18 cosas que tienes que saber sobre Volodimir Zelensky

(JTA) — El mundo ha tenido un curso acelerado sobre Volodimir Zelensky en los últimos días, a medida que el presidente ucraniano ha movido a la acción a su país contra un ataque no provocado de la vecina Rusia.

Los grandes rasgos de la carrera de Zelensky son conocidos desde hace mucho tiempo por aquellos que prestan atención a la política ucraniana, o a sus efectos indirectos en el gobierno estadounidense. Es joven, divertido, judío y está comprometido con una Ucrania democrática fuerte, incluso a riesgo de muerte. “Necesito municiones, no un aventón”, supuestamente les dijo a las autoridades estadounidenses esta semana después de que ofrecieran evacuarlo de Ucrania.

Pero como alguien que ha estado mucho tiempo en el ojo público, y no siempre en la política, Zelensky ha dejado mucho más que saber. JTA revisó entrevistas en varios idiomas, sus publicaciones en las redes sociales y algunos videos increíbles de YouTube para ofrecer un retrato más matizado.

Aquí hay 18 cosas que debes saber sobre el hombre que ha captado la atención del mundo.

1. Tuvo una “educación judía soviética ordinaria”

Zelensky le dijo a The Times of Israel a principios de 2020, en vísperas de visitar Israel para conmemorar el 75 aniversario de la liberación de Auschwitz, que su familia era típica de los judíos soviéticos en la década de 1980 cuando él era niño. Eso significaba, dijo, que no eran religiosos, porque “la religión no existía en el estado soviético como tal”. De hecho, la observancia judía era ilegal y los judíos eran vigilados de forma rutinaria, aunque muchos judíos conservaron algunos elementos de su identidad judía como actos de resistencia. Si ese fue el caso en la familia de Zelensky, él no lo ha dicho. “Nunca hablo de religión y nunca hablo de Dios porque tengo mi propia opinión personal al respecto”, dijo en la entrevista. “Por supuesto, creo en Dios. Pero hablo con él solo en aquellos momentos que son personales para mí”.

2. Creció en lo que alguna vez se conoció como la Zona de Asentamiento

Como gran parte de Ucrania, la ciudad natal de Zelensky, Kryvyi Rih, se encuentra en la única región del antiguo Imperio ruso donde se permitía vivir a los judíos. El área, conocida como Zona de Asentamiento, se formó a finales del siglo XVIII y principios del XIX después de que el gobierno ruso prohibiera a los judíos vivir en otros lugares bajo su supervisión. Los pogromos, o ataques organizados contra las comunidades judías, se originaron en la Zona de Asentamiento y aterrorizaron a los judíos que vivieron allí durante generaciones.

3. Como ocurre con la mayoría de los judíos ucranianos, el Holocausto es parte de su historia

Zelensky ha dicho que su bisabuelo y tres de los hermanos de su abuelo murieron como resultado de la invasión nazi al territorio ucraniano. Su abuelo y los hermanos de su abuelo se levantaron en armas contra los nazis en el Ejército Rojo: su abuelo fue el único que sobrevivió. No especificó si murieron en combate o en la masacre extendida de más de 1 millón de judíos ucranianos que llevaron a cabo los nazis, a menudo con la colaboración local. Su abuela, ha dicho, sobrevivió porque se fue de Kryvyi Rih a Kazajistán; casi todos los judíos que quedaron fueron asesinados. Un monumento al Holocausto no muy lejos de la casa de sus padres en Kryvyi Rih fue vandalizado en enero de 2020.

4. Dice que ser judío es una pequeña parte de su identidad

Zelensky rara vez habla públicamente de su identidad judía y, según todos los reportes, no fue una parte destacada de su campaña, incluso para sus detractores. Cuando el filósofo judío francés Bernard-Henry Levi le preguntó sobre su judaísmo a principios de 2019, Zelensky se negó a explorarlo en profundidad, escribió Levy cuando apareció la entrevista en el periódico francés Le Point. “El hecho de que sea judío apenas está en las 20 cosas de mi larga lista de defectos”, le dijo a Levi.

¿Quieres ver a Zelensky y sus compañeros de comedia decir Lejayim? Ve esta parodia de antes de las elecciones de Ucrania de 2010.

5. Le ha dado crédito a sus padres judíos por haberle dado su brújula moral

El padre de Zelensky, Oleksander, es un matemático que dirige un departamento universitario de informática; su madre Rimma fue ingeniera durante muchos años. Dijo en una entrevista de 2018, poco antes de postularse oficialmente para presidente, que debido a ellos, no puede aceptar mentiras. “Siempre reacciono dolorosamente a las mentiras”, dijo. “Esta es la característica principal que me dieron mis padres”.

6. Tiene muchos lazos personales con Israel

Zelensky ha dicho que tiene familiares que se mudaron a Israel en la década de 1990, durante la ola de emigración judía de la recién disuelta Unión Soviética. También ha realizado negocios allí como actor y comediante, y se ha presentado en lugares de todo el país. Como presidente de Ucrania, solo ha visitado el país una vez, para la conmemoración del Holocausto poco antes de que comenzara la pandemia de COVID-19. “Conozco a Israel”, dijo en la entrevista de The Times of Israel. “Conozco gente allí”.

7. Casado durante casi dos décadas, es padre de dos hijos

Zelensky salió con su esposa Olena, una amiga de la escuela 11 días menor que él, durante ocho años antes de casarse en septiembre de 2003. Su hija Oleksandra nació al año siguiente y tuvieron un hijo, Kyrylo, en 2013. Olena ha sido una defensora de mujeres y niños desde que Zelensky asumió el cargo, y el martes publicó en Instagram un post sobre la valentía de las mujeres ucranianas que defienden su país contra los rusos. Zelensky ha dicho que su familia permanece en Ucrania pero que no revelará su ubicación; le dijo a CNN el martes que no los había visto en tres días.

8. Obtuvo una beca para estudiar en Israel, pero no fue

En una entrevista de 2018 con un amigo de la industria del entretenimiento, describió que obtuvo un puntaje tan alto en un examen internacional de inglés que tuvo la oportunidad de estudiar en Israel después de la escuela secundaria. La mayoría de sus compañeros de clase aprovecharon la opción (nombró específicamente a una mujer que se mudó a Israel), pero no lo hizo, diciendo que su padre le prohibió mudarse. En cambio, estudió derecho en Ucrania.

9. Ganó la versión ucraniana de “Bailando con las estrellas” en 2006

Un video destacado de Zelensky de 28 años retorciéndose y sumergiéndose en una serie de atuendos extravagantes, incluido un leisure suit rosa, se volvió viral durante el fin de semana.

10. Su papel actoral más destacado presagió su presidencia

En el programa de televisión de sátira política “Servidor del pueblo”, Zelensky interpretó a un profesor de historia tan indignado por la corrupción del gobierno que se postula para presidente, y sorprende al país y a sí mismo al ganar. Producido por la compañía de Zelensky, el programa se transmitió en la televisión ucraniana de 2015 a 2019, y su episodio final se lanzó solo unas semanas antes de que Zelensky fuera elegido presidente.

11. Prestó su voz a Paddington en las versiones dobladas en ucraniano de las películas de Paddington.

Un clip sobre el doblaje de las películas muestra al futuro presidente dando su voz a un encantador osito de peluche en CGI. En un momento, Zelensky hace los sonidos generados cuando Paddington se mete cepillos de dientes eléctricos en la nariz. Los libros de Paddington se inspiraron en niños judíos que se refugiaron en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial.

12. Tiene… habilidades de piano poco convencionales

Un sketch de su equipo de comedia era tocar las teclas con los pantalones en los tobillos y las manos en el aire, dejando poco espacio para adivinar cómo se estaba haciendo la música. Una de las melodías en su repertorio: el clásico judío Hava Naguila.

13. Le gustan los perros, hacer ejercicio y el shawarma

La cuenta de Instagram de Zelensky antes de la presidencia refleja sus pasiones antes de que fuera responsable de representar a Ucrania en el escenario mundial. Con frecuencia publicaba selfies de entrenamiento, que continuaron a un ritmo menos frecuente después de convertirse en presidente. También publicó fotos de sus perros Peter y Nora. Y poco después de asumir el cargo, publicó una foto de sí mismo comiendo un sándwich de shawarma y escribió: “Cuando tienes una agenda ocupada, el shawarma puede ser la solución. … ¡Para aquellos en el poder, lo recomiendo!”

14. Se vacunó contra COVID-19 sin camisa

La mayoría de los líderes mundiales publicaron fotos de ellos mismos con las mangas arremangadas recibiendo sus vacunas contra el COVID-19 en 2021. Zelensky hizo todo lo posible y se quitó la camisa por completo, en un movimiento que atrajo la atención internacional. Para ver otra escena sin la camisa, mira este video de 2014 de su compañía de comedia interpretando una parodia de una popular banda ucraniana.

15. La conversación sobre el casting de su inevitable película biográfica ya ha comenzado

No está claro cómo terminará la película de Volodimir Zelensky, pero sus admiradores ya han comenzado a sugerir estrellas para interpretarlo. Una sugerencia que parece haber ganado fuerza es Jeremy Renner, quien ha actuado en películas de guerra y se parece a Zelensky. Pero Renner no es judío, lo que lleva a algunos a sugerir que no sería una elección adecuada. Por su parte, Zelensky desdeñó la adulación en una entrevista de CNN desde su búnker el martes y dijo: “Es muy serio, no es una película… No soy icónico, creo que Ucrania es icónica”.

16. Se presume que cambió la respuesta global a la agresión de Rusia esta semana en cinco minutos

Algunos líderes mundiales presuntamente dudaron en imponer fuertes sanciones a Rusia el jueves por la noche, después del primer día de la guerra del país contra Ucrania. Pero después de reunirse con Zelensky por videoconferencia y escucharlo hacer un emotivo pedido de ayuda de cinco minutos, cambiaron de rumbo. “Fue extremadamente, extremadamente emotivo”, dijo a The Washington Post un funcionario europeo informado sobre la llamada. “Básicamente estaba diciendo: ‘Miren, estamos aquí muriendo por los ideales europeos’”.

17. No le gusta perder

En la entrevista de 2018 con su amigo de la industria del entretenimiento, Zelensky se caracterizó a sí mismo como alguien que se compromete a luchar a largo plazo, una idea resonante ahora que su país se acerca al final de su primera semana en guerra con Rusia. “Soy un tipo que si me involucro en una batalla, por lo general no salgo de ella. Puedo perder, pero salir en medio de eso… no”, dijo. “¡La bandera blanca no es nuestra bandera!”

18. Las personas que lo conocen dicen que es quien parece en este momento

“Siempre he pensado que es una persona que tiene un profundo sentido del bien y del mal”, dijo un asesor principal de Zelensky a The Washington Post bajo condición de anonimato en los últimos días. “Él nunca aceptará cuando piense que algo anda mal”. El periódico le preguntó al asesor si creía que Zelensky estaba preparado para morir. “El asesor respondió sin dudar: ‘Sí’”.