(JTA) — Hace una semana, los judíos fuera de Ucrania conocían a Volodimir Zelensky como el líder mundial al otro lado de la “llamada telefónica perfecta” que resultó en un juicio político contra el presidente estadounidense Donald Trump.
Pero ahora, después de días de ver a Zelensky equilibrar el humor y la seriedad mientras reunía a sus compatriotas ucranianos para rechazar la invasión del ejército ruso, lo ven como a un héroe judío contemporáneo.
“Zelensky le da energía moderna a los Macabeos”, escribió Peter Fox, un autor, en Twitter.
Fox se refería a los antiguos judíos que, aunque desbordados en todos los sentidos, rechazaron los esfuerzos de los combatientes extranjeros, dirigidos por un gobernante hambriento de poder, para aplastar su independencia y su cultura.
Esa historia puede verse como una comparación adecuada de lo que está sucediendo en Ucrania, y es una de las varias razones por las que el liderazgo de Zelensky está resonando tanto entre los judíos de todo el mundo.
“Como judío, es imposible no sentirse orgulloso del coraje, la dignidad y el desafío mostrado por Zelensky en este momento”, dijo Molly Crabapple, una destacada escritora y artista de izquierda, en un tuit el viernes por la noche, poco después de que Zelensky publicara un video que lo muestra en el centro de Kiev, desafiante ante la invasión de las fuerzas rusas.
En Tel Aviv, la gente que se manifestó por Ucrania coreaba el nombre de Zelensky. Un tuit de una exredactora de discursos israelí que alentó a la gente a orar por él por su nombre hebreo se compartió decenas de miles de veces durante el fin de semana. Y varios memes rebotaron en internet destacando a Zelensky como una poderosa encarnación del orgullo judío.
“Este es Volodimir Zelensky. Presidente de Ucrania. el es judío. Su abuelo luchó contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial. Muchos de sus familiares fueron asesinados en el Holocausto”, dijo uno de ellos, compartido por Good, una empresa de medios. “Él se enfrenta a un dictador. Porque es valiente. Porque él sabe lo que sucede si no lo haces”.
Otro, compartido por la organización StopAntisemitism, enfatizó las raíces de Zelensky en una familia diezmada por el Holocausto. Sobre una foto de Zelensky, el texto dice: “Una familia judía ucraniana tenía 4 hermanos. 3 fueron asesinados por los nazis. Solo sobrevivió 1”, refiriéndose a su abuelo.
Detrás del sentimiento de bienestar de estos mensajes se esconden cosas más complicadas. Algunos vieron que la elevación de Zelensky como héroe judío implicaba que otros que lo precedieron, incluidas potencialmente víctimas judías del genocidio nazi, carecían de la valentía necesaria para sobrevivir, o que un presidente judío debería ser notable en un país donde, hace no mucho tiempo florecieron más de 1.5 millones de judíos.
Esos significados incorporados son exactamente la razón por la cual el liderazgo de Zelensky ha sido tan inspirador para los judíos, según Ben M. Freeman, autor del libro de 2021, Jewish Pride: Rebuilding a People.
Freeman sugirió que la adulación de Zelensky era un antídoto contra la acusación de que “los judíos fueron como corderos al matadero” que persiguió a los sobrevivientes después del Holocausto.
“Los judíos son resistentes. El pueblo judío contraataca. El pueblo judío siempre ha resistido. Y creo que muchos judíos sienten que esto es una continuación de eso”, dijo Freeman a JTA. Agregó: “Hay capas de resiliencia judía, pero también está la reescritura de la relación judía ucraniana, no reescribirla para borrar el pasado porque no podemos, que como que nos ayuda a avanzar”.
Antes de convertirse en presidente de Ucrania en 2019, Zelensky era comediante, y su ascenso meteórico de ser un líder mundial más a un faro de la democracia ha provocado una gran cantidad de bromas esta semana.
“Como judío ucraniano, me preocupa un poco que Zelensky esté estableciendo algunos estándares de comportamiento inalcanzables”, tuiteó Sam Biederman, un profesional de relaciones públicas en la ciudad de Nueva York. Fox tuiteó sobre la altura de Zelensky, 1.7 m., y lo llamó “una inspiración para los judíos de baja estatura en todas partes”.
Pero muchos otros dicen que ven en su liderazgo implicaciones serias y gratificantes para los judíos en Ucrania y más allá.
Por un lado, muchos ven el éxito de Zelensky como un punto de inflexión en la historia de los judíos en Ucrania.
“Si Zelensky ahora se ha convertido en sinónimo de la bandera azul y amarilla de su país, podría indicar un resultado inesperado de este conflicto que ha encontrado a los judíos sintiéndose finalmente, improbablemente, uno con una tierra que ha tratado perpetuamente de escupirlos”, escribió Gal Beckerman, autor de un libro sobre los esfuerzos para liberar a los judíos de la opresión en la Unión Soviética, en The Atlantic.
Esta historia es parte de lo que Fox dijo que fue tan inspirador de ver a Zelensky a cargo.
“En 1941, más de 33,000 judíos ucranianos fueron asesinados en un lapso de 2 días en el barranco de Babi Yar, lo que marcó una de las masacres más mortíferas del Holocausto”, tuiteó Fox, refiriéndose al tiroteo masivo, informado por primera vez por JTA, que fue organizado por los nazis pero apoyado por colaboradores locales. “Para Ucrania, tener un presidente judío descendiente de un sobreviviente del Holocausto que se enfrenta a un dictador es realmente enriquecedor”.
Al mismo tiempo, la firmeza de Zelensky frente al peligro agudo, y las ofertas de evacuación, parecen socavar un estereotipo antiguo y peligroso sobre los judíos, que no están completamente comprometidos con los países en los que viven.
“Ahora es un buen momento para prescindir de la idea de que los judíos no son realmente leales a su país de nacimiento”, tuiteó Elizabeth Picciotto, escritora de Long Island.
Inusualmente en un momento de extrema polarización, Zelensky está recibiendo elogios de judíos de todo el espectro político.
“Adular a los políticos, especialmente en torno al militarismo, me inquieta. Dicho esto, probablemente deberíamos darle a Zelensky esta camiseta”, tuiteó Sophie Ellan-Golan, directora de comunicación estratégica de Judíos por la Justicia Racial y Económica, un grupo activista judío liberal. Hizo referencia al eslogan del grupo rabínico de derechos humanos, que dice: “Resistiendo a los tiranos desde el Faraón”.
(La mención de Faraón evoca una segunda comparación con un líder judío legendario, Moisés, quien liberó a los israelitas de la esclavitud en Egipto; otros han comparado a Zelensky con Mordejai, el judío que derrota a un líder malvado y asesino en la historia contada en Purim).
Mientras tanto, David Suissa, el editor de Los Angeles Jewish Journal, que con frecuencia denuncia la ideología progresista en su página editorial, escribió que vio un elemento diferente de la tradición judía reflejada en la determinación de Zelensky de no abandonar su país natal.
“Miles de años después del conmovedor grito de nuestro patriarca bíblico Abraham a Dios de Hineni (‘Aquí estoy’), la máxima expresión de responsabilidad, un presidente judío en medio de la guerra pronunció un mensaje similar: “Escucha. Estoy aquí’”, escribió Suissa. “Frente a tal coraje, es difícil pensar en palabras más esenciales para encarnar el milagro de la supervivencia judía”.
Suissa conectó el liderazgo de Zelensky con Israel, al que llamó “el último ejemplo de los judíos que le dicen al mundo: ‘Escucha, estamos aquí. No estamos corriendo. No nos estamos escondiendo’”.
La política está surgiendo en parte de la valorización de Zelensky. En un tercer y más polémico meme, JewBelong, un grupo que recientemente ha publicado vallas publicitarias provocativas en varias ciudades llamando la atención sobre el antisemitismo y lo que dice es la necesidad de los judíos de luchar contra el odio hacia ellos, yuxtapuso una imagen de Zelensky en uniforme militar junto a la famosa imagen del senador judío estadounidense Bernie Sanders sentado con los brazos y las piernas cruzados y con grandes guantes, el día que Joe Biden tomó posesión.
“¿Qué tipo de judío eres?” preguntó el meme, un mensaje que confundió a algunos que lo vieron, pero dejó a otros con la clara impresión de que el grupo, que es fervientemente proisraelí, estaba sugiriendo que Sanders se comparaba desfavorablemente con Zelensky.
Pero en su mayor parte, mientras Zelensky altera aparentemente por sí solo la forma en que el mundo responde a su asediada Ucrania, los judíos expresan un sentimiento una y otra vez.
“Lo único bueno que salió de esta crisis humanitaria es ver a un presidente judío tan admirable y heroico”, escribió Marion Haberman, quien está a cargo del portal My Jewish Mommy Life.
Usando una frase en hebreo, agregó, “Kol Hakavod al presidente Zelensky”.