Del griego al latín: visualizando la evolución del alfabeto

Enlace Judío.- En el transcurso de 2021, el alfabeto griego fue una parte importante del ciclo de noticias debido a las variantes del COVID-19, que se etiquetan con letras griegas

Las variantes de COVID-19, que se etiquetan con letras griegas cuando se convierten en una variante preocupante, normalizaron el uso del alfabeto griego. Desde la variante Alpha en el Reino Unido hasta la variante Delta que se extendió desde la India para convertirse en la cepa global dominante, el alfabeto griego estaba en todas partes. Aparentemente de la noche a la mañana, la variante Ómicron descubierta en Sudáfrica ahora ha tomado el manto como la variante más discutida.

Pero el alfabeto griego también se usa en otras partes de nuestras vidas. Por ejemplo, las letras griegas se usan comúnmente en matemáticas y ciencias, como Sigma (Σ) que denota una suma o Lambda (λ) que se usa para representar la vida media del material radiactivo.

Y el estudio de la lingüística nos muestra por qué usar letras griegas en inglés no es completamente descabellado. Esta visualización de Matt Baker en UsefulCharts.com demuestra cómo la escritura latina moderna utilizada en inglés evolucionó a partir del griego y otros alfabetos.

Todo es protosinaítico para mí

Antes de que existiera el inglés, el latín o incluso el griego, existió el protosinaítico.

Considerado el primer alfabeto jamás utilizado, la escritura proto-sinaítica se derivó en Canaán, alrededor de la bíblica Tierra de Israel. Se reutilizó a partir de jeroglíficos egipcios que se veían comúnmente en  la zona (su nombre proviene del Monte Sinaí) y se usaba para describir sonidos en lugar de significados.

Letra protosinaítica (nombre reconstruido) Significado original

Como la primera escritura semítica, el protosinaítico pronto influyó en otras lenguas semíticas. Fue el precursor del alfabeto fenicio, que se usó en el área del actual Líbano y se extendió por el Mediterráneo y se convirtió en la base del árabe, el cirílico, el hebreo y, por supuesto, el griego.

Evolución hacia los alfabetos griego, romano y latino

Con el tiempo, el alfabeto continuó siendo adoptado y evolucionando en diferentes idiomas.

Las primeras formas de la escritura griega arcaica datan de alrededor del 750 a. Muchas de las letras permanecieron en griego moderno, incluidas Alpha, Beta, Delta e incluso Ómicron, a pesar de que aparecieron por primera vez hace más de 2500 años.

Pronto, el alfabeto griego (y gran parte de su cultura) se tomó prestado al latín, y la escritura latina arcaica apareció alrededor del año 500 a. La evolución a la escritura romana, con las mismas letras reconocibles que se usan en el inglés moderno, ocurrió 500 años después, en 1 EC.

Muchas de las letras que procedían por primera vez de los jeroglíficos egipcios llegaron al inglés moderno, pero tuvieron un viaje largo y complicado. Como destaca el gráfico anterior, algunas letras evolucionaron en múltiples formas, mientras que otras dejaron de usarse por completo.

Y esto es solo una instantánea de las muchas escrituras e idiomas a partir de los cuales evolucionó el alfabeto inglés moderno. Las letras minúsculas provienen de la cursiva romana, que evolucionó a las escrituras insular y carolingia antes de convertirse en el inglés moderno en minúsculas.

Como muchas cosas en el largo arco de la cultura humana, los alfabetos no están tan alejados entre sí como podría pensarse.

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