Caso Pegasus: CEO de la firma israelí NSO responde a las críticas

Enlace Judío – El CEO y cofundador de NSO rechazó las críticas a su empresa de tecnología cibernética en medio de crecientes acusaciones de que su programa de software espía Pegasus ha sido mal utilizado en Israel y en todo el mundo, informó The Times of Israel.

Tras afirmar que muchas de las afirmaciones más graves hechas contra la empresa no son ciertas, Shalev Hulio dijo que su software fue creado para luchar contra el terrorismo y los delitos graves, al tiempo que rechazó su imagen como una herramienta utilizada principalmente para reprimir las libertades en todo el mundo.

“Es un arma cibernética. Nuestra primera regla fue que solo venderíamos estas herramientas a los gobiernos”, dijo Hulio desde la oficina de la compañía en Herzliya en una entrevista con el Canal 12 israelí publicada el sábado.

“Nuestra segunda decisión fue que no venderíamos a todos los gobiernos, que hubo gobiernos que el primer día vimos que no debíamos venderles… Nos negamos a vender a 90 países, 90 países que vinieron y preguntaron, y dijimos que no. Vendimos a quizás 40″.

Hulio calificó de “hipócritas” las críticas a la venta de Pegasus por parte de NSO a países no democráticos, y comparó la tecnología de vigilancia con los sistemas de armas militares.

“No hay un solo país al que le hayamos vendido, ni uno… al que Estados Unidos no le venda, o al que Israel no le venda. Entonces, es un poco hipócrita decir que está bien vender F-35, tanques y drones, pero no está bien vender una herramienta que recopila inteligencia”, dijo.

“Si vemos que [Pegasus] se está usando mal, o incluso sospechamos que se está usando mal, desconectamos el sistema”, dijo, afirmando que esto había sucedido siete veces a lo largo de los años.

“Esto no me quita el sueño en absoluto”, agregó.

Hulio habló sobre la reciente decisión de Estados Unidos de incluir en una lista negra a NSO y otra empresa israelí por presuntamente participar en actividades cibernéticas maliciosas.

“A lo largo de los años, nuestra tecnología ha ayudado bastante a los intereses y la seguridad nacional de los Estados Unidos”, dijo. “Creo que el hecho de que una empresa como NSO esté en [una lista negra] es un ultraje… Estoy seguro de que nos sacarán de esa lista. No tengo duda”.

Hulio negó que Pegasus se haya utilizado para hackear el teléfono del presidente francés Emmanuel Macron y otros políticos, afirmaciones que provocaron una oleada de comunicaciones de preocupación entre funcionarios franceses e israelíes el año pasado.

“Nadie hackeó al presidente francés ni a los parlamentarios franceses, está probado y comprobado. Este problema de Macron y los miembros del parlamento [de Francia] es incorrecto”, dijo.

También negó cualquier vínculo entre los productos de NSO y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado de Arabia Saudita en Estambul.

“Nuestras herramientas y nuestra tecnología no tuvieron nada que ver con el asesinato, con Khashoggi o con las personas que lo rodeaban. Sé que esto ha sido reclamado, y les digo que es una mentira descarada”, dijo.

El viernes, The New York Times reportó que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, llamó directamente al entonces primer ministro Benjamín Netanyahu para renovar la licencia vencida del reino para Pegasus, a cambio de abrir su espacio aéreo para vuelos israelíes.

El Ministerio de Defensa de Israel inicialmente se había negado a renovar la licencia, citando el abuso del software espía por parte del reino, aparentemente refiriéndose al caso de Khashoggi, quien supuestamente fue rastreado con Pegasus antes de su asesinato en 2018.

Hulio agregó: “Se ha convertido en un pasatiempo nacional culpar a NSO de todo lo que sucede. Una gran proporción de los reportes son simplemente falsos, tienen prejuicios y ciertamente a veces [me] enoja y a veces me frustra. Pero al final… sabemos la verdad.

“Nunca hay más de 200 objetivos para Pegasus en un momento dado. 200 objetivos. Esa es toda la historia”, dijo a la cadena.

Cuando se le preguntó si el Estado de Israel usó NSO para vender Pegasus a otros países de la región, dijo: “No lo sé. Pregúntele al Estado de Israel”.

Hulio negó haber viajado por el mundo con el exjefe del Mossad, Yossi Cohen, como han afirmado algunos reportes. Cuando se le preguntó si Cohen le había pedido que vendiera Pegasus a algunas entidades, sonrió y no respondió.

Cuando se le preguntó si NSO había cometido errores desde su creación, Hulio dijo: “Durante un período de 12 años, es imposible no cometer errores, de los cuales se aprende”.

Según la cadena, fuentes cercanas a la compañía han reconocido que los actores del gobierno israelí han ofrecido Pegasus a los regímenes autoritarios en el Medio Oriente, a cambio de lazos más cálidos o acuerdos de paz.

Cohen no hizo comentarios al respecto. La oficina de Netanyahu dijo el viernes: “La afirmación de que [entonces] el primer ministro Netanyahu habló con líderes extranjeros y les ofreció estos sistemas a cambio de un logro político o algún otro logro es una completa mentira”.

También se le preguntó a Hulio sobre reportes recientes que han causado una tormenta de controversia en Israel, según los cuales la policía de Israel usó Pegasus para espiar a civiles, incluidos manifestantes anti-Netanyahu e israelíes que no son sospechosos de ningún delito.

La policía ha negado haber tenido como objetivo a los manifestantes, pero no ha negado el uso del software en algunos casos, aunque mantiene que cualquier uso era legal y estaba bajo supervisión judicial.

“Como ciudadano, si las cosas que se escribieron son ciertas, me preocupa personalmente. Pero como ciudadano, les digo que elijo creerle al fiscal general, al ministro de seguridad pública y al jefe de policía que dicen una y otra vez que estas cosas nunca sucedieron”, dijo Hulio.

El fiscal general lanzó recientemente una investigación sobre los reclamos, aunque ha dicho que no tiene evidencia actual que sugiera que la policía se comportó mal.

Hulio también dijo que está “incorporado” a Pegasus una función que no permite su uso en números de teléfonos celulares israelíes.

Sobre la demanda de Apple a NSO y los problemas con otros gigantes de los medios, Hulio dijo: “Hay algo de hipocresía. Estos gigantes, Facebook, Google, Apple, son los que permiten el cifrado de extremo a extremo”. Esto, argumentó, estaba creando una verdadera dificultad para las fuerzas del orden de todo el mundo que esperaban detener los delitos peligrosos.

“Por otro lado, tienes los casos extremos de terroristas y criminales que finalmente deben ser atrapados. Hay un conflicto entre el derecho a la privacidad, que es muy importante, y el derecho a la seguridad nacional, que también es muy importante. Y ahí es exactamente donde está la disputa”.

Continuó: “Como padre, ¿de verdad, Dios no lo quiera, quieres que alguien acose a su hija en línea, o Dios no lo quiera que realmente la acose… ¿quieres que ella pueda viajar segura en el autobús? ¿Quieres herramientas como estas?. Basta de esta hipocresía”, dijo.

La cadena dijo que NSO ya tiene tecnología que va incluso más allá que Pegasus, tecnología que no solo drena la información del dispositivo, sino que también la analiza. En cuestión de segundos, puede mapear con precisión las conexiones de comunicación, según el informe.

Leoz Michaelson de NSO, vicepresidente de línea de productos de análisis, explicó que si cambian los “patrones” de comunicación, como llamadas más cortas o más largas entre dos personas en contacto habitual, eso muestra que “algo está pasando”.

El Canal 12 también tuvo acceso a tres de los 600 empleados de la empresa. Cuando se le preguntó si les daba vergüenza trabajar allí debido a la mala prensa, un empleado dijo: “Absolutamente no… vamos con camisetas con el logo de la empresa”, y expresó “orgullo” por el trabajo de la firma.

Michaelson reconoció que “no ha sido fácil ser miembro del personal de NSO el año pasado”, pero agregó que no estaría allí si pensara que la empresa no estaba operando legítimamente.

En los últimos meses, dos altos funcionarios de la NSO se han ido, incluido su presidente, Asher Levy, aunque Levy ha insistido en que su partida se planeó hace meses y no estaba relacionada con la agitación reciente.

Hulio dijo que fundó la empresa con dos amigos, inicialmente para brindar soporte técnico para teléfonos de forma remota. Solo más tarde el trío se dio cuenta de que su tecnología podría usarse con fines de inteligencia.

Cuando se le preguntó qué habría dicho si, hace 12 años, le hubieran dicho que el nombre de la compañía alguna vez sería conocido en todo el mundo, Hulio dijo: “Hubiera dicho que estabas loco”.

Pero, agregó, “mientras no haya otra solución para el crimen y el terrorismo, estas tecnologías no tendrán fecha de caducidad”.

“Estoy aquí para quedarme. Nosotros, NSO, estamos aquí para quedarnos”, dijo.

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