Las sanciones occidentales amenazan a oligarcas judíos rusos y sus donaciones

(JTA) – “Con estas sanciones adicionales, nos dirigimos a todos los que tienen un papel económico significativo en el apoyo al régimen de Putin y se benefician financieramente del sistema”, dijo en un comunicado el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell.

Las comunidades judías en Ucrania recibieron un regalo de $ 10 millones de una fuente quizás dudosa el lunes: una organización benéfica fundada por tres oligarcas judíos rusos que están siendo acusados ​​​​de haber apoyado el régimen del presidente ruso Vladimir Putin.

La donación es pequeña para los tres multimillonarios detrás de Genesis Philanthropy Group, Mikhail Fridman, Petr Aven y German Khan, que juntos tienen un valor de $ 21 mil millones. Pero es significativo en parte porque señala la luz del día entre ellos y Putin, quien el jueves invadió Ucrania y sumió a la región en una crisis.

El obsequio también es significativo porque se produce cuando Occidente determina si penalizar a los aliados de Putin y cómo hacerlo al apuntar a su riqueza. Un día después del anuncio del regalo, la Unión Europea agregó a Fridman, Aven y varios otros empresarios rusos a su lista negra de sanciones como parte de su respuesta a la invasión rusa de Ucrania.

Los multimillonarios que se enfrentan a las sanciones incluyen destacados filántropos judíos, cuyas donaciones son vitales para las organizaciones que apoyan, pero pueden quedar atrapados por las sanciones financieras cuando Occidente busca aislar a Putin y sus partidarios por la invasión de Ucrania.

“Con estas sanciones adicionales, nos dirigimos a todos los que tienen un papel económico significativo en el apoyo al régimen de Putin y se benefician financieramente del sistema”, dijo en un comunicado el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell. “Estas sanciones expondrán la riqueza de la élite de Putin. Aquellos que permiten la invasión de Ucrania pagarán un precio por su acción”.

Fridman y Aven, así como Khan, aparecen entre los 210 nombres de destacados rusos en una lista de posibles objetivos de sanciones que publicó el Departamento del Tesoro de EE. UU. en 2018.

Conocida como la “lista de Putin”, los nombres representan a figuras políticas importantes y a los llamados oligarcas que han acumulado riqueza e influencia bajo la administración del Kremlin por parte de Putin. Se les considera objetivos potenciales de sanciones que les impedirían participar en el comercio mundial, con la esperanza de presionar a Putin para que ponga fin a la invasión de Ucrania.

Al menos 18 de las figuras en la “lista de Putin” son oligarcas con antecedentes judíos, muchos de los cuales, al igual que los hombres detrás de Genesis Philanthropy Group, han aumentado las donaciones a organizaciones benéficas judías en todo el mundo en los últimos años. Sus donaciones han dado forma a los esfuerzos para conmemorar el Holocausto, inculcar la identidad judía y luchar contra el antisemitismo. Muchos también han donado a Jabad, el movimiento de divulgación judío jasídico, en Rusia, y al Museo Judío y Centro de Tolerancia de Moscú.

Además de simplemente permitir que las personas ricas afirmen sus valores y fortalezcan las organizaciones que favorecen, la filantropía puede entenderse como una forma de “diplomacia cultural” cuando la practican personas cercanas a líderes como Putin. También puede ser útil para mejorar la reputación de las personas que acumularon riqueza en un entorno plagado de corrupción.

En general, las donaciones caritativas han aumentado sustancialmente entre los rusos ricos en los últimos años. Y con la mayoría de edad de una generación de judíos que se criaron en la antigua Unión Soviética, algunos que han hecho fortunas están comenzando a retribuir a sus comunidades y se están convirtiendo en una fuerza importante en la filantropía judía en los últimos años, según Andres Spokoiny, CEO de la Red de Financiadores Judíos.

“También hay una tendencia entre los judíos de habla rusa de redescubrir un sentido de identidad judía que se les negó cuando estaban creciendo y sintiéndose comprometidos con ella”, dijo Spokoiny.

Posiblemente, el oligarca judío ruso más conocido sea Roman Abramovich, quien ganó miles de millones en petróleo, acero y minería luego de la ruptura de las empresas estatales después de la caída de la Unión Soviética. Propietario del club de élite Chelsea Football Club en la Premier League de Inglaterra, según los informes, ha donado más de $ 500 millones a organizaciones judías sin fines de lucro en Israel y en todo el mundo.

Abramovich se alejó del Chelsea esta semana en previsión de sanciones. Pero hasta ahora, las sanciones occidentales se han concentrado en el propio Putin, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, y las instituciones financieras rusas. Estas se suman a las sanciones sobre un número limitado de compinches de Putin impuestas en 2014 luego de la anexión de Crimea por parte de Rusia y en 2016 en medio de revelaciones de la interferencia rusa en las elecciones presidenciales de EE. UU.

El potencial de nuevas sanciones dirigidas a los oligarcas llama la atención sobre el flujo de dinero de los multimillonarios judíos de Rusia a las organizaciones judías sin fines de lucro.

La donación de $ 10 millones anunciada por Genesis Philanthropy Group apoyará a la Agencia Judía para Israel, el Comité de Distribución Conjunta, la Federación de Comunidades Judías de Ucrania y organizaciones regionales y locales de la comunidad judía para pagar los esfuerzos de evacuación y seguridad, distribución de alimentos y ayuda para hogares de ancianos y orfanatos.

Durante tiempos normales, Génesis también dona a causas judías fundamentales como Hillel, Moishe House, Birthright y Limmud, según su sitio web. La organización es quizás mejor conocida por establecer el Premio Génesis, un premio anual de $ 1 millón, denominado “el Nobel judío”, otorgado a figuras judías prominentes.

Cuando la Agencia Telegráfica Judía le pidió que comentara cómo está afectando la amenaza de sanciones a las decisiones que toma Genesis Philanthropy Group, la directora ejecutiva de la organización, Marina Yudborovsky, emitió una declaración: “Genesis Philanthropy Group tiene una larga historia de otorgar subvenciones independientes y esto continúa la tradicion. Nuestro trabajo es más necesario ahora que nunca, y continuaremos apoyando a las comunidades judías de todo el mundo”.

El domingo, Fridman, cofundador y fideicomisario de Genesis y una de las personas más ricas de Rusia, se convirtió en el primer oligarca ruso en hablar en contra de la guerra, calificándola de “tragedia”, según el Financial Times. En una carta que supuestamente escribió a los empleados de su firma de capital privado en Londres, dijo que estaba “convencido… que la guerra nunca puede ser la respuesta”.

Fridman es el propietario mayoritario de Alfa-Bank, una importante institución financiera rusa a la que Estados Unidos y la Unión Europea impusieron sanciones la semana pasada, limitando su capacidad para operar a nivel internacional.

La declaración de Fridman fue seguida por una similar de un segundo oligarca judío, Oleg Deripaska. “¡La paz es muy importante! ¡Las negociaciones deben comenzar lo antes posible!” Deripaska, abierto partidario de Putin que ha estado bajo sanciones estadounidenses, escribió en Telegram, según el Financial Times.

Otros dos oligarcas judíos con vínculos con Putin, Igor y Boris Rotenberg, quedaron atrapados en las sanciones anunciadas por el Reino Unido la semana pasada.

Mientras tanto, Abramovich, quien ha sido considerado uno de los objetivos más probables para nuevas sanciones, supuestamente está ayudando en las negociaciones en curso entre Ucrania y Rusia.

También ha sido noticia por sus donaciones caritativas.

La semana pasada, Yad Vashem, la autoridad del Holocausto de Israel, anunció una donación de Abramovich, que se dice que ronda las ocho cifras. Pagará por un nuevo edificio y un libro inscrito con los 4,8 millones de nombres de víctimas del Holocausto conocidos por el museo. Un canal de noticias israelí reveló que semanas antes, antes de que estallaran los combates en Ucrania, Yad Vashem había presionado a Estados Unidos para que no sancionara a Abramovich a la luz de su “contribución al pueblo judío”.

Abramovich ha negado durante mucho tiempo ser un aliado de Putin, y sus representantes le dijeron al periódico The Guardian la semana pasada que “sería ridículo sugerir que nuestro cliente tiene alguna responsabilidad o influencia sobre el comportamiento del Estado ruso”.

Las sanciones actuales parecen no haber disuadido a Putin todavía, por lo que es probable que Occidente busque ir más allá para presionar al presidente ruso como pueda. Eso deja incertidumbre para los destinatarios de la generosidad de los multimillonarios judíos de Rusia.

Spokoiny, de Jewish Funders Network, es optimista.

“No veo ningún problema todavía”, dijo Spoikiny. “Espero que el importante trabajo que la gente está haciendo en las comunidades judías no se vea afectado por las sanciones”.