Enlace Judío.- Soldado alemán condecorado en la Primera Guerra Mundial, Richard Stern se opuso al nazismo desde dentro. Después de huir, se unió al ejército de los EE. UU. a los 43 años y pronto también se convirtió en un héroe allí, extracto del artículo publicado en The Jerusalem Post.
Una protesta también puede ser un acto heroico.
Esta foto es de Richard Stern a la entrada de su tienda en Colonia, Alemania, el 1 de abril de 1933:
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Richard Stern. (credito: BIBLIOTECA NACIONAL DE ISRAEL)
Un soldado nazi de las SS está de pie junto a él. Stern protestaba por el boicot a las empresas judías iniciado por el gobierno alemán de Hitler y el partido nazi, que había tomado el poder apenas dos meses antes. Fue la primera acción oficial de Hitler contra los judíos alemanes.
Stern resultó ser el único manifestante judío contra los nazis en Colonia el 1 de abril de 1933. Hoy, la foto se exhibe en al menos cinco museos diferentes en Alemania.
El 31 de enero de 1933, la familia Stern, junto con todos los judíos de Colonia, había visto una cantidad impactante de banderas nazis colgando de tiendas y casas por toda la ciudad. Era una celebración del ascenso al poder de Hitler y el partido nazi.
El 17 de febrero, Hitler ordenó a todos los cuarteles generales de la policía local que crearan relaciones de trabajo con las unidades paramilitares de las SA y las SS del partido nazi, lo que ayudó a preparar el escenario para la supresión oficial de los judíos alemanes por parte de los nazis. Se elaboró un plan detallado para el boicot de todos los negocios judíos el 1 de abril de 1933. Se ordenó a los soldados de las SA que se pararan frente a las tiendas judías para advertir a los ciudadanos alemanes que no entraran.
Además, los nazis comenzaron a tomar el control de todas las organizaciones de noticias. Querían periódicos para apoyar las acciones contra los judíos, por lo que sus instrucciones de planificación decían: “si los periódicos no hacen esto o hacen muy poco, deben ser retirados inmediatamente de todas las casas donde viven alemanes”.
La mayor parte de la comunidad judía sabía que se avecinaba el boicot.
Richard Stern le dijo a su familia y amigos: “No puedo quedarme callado”.
Fue un firme partidario de los derechos civiles de la República de Weimar y miembro activo del Partido Socialdemócrata. Stern creía que otros judíos se unirían a él para protestar. Sin embargo, la mayor parte de los líderes judíos en Colonia creían que encontrar una forma de cooperar con el gobierno nazi protegería en última instancia a los judíos alemanes. Tenían miedo de tomar una posición abierta contra la opresión del pueblo judío, por lo que Richard Stern descubrió que era el único manifestante de la ciudad.
Stern sintió que protestar como veterano de guerra sería la acción más efectiva, por lo que se puso la Cruz de Hierro que le concedieron en la Primera Guerra Mundial.
Lo habían reclutado en junio de 1917, un momento de la guerra en el que la mayoría de los alemanes sabían que perderían. No obstante, Stern actuó con la valentía suficiente para recibir la Cruz de Hierro en agosto de 1918, muy cerca del final del conflicto.
Tras el anuncio del boicot de 1933, Stern escribió un panfleto condenando a los nazis por sus acciones contra el pueblo judío a pesar de la dedicación de soldados judíos como él durante la Primera Guerra Mundial. El panfleto declaraba que “Vemos esta acción contra el judaísmo alemán como un insulto a la memoria de 12,000 soldados de combate alemanes de fe judía muertos en acción”, y lo firmó como “Veterano de combate Richard Stern”.
El folleto que Stern imprimio y repartio. (credito: Cortesia de Jack Romberg/Biblioteca Nacional de Israel)
Stern repartió los folletos a todos los que pasaban por su tienda. Mira la cara de Stern en la foto. Sonríe, mostrando su sentimiento de ser un verdadero soldado, mientras que el “soldado” de las SA que estaba a su lado era un impostor. Cuando los nazis tomaron el poder, los típicos soldados de las SA eran jóvenes, nunca habían servido realmente en el ejército alemán, y ciertamente no en ningún campo de combate comparable a aquellos en los que habían luchado Stern y otros como él.
Richard Stern incluso le dio el folleto al soldado de las SA que estaba a su lado. Fue particularmente valiente ya que había una estación de periódicos nazi justo al lado de su tienda. Una hora más tarde lo arrestaron y llevaron a la jefatura de policía. Estando allí, se sintió nervioso. Un oficial de policía que, como muchos otros, se había unido al partido nazi por órdenes de Hitler, se acercó a Stern porque lo conocía.
Le preguntó: “¿Qué haces aquí?”
“Me arrestaron”, respondió Richard Stern.
Será mejor que te vayas de aquí.
El policía veía a Richard Stern como un amigo porque también era veterano de guerra alemán y lo hizo escapar por la puerta trasera.
A medida que las acciones nazis contra los judíos alemanes empeoraron durante la década de 1930, hubo momentos en que Richard Stern sintió miedo por sí mismo, su hermana y su hijo. Se decidió a sacar a los tres de Alemania y ponerlos a salvo en Estados Unidos. Sin embargo, antes de lograr salir, continuó ayudando a sus compañeros judíos. Cuando Alemania se apoderó de Austria en marzo de 1938, una parte de los judíos austriacos comenzó a huir para tratar de escapar de los nazis. Varios llegaron a Colonia y Stern los acogió y trató de ayudarlos a escapar a Bélgica.
Después de la Kristallnacht, en el otoño de 1938, conectó con su familia en Nueva York y finalmente logró emigrar allí en mayo de 1939.
Cuando Estados Unidos entró en guerra tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Richard Stern, entonces de 43 años, se ofreció como voluntario para el ejército estadounidense para poder luchar contra los nazis. Fue aceptado en octubre de 1942 y comenzó a entrenar con el batallón de ingenieros al que estaba asignado. Stern rechazó una honorable licencia debido a su avanzada edad y, a fines de octubre de 1943, su batallón se involucró en difíciles batallas en Italia. Antes de desplegarse, donó sus medallas de guerra alemanas (incluida una que recibió del propio Hitler, que no se había dado cuenta de que Stern era judío) a la campaña nacional en apoyo del esfuerzo bélico. Luego, a principios de enero de 1944, se convirtió en un héroe en el ejército estadounidense por salvar a su compañía, que había sido rodeada por ametralladoras alemanas en la cima del Monte Porchia de Italia.
Según los informes, persuadió a los alemanes para que se rindieran “si deseaban algún día regresar a la patria”. Stern fue ascendido y galardonado con una Estrella de Plata. De su valor se publicó en periódicos de todo el mundo e incluso fue interpretado por un actor famoso en la radio.
Articulo sobre Richard Stern publicado en The American Jewish World el 2 de junio de 1944. (credito: COLECCION DIGITAL DE LA BIBLIOTECA NACIONAL DE ISRAEL)
¿Qué vemos como heroísmo en Richard Stern?
Richard Stern no logró causar ningún cambio significativo en Alemania a través de su posición moral y de principios. Tuvo momentos de miedo y duda, pero el sentimiento de fracaso que sintió tras la protesta lo volvieron aún más decidido a encontrar una manera de continuar oponiéndose a los nazis y Hitler.
El heroísmo no es sólo una acción particular. También es devoción a la moralidad adecuada. Richard Stern nos enseña eso.
Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío
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