Nuevo museo cuenta la historia de los judíos de Singapur, comenzando en Bagdad…

(JTA) – La historia de los judíos de Singapur es palpable en sus calles: están Manasseh Lane y Meyer Road, nombradas así por el enormemente influyente Manasseh Meyer, un judío de Bagdadi y líder temprano de la comunidad judía que ayudó a abrir dos de sus sinagogas sefardíes.

JORDYN HAIME ENERO

A lo largo de Middle Road, edificios del siglo XIX con estrellas de David y los nombres de los empresarios judíos que los construyeron se alinean en la calle, marcando lo que solía ser el “Mahallah” judío, o barrio, donde vivían 1.500 judíos a mediados del siglo XX. siglo.

De hecho, en la ciudad del sudeste asiático de 5,7 millones, en su mayoría inmigrantes chinos, malayos e indios étnicos y solo 2.500 judíos, innumerables carreteras y monumentos en la ciudad-estado llevan el nombre de judíos influyentes del pasado y sus logros.

Pero en sus 200 años de rica historia, los judíos de Singapur nunca han tenido un lugar propio para mostrar la historia de su gente, hasta ahora. En el antiguo Mahallah y en la planta baja del centro comunitario Jacob Ballas, llamado así por el filántropo judío iraquí que presidió la bolsa de valores de Singapur y Malasia en la década de 1960, un nuevo museo cuenta la historia completa de la comunidad judía más antigua del sudeste asiático, comenzando con la llegada del primer judío en 1819.

“Es realmente importante que los habitantes de Singapur conozcan el papel que los judíos han desempeñado en los 200 años de historia, y ha sido significativo”, dijo Ben Benjamin, miembro de la Junta de Bienestar Judío de Singapur que encabezó el museo. “Queríamos mostrar que no solo se trata del pueblo judío de Singapur, se trata de cómo son los judíos ‘singapurenses'”.

El Museo de los Judíos de Singapur captura la historia de una comunidad que ha crecido y disminuido en tamaño, incluso cuando Singapur ha crecido rápidamente. Durante gran parte de los siglos XIX y XX, la población judía local estuvo compuesta principalmente por emigrados de Irak y Europa que llegaron a Singapur para evadir el antisemitismo y dedicarse al comercio, incluida la familia de Benjamin. A mediados del siglo XX, antes de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad creció hasta contar con 1.500 judíos antes de comenzar un fuerte declive; menos de 200 vivían allí en la década de 1960.

Hoy en día, un récord de 2.500 judíos llaman hogar a Singapur. Pero incluso cuando algunas de las antiguas familias comerciales de Bagdadi permanecen (Benjamin es un judío iraquí-singapurense de quinta generación, su esposa es miembro de la famosa familia Sassoon), la mayoría de los judíos locales ahora son una mezcla diversa de llegados más recientes de habla hebreo o inglés que han venido a invertir en uno de los centros tecnológicos y financieros del mundo.

Sin embargo, el corazón histórico de la comunidad judía de Singapur, “lamentablemente, seguirá encogiéndose”, dijo Benjamin, y el museo es un esfuerzo por preservarlo.

El museo destaca una época en la que algunas de las figuras más importantes de Singapur eran judías, como David Marshall, quien se convirtió en el primer ministro en jefe de la ciudad-estado en 1955. Los visitantes pueden escanear códigos QR para escuchar las voces y discursos de Marshall y otras figuras, y vea videos, fotografías y artefactos del rico pasado y presente de la comunidad.

“Algunas cosas realmente interesantes se descubrieron durante el proceso curatorial”, dijo Benjamin. Los curadores encontraron fotografías de propiedades judías desconocidas como un centro turístico en el oeste de Singapur, lejos de Mahallah.

“Ahora ha sido completamente demolido para dar paso a lo que es el corazón industrial de Singapur“, dijo. “No lo sabíamos hasta que se montó este museo”.

Basado en un libro encargado por la comunidad y publicado en 2007, el museo es el producto de tres años de trabajo y preparación que se retrasó aún más debido a la pandemia. Finalmente, el 2 de diciembre, el museo abrió al público.

“Esperamos que la historia de nuestros antepasados, la mayoría de los cuales huyó de la persecución de Irak para establecerse y prosperar en Singapur, sea un recordatorio de la importancia de dar la bienvenida a los extraños entre nosotros y de fortalecer la unidad y la solidaridad entre los seguidores de diferentes religiones”, dijo Nash Benjamin, presidente de la Junta de Bienestar Judío y hermano de Ben Benjamin, en la inauguración.

La exposición también está disponible para todos a través de un recorrido virtual en el sitio web del museo, donde los visitantes pueden caminar por el museo e interactuar con la exhibición digitalmente. Para los miembros de la comunidad singapurense no judíos, una sección del museo está dedicada a ilustrar los festivales, la cultura y la religión judíos.

Este año fue tumultuoso para los judíos de Singapur. En marzo, el Centro Jacob Ballas, que ahora alberga el museo, organizó una conferencia de prensa para anunciar el arresto de un soldado singapurense radicalizado que había planeado matar al menos a tres hombres judíos cuando salían de la sinagoga Maghain Aboth. (La comunidad está dividida principalmente entre las dos sinagogas ortodoxas sefardíes construidas hace más de 100, Maghain Aboth y Chesed-El, además de una congregación reformista más pequeña compuesta en su mayoría por judíos asquenazíes).

El ministro de Derecho y Asuntos Internos, K Shanmugam, quien reveló el ataque planeado nueve meses antes, habló en el acto de inauguración del museo.

“Como ministro del Interior, le he dicho más de una vez que la seguridad y protección de todos en Singapur, incluida la comunidad judía, es una prioridad clave”, dijo.

Singapur, conocido mundialmente por una legislación dura, tenía niveles “muy altos” de restricciones gubernamentales sobre la religión en 2019, según el Índice de restricción gubernamental global, a pesar de su garantía constitucional de libertad religiosa. En el mismo año, sin embargo, tuvo bajos niveles de hostilidad social hacia la religión.

Benjamin dice que la comunidad judía siempre se ha sentido segura, protegida y apoyada por la comunidad en general y el gobierno de Singapur, cuya Junta del Patrimonio Nacional otorgó hasta el 40% de los fondos al Museo de los Judíos de Singapur.

El ataque planeado a principios de este año, dijo, fue un shock para los judíos de Singapur.

“La vida continúa. Nos sentimos muy seguros, muy apoyados en Singapur”, dijo. “Y creo que nos lo debemos a nosotros mismos, a la comunidad de 200 años, seguir tratando de construir y permitir que esta comunidad prospere”.