayudando a los judíos iraníes a hacer aliá mucho antes de la revolución, pero mi investigación no indicó que eso fuera porque pensaba que Irán no era seguro para ellos”, dijo Elghanayan. “Pensó que Israel era un gran avance en la historia de los judíos. De hecho, cuando fue a Israel, el Magbit no estuvo satisfecho con la cantidad de judíos que inmigraron a Israel desde Irán”.

En cuanto al propio Habib, Elghanayan dijo que tenía “auriculares con cancelación de ruido” cuando la revolución estaba en marcha. Pero, dijo, no se trataba solo de negarse a creer que estaba en peligro. Habib quería estar donde más pudiera ayudar a su gente.

“Él era el líder de los judíos, y al escuchar que la situación era peligrosa para ellos en 1979, no quería verlos sufriendo desde afuera”, dijo.

Pero Habib envió a su hijo, el padre de Elghanayan, a Estados Unidos a mediados de la década de 1950. Elghanayan escribe que estaba “desconcertada” en cuanto a por qué Habib “desarraigaría a su propio hijo y lo enviaría a Estados Unidos” cuando él no iría allí, pero ofreció algunas conjeturas.

“Para entonces, él ya estaba muy apegado a Irán, donde los judíos tenían raíces profundas durante milenios”, dijo. “Él y su hermano Davoud estaban muy involucrados en la filantropía para apoyar a los judíos de Irán. También había echado raíces en el bazar desde 1936, cuando tenía su propio negocio antes de asociarse con sus hermanos. También se había construido un buen estilo de vida”.

En cuanto a si la historia de su abuelo debe interpretarse como una advertencia para los judíos que alcanzan un gran éxito en cualquier parte de la diáspora, Elghanayan dijo que eso está más allá del alcance de su investigación.

“Escribí este libro para informar a la gente y no quería que se perdiera un pedazo de historia”, dijo. “En general, es importante para los grupos de vigilancia y los periodistas documentar los actos antisemitas en todo el mundo y realizar un seguimiento. Una prensa libre ayuda a exponer y ver la realidad tal como es”.

Pero esto no es solo un “pedazo de historia” para el autor. Es muy personal.

“Es traumático pensar que estuvo solo durante el juicio, que no pudo despedirse de nadie antes de su ejecución y que mi padre tuvo que enterarse por la radio de Nueva York”, dijo. “Lloré mucho mientras escribía este libro, pero sabía que estaba reconstruyendo algo que fue destruido para que nunca se olvidara”.

Publicando un libro sobre el trato de su abuelo a manos de Irán, Elghanayan esperaba revivir sus logros.

“Por mucho que el libro trata sobre los eventos que llevaron a su ejecución, también es una celebración de su vida y algo que las balas no pueden destruir”, dijo. “Estaba solo entonces, pero ahora su historia vivirá en los hogares y corazones de los lectores”.