Fallece el promotor judío Michael Lang, uno de los organizadores del festival de Woodstock

(JTA) — Michael Lang, el cocreador judío del legendario Festival de Música y Arte de Woodstock de 1969, murió el sábado en el hospital Memorial Sloan-Kettering en Manhattan. Tenía 77 años.

La causa, según un portavoz de la familia, fue una forma rara de linfoma no Hodgkin.

Un promotor de conciertos que tenía solo 24 años en ese momento, fue uno de los varios colaboradores judíos que hicieron posible el festival que definió a la generación, anunciado como “Tres días de paz y música”. Otras figuras clave incluyeron al ejecutivo musical y promotor Artie Kornfeld, otro judío nacido en Brooklyn, y al empresario Joel Rosenman, un judío nativo de Long Island.

Quizás lo más notable es que cuando los planes iniciales de celebrar el festival en Woodstock, Nueva York, se desmoronaron, Max Yasgur, un granjero judío de Bethel, Nueva York, ofreció su tierra.

Otro judío nacido en Brooklyn, Elliot Tiber, cuyos padres eran dueños de un motel en el área, escribió un libro de memorias sobre el período en el que dice que ayudó a Lang a conseguir el nuevo lugar, aunque otros relatos difieren. Ang Lee adaptó las memorias de Tiber para la película de 2009 Taking Woodstock, con Jonathan Groff interpretando a Lang.

Aunque los organizadores esperaban una multitud de 50,000 personas, el festival de Woodstock atrajo a unas 400,000 personas a la granja de Yasgur entre el 15 y el 18 de agosto de 1969. Los participantes dieron lugar a uno de los espectáculos más grandes del rock de la época, entre los que se contó a Grateful Dead, Santana, Janis Joplin, Creedence Clearwater Revival, Joan Baez, The Who, Crosby, Stills, Nash & Young y Jimi Hendrix.

En su libro, The Road to Woodstock, Lang le dio crédito a sus padres judíos, que eran dueños de pequeñas empresas, por haberle enseñado las habilidades que necesitaba para llevar a cabo un evento de tal escala. Su padre, dijo, “siempre me enseñó a ser autosuficiente. Eso era lo suyo, solo cuídalo. Al principio, me dio una estrategia para salir de situaciones difíciles: tomar las riendas y seguir adelante. Retroceda lo suficiente para pensar con claridad y confíe en sus instintos. Así es como lidiaba con las cosas, y esto me serviría bien”.

Lang nació en 1944 en Bensonhurst, Brooklyn. Asistió brevemente a la Universidad de Nueva York antes de abandonar y abrir una tienda en Miami que vendía parafernalia de cannabis, supuestamente usando el dinero que ahorró de su Bar Mitzvá. Luego se convirtió en promotor de conciertos, ayudando a organizar el Miami Pop Festival de 1968.

Al año siguiente, Lang regresó a Nueva York y se inspiró para crear el gran espectáculo de Woodstock.

Dejando a un lado la música de clase mundial, el festival se volvió igualmente icónico por su mal tiempo y su intenso tráfico, que Daily News informó en ese momento que era “el mayor atasco de tráfico en la historia de Catskills“.

Aún así, a pesar del lodo y la escasez de alimentos, prevaleció un espíritu de unidad entre los asistentes. “Sus productores han hecho un trabajo gigantesco para asegurarse de que los atiendan… disfrutarían de un voto de agradecimiento”, dijo el agricultor Yasgur a la multitud empapada en el tercer día. “Pero por encima de eso, lo importante que le has demostrado al mundo es que medio millón de niños, y los llamo niños porque tengo niños que son mayores que ustedes, medio millón de jóvenes pueden reunirse y tener tres días de diversión y música y no tengo nada más que diversión y música, y yo, ¡Dios los bendiga por eso!”

La relación de Lang con Woodstock perduró durante décadas: produjo el festival Woodstock ’94 y el desafortunado Woodstock ’99, que se vio empañado por la violencia, las agresiones sexuales y las altas temperaturas. Lang también esperaba producir Woodstock 50, un festival de 2019 en honor al 50 aniversario del concierto original, pero varios problemas legales y de lugar hicieron que nunca se realizara.

Tras la cancelación de Woodstock 50, Rolling Stone le preguntó a Lang si le preocupaba empañar el legado de Woodstock. “No es algo que considere”, dijo en 2019. “Lo que hicimos en 1969 fue en 1969 y eso es lo que ha perdurado y seguirá perdurando. No nos vamos a ir”.