El stand-up comedy y los judíos

Enlace Judío México e Israel – Una de las bellezas de la cultura judía es que es distinta en todas partes; si bien todas tienen elementos comunes, cada una se desarrolla con condiciones y características particulares al país donde florece. En México no es precisamente fácil asociar la comedia, la televisión o el espectáculo a grupos judíos; sin embargo, en Estados Unidos no se puede separar una de la otra. Woody Allen, Lenny Bruce, Philip Roth y Jerry Seinfeld son tan sólo algunos de los nombres que surgen cuando se habla de comedia estadounidense y en gran medida es una comedia basada en su origen judío con chistes sobre las dudas filosóficas interminables, las dificultades para adaptarse como hijos de inmigrantes a la cultura estadounidense y el señalamiento de las incongruencias y problemas que dicha cultura muestra.

En muchos sentidos los comediantes judíos crearon muchos de los tropos que definen hoy a la comedia estadounidense y no es de extrañarse pues dominaron la escena del espectáculo y la comedia desde mediados de los años 50. Entre las muchas formas de comedia que surgieron una particular a Estados Unidos que fue muy popular entre judíos es precisamente el stand-up comedy que surgió entre los bares de Nueva York y se popularizó en los resorts de Catskill, lo que se llama de Borscht Belt, por la cantidad de comediantes y asistentes judíos que participaban en los espectáculos. A continuación hablamos un poco del desarrollo de esta forma particular de comedia.

El stand-up comedy

¿Qué es el stand-up comedy?

Quien ha visto stand-up comedy no necesita explicación de a que nos referimos cuando hablamos de este genero de la comedia. Básicamente consiste en una persona con un micrófono haciendo chistes frente a una audiencia; no hay props, escenario, títeres, trama o historia narrativa, es como lo definen algunos: la comedia reducida a su esencia más pura; lo más básico. Aunque hoy ya estamos acostumbrados a este tipo de espectáculos en realidad es un género que surgió a inicios del siglo XX y se desarrollo en plenitud a mediados del mismo.

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Historia

Todo empezó en los teatros de vaudeville y burlesque de Nueva York en estos ambientes los actos de las bailarinas siempre estaban incluidos en una especie de teatro o historia narrada que le daba sentido a la obra. El género del burlesque en sí incluía música, comedia, narraciones y por supuesto los bailes también; era un género muy popular en Europa y que tenía un cierto aire campirano, trataba de enredos amorosos o temas poco contestatarios. Conforme llegó a las grandes ciudades se fue volviendo mucho más directo, agresivo y crudo para satisfacer la audiencia que cada vez se pauperizaba más; albañiles y obreros ya no estaban dispuestos a escuchar largas narraciones, ni a esperar actos complicados.

En Nueva York está realidad fue mucho más tangible entre quienes asistían a dichos espectáculos, pues se conglomeraban inmigrantes de todas partes, que cansados tras una rutina larga de trabajo no querían sentarse a escuchar una historia ni ver escenas del campo rebuscadas; querían reír y observar a las bailarinas. De esa forma los chiste empezaron a ser más cortos, más directos y a tomar una forma rápida para mantener atenta a su audiencia. Al poco tiempo se empezó a hacer actos que manejará el comediante sólo, unicamente como introducción al baile y para los años 30 el stand-up comedy ya era un género en sí mismo; era común que la gente fuera ver al comediante antes que a las bailarinas.

En los años 50 el género si bien seguía presente en los teatros de vaudeville ya se había separado de ellos casi por completo, existía en bares, teatros incluso programas de televisión; para los 70 ya era aceptado y consumido por las élites del país. En esa transición los comediantes judíos tuvieron una importancia significativa, pues fueron los que dominaron el medio y los centros turísticos y de recreación a los que asistían fue donde más se popularizó el stand-up comedy. Los siguientes artistas fueron claves para el desarrollo del género

Comediantes judíos de stand-up comedy

Mort Sahl

A Sahl se le ha llamado “el padre del stand-up comedy” porque revolucionó para siempre la forma de hacer comedia en este género. Fue el primero en atacar presidentes e instituciones políticas, en medio de la Guerra Fría era de los pocos comediantes que le ponía nombre y palabras a las cosas que nadie decía. Su principal objetivo con sus chistes era revelar la verdad al público, cosas que deberían ser evidentes y nadie aceptaba y sobretodo romper la imagen de los políticos y presidentes como figuras paternas. Buscaba mostrar sus incongruencias, la corrupción, las movidas chuecas y romper el hechizo de un gobierno que debe ser admirado y respetado sólo por ser Estado; rompía bastante con el nacionalismo del momento que llegaba a ser opresivo. Cuando ocurrió el asesinato de John F. Kennedy, Sahl participó en las investigaciones que trataban de incriminar a la CIA, desde entonces fue retirado del escenario y aunque no terminó su carrera sufrió un gran declive.

Lenny Bruce

A Lenny Bruce se le considera uno de los mejores exponentes del género del stand-up comedy sus temas trataban de todo desde relaciones maritales, dudas filosóficas, conflictos culturales, tabúes sociales, religión y primordialmente critica social y política. Siguió la tradición de Sahl de criticar políticos, sin embargo, la llevo más lejos pues usó sus actos para ser uno de los mayores propulsores de la libertad de expresión. Se hizo famoso por usar palabras obscenas en el escenario, enfrentó varios juicios legales por lo mismo y estuvo varias veces en la cárcel. Al final, aunque era una estrella ampliamente reconocido, los conflictos legales terminaron llevándolo a la bancarrota y murió de 40 años en su hotel con una sobredosis de morfina.

Joan Rivers

Fue una de las comediantes más exitosas en el stand-up comedy precisamente porque fue de las primeras mujeres en tener éxito dentro de este rubro y tratar temas que nadie más hacía; como la situación social de las mujeres, ciertas dinámicas domésticas que nadie exponía y la dificultad para tener éxito en un mundo dominado por hombres, como es el mundo del espectáculo. Tuvo una carrera muy difícil al inicio pero una vez que llegó a la televisión fue de las mujeres más famosas en Estados Unidos y el mundo llegando a tener millones de dólares.

Jerry Lewis

Jerry Lewis es llamado “el rey de la comedia” pues fue uno de los comediantes más prolíficos y famosos del siglo XX. Fue comediante, actor, productor y guionista, también es reconocido por ser un gran filántropo. Empezó haciendo shows desde los 15 años en teatros de vaudeville y clubes nocturnos, pero no tuvo reconocimiento realmente hasta que empezó a trabajar con Dean Martin, juntos se hicieron famosos y sería la primera vez que Lewis actuaría en televisión; más adelante cuando el dúo se separaría, la fama de Lewis seguiría y dominaría la industria del cine, el radio, la televisión y los clubes nocturnos.