Investigadores israelíes enseñan a un pez a conducir

Enlace Judío.- Puede sonar como un cuento de hadas, o de peces, más bien, pero investigadores israelíes han podido entrenar a un pez dorado para que conduzca un vehículo, según publica No Camels.

Científicos de la Universidad Ben-Gurion del Néguev (BGU) en Beersheba dicen que han entrenado a un pez dorado para operar un “Vehículo operado por peces” (FOV). Más específicamente, le han enseñado a los peces de colores cómo dirigir este vehículo en la dirección en la que quiere nadar.

Los investigadores querían probar si un animal tiene habilidades de navegación innatas o si un animal está restringido a sus entornos domésticos, según un comunicado de la Universidad Ben-Gurion del Néguev. Diseñaron un juego de ruedas debajo de un tanque de peces de colores con un sistema de cámara para registrar y traducir los movimientos de los peces en diferentes direcciones a las ruedas.

Se enseñó a seis peces de colores a navegar en el vehículo, ganando una recompensa cuando cada uno encontraba su camino en una pequeña habitación. Según el estudio, la recompensa fue una pequeña pastilla de comida, idéntica a la comida para peces.

El estudio fue realizado por Shachar Givon, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Vida de la Facultad de Ciencias Naturales, Matan Samina, estudiante de maestría en el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, Prof. Ohad Ben Shahar de Ciencias de la Computación Departamento y director de la Facultad de Ciencias del Cerebro y Cognición, y el Prof. Ronen Segev de los Departamentos de Ciencias de la Vida e Ingeniería Biomédica.

Fue publicado en la revista científica Behavioral Brain Research revisada por pares.

Según el estudio, los resultados mostraron que los peces “pudieron operar el vehículo, explorar el nuevo entorno y alcanzar el objetivo, independientemente del punto de partida, todo mientras evitaban los callejones sin salida y corregían las imprecisiones de ubicación”, dijo Givon.

Cómo enseñar a un pez a conducir
Los investigadores entrenaron a un pez para dirigir un FOV, compuesto por un chasis que albergaba una plataforma con un tanque de agua. Debajo de la plataforma, cuatro motores conectados a cuatro ruedas omnidireccionales estaban montados en cuatro lados del esqueleto de metal. En esa plataforma se colocó un tanque de agua de metacrilato para que el agua alcanzara los 15 cm. El nivel del agua era relativamente bajo para reducir las ondas superficiales mientras el FOV se movía.

Probaron si el pez realmente navegaba colocando un objetivo visible en la pared opuesta al tanque. Después de unos días de entrenamiento, se requirió que el pez navegara hacia el objetivo. El sistema informático siguió el movimiento del pez hacia las paredes del tanque, lo que movió el vehículo en esa dirección.

Los investigadores desafiaron a los peces con varias sesiones de control en las que manipularon los entornos ambientales para explorar diferentes habilidades o estrategias, con el fin de explorar más a fondo sus habilidades de navegación.

Descubrieron que “la capacidad de navegación de un pez dorado reemplaza a su entorno acuático”, según la Universidad Ben-Gurion del Néguev. Los peces no solo pudieron navegar hacia el objetivo, sino que incluso pudieron continuar haciéndolo cuando se les interrumpe en el medio (al golpear una pared, por ejemplo). No se dejaron engañar por objetivos falsos colocados por los investigadores.

El estudio también “insinúa que la capacidad de navegación es universal en lugar de específica del entorno”, explicó Givon, “En segundo lugar, muestra que los peces de colores tienen la capacidad cognitiva para aprender una tarea compleja en un entorno completamente diferente al que evolucionaron. Como cualquiera que ha tratado de aprender a andar en bicicleta o conducir un automóvil sabe que es un desafío al principio”.

Los peces “pudieron operar el vehículo, explorar el nuevo entorno y alcanzar el objetivo independientemente del punto de partida, todo mientras evitaban los callejones sin salida y corregían las imprecisiones de ubicación”, dijeron los investigadores en el estudio, “Estos resultados demuestran cómo un pez pudo transferir su representación espacial y sus habilidades de navegación a un entorno terrestre completamente diferente”.

Pez de colores
“La navegación es una habilidad crítica para la supervivencia de los animales y es importante para buscar comida, encontrar refugio, buscar pareja y una variedad de otros comportamientos. Dado su papel fundamental y función universal en el reino animal, tiene sentido explorar si la representación espacial y los mecanismos de navegación dependen de la especie, el sistema ecológico, las estructuras cerebrales o si comparten propiedades generales y universales”, dijo el investigador.

El estudio sugiere que los peces pueden aprender y adaptarse a las velocidades de otros animales y que la forma en que se mueven no está específicamente relacionada con su especie, sino algo más universal relacionado con los demás.

Otros estudios
Si bien los investigadores de BGU tenían como objetivo encontrar nuevos conocimientos sobre los mecanismos de navegación en su relación con los animales, no es la primera vez que un pez de colores conducía alrededor de un tanque. En 2014, un laboratorio de diseño de los Países Bajos desarrolló un artilugio similar que permitía que un pez dorado se condujera por sí mismo alrededor de una habitación. El colectivo de diseño holandés Studio Diip agregó ruedas y sensores a una pecera para que los peces la conduzcan y naden en una dirección determinada.

El equipo utilizó un algoritmo de objetos para rastrear la posición del pez y mover el carro. Observaron a los peces mover el aparato usando una cámara web colocada sobre el tanque.

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