Detrás del acercamiento entre Israel y Turquía: un rabino inclinado al ‘shiduj’

Enlace Judío.- El rabino Marc Schneier no es ajeno a las cortes reales y los emiratos de los petro-reinos del mundo árabe. Fundador de la Fundación para el Entendimiento Étnico, Schneier ha buscado unir a judíos y musulmanes durante más de una década, reuniéndose con reyes y príncipes herederos de Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Catar y otros países del Golfo. Esta vez lo ha hecho entre Turquía e Israel

Marc Schneier, un rabino influyente y controvertido tanto para las celebridades estadounidenses como para los jeques del Golfo, describe su papel en unir a Herzog y Erdogan.

El miércoles, mientras el presidente Isaac Herzog se reunía con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, Schneier apareció repentinamente en otra capital musulmana: Ankara.

Schneier no trató de mantener su presencia allí en secreto. Caminó por la sala de prensa, conversando informalmente con los reporteros, muchos de los cuales lo conocen a través de su trabajo. Schneier, fundador y rabino principal de la Sinagoga Hampton en Westhampton Beach, Nueva York, ha cultivado cuidadosamente durante décadas una imagen en la prensa como rabino de la alta sociedad, las celebridades y las ballenas de los fondos de cobertura que frecuentan ese mundo enrarecido.

Por lo tanto, era lo suficientemente inteligente con los medios como para guardar silencio cuando se le preguntó por qué se había presentado repentinamente en el palacio de un autócrata turco en medio de una reunión ultrasensible con el presidente de Israel que podría significar un paso importante hacia un acercamiento diplomático clave. Su presencia ciertamente había llamado la atención. Solo estaban presentes funcionarios del gobierno turco, miembros de la delegación israelí, periodistas y personal de seguridad. No hubo otros mediadores, empresarios o clérigos.

Pero Schneier no era un viejo mediador. Según él, él era el shadján, el casamentero, detrás de este romance reavivado en ciernes.

Las primeras chispas aparecieron el 12 de julio, cuando Erdogan llamó para felicitar a Herzog por su elección como presidente. Esa conversación telefónica rompió el hielo de una década de frialdad diplomática entre los países, anteriormente cálidos aliados. Esta semana, el deshielo se trasladó al territorio de los techos de hojalata con la visita de Herzog y los planes para avanzar hacia la reanudación de los lazos completos.

Detrás de esa llamada del 12 de julio no hubo semanas o meses de diplomacia cuidadosa, planificación tentativa y gestos cautelosos, sino un encuentro casual y un viaje a la luna entre continentes, según Schneier.

Unos meses antes de la llamada, Schneier había estado en una comida iftar para romper el ayuno del Ramadán cuando conoció a Hasan Murat Mercan, el embajador turco en los EE. UU..

Mercan dijo a Schneier que lo había enviado Erdogan con un mandato para arreglar los lazos entre Turquía y la comunidad judía estadounidense y le pidió consejo.

“Así que dije, escucha, puedo responderte con una palabra: ‘Israel‘. Si quiere que Turquía restablezca su relación con los judíos estadounidenses, el Congreso, la administración, etc., el camino pasa por Israel“, dijo a The Times of Israel desde Estambul, donde permaneció el jueves incluso después de irse la delegación israelí.

El 11 de julio, Mercan fue el orador invitado para una serie de temas de actualidad en la sinagoga de Schneier. Se ganó una ovación de pie y, aprovechando la energía, Schneier sugirió subir a su oficina, donde le pidió llamar a Erdogan y sugerirle que llamara a Herzog, que cuatro días antes había juramentado como presidente.

“‘Vamos a comunicarnos con Erdogan ahora'”, recordó Schneier que le dijo. “‘Veamos si llama a Herzog para felicitarlo por convertirse en presidente de Israel‘”.

Llamó a Erdogan desde la oficina de Schneier, y al día siguiente Herzog recibió la llamada de Erdogan. Hubo más llamadas con el fallecimiento de la madre de Herzog y el contagio de COVID-19 de Erdogan. Y luego el viaje, cargado de grandes esperanzas de un reinicio diplomático.

Incluso ese primer día, recordó Schneier, estaba listo para comenzar.

“Tengo una buena relación con la parte israelí, con Herzog, y dije: ‘Comencemos el proceso’”.

Herzog y Schneier se conocieron en 1975, en la misma clase en The Ramaz School, una escuela diurna judía en el Upper East Side de Manhattan. El padre de Herzog, Chaim Herzog, quien luego se convertiría en presidente, estaba en ese momento destinado a Nueva York como enviado de Israel ante las Naciones Unidas.

Herzog regresó a Israel en 1978, pero se mantuvieron en contacto. Schneier se ordenó en la Universidad Yeshiva, y en 1989 y 1990, estableció la Fundación para el Entendimiento Étnico y la Sinagoga de Hampton, construyendo un caché internacional y presencia en la prensa como “Rabino de las estrellas”.

Centrándose en los lazos judíos-negros y judíos-musulmanes, el trabajo ha llevado a Schneier y sus conexiones influyentes al vórtice de un renacimiento de la tolerancia judío-musulmana en algunos rincones del Golfo. Se ha vuelto especialmente cercano al rey Hamad bin Isa bin Salman Al Khalifa de Baréin, para quien se desempeña como asesor, y en los medios, a menudo se lo presenta como un susurrador del monarca del Golfo, con una visión de las opiniones de la realeza árabe sobre Israel y otros asuntos.

Fuentes oficiales en Jerusalén, bajo condición de anonimato, confirmaron el relato de Schneier sobre la diplomacia de Turquía. Un funcionario lo llamó “una de las figuras judías más influyentes en el mundo musulmán en general”.

Desde que llegó a la presidencia el verano pasado, Herzog se ha convertido en una especie de mentor del nuevo gobierno del primer ministro Naftali Bennett y el ministro de Relaciones Exteriores Yair Lapid. Ambos tienen poca experiencia en el arte de gobernar y han permitido a Herzog tomar la iniciativa en una serie de asuntos diplomáticos, siendo el más destacado los movimientos hacia un acercamiento entre Turquía e Israel, después de una década de lazos casi congelados.

El papel de Herzog quedó claro en noviembre, cuando una pareja israelí fue arrestada en Turquía. La pareja dijo que estaban allí de vacaciones y que no sabían que estaba prohibido fotografiar el palacio de Erdogan, pero Turquía los acusó de espionaje. Israel puso una batería de funcionarios de alto rango para resolver el problema y, según Schneier, él e Ibrahim Kalin, el influyente ayudante de campo de Erdogan, también desempeñaron un papel.

El rabino advirtió a Mercan que el asunto podría torpedear el progreso diplomático que habían logrado.

“Dije al embajador: ‘Todo lo que hemos hecho va a explotar, aunque aquí no hay un problema real. Esto es ridículo’”, recordó Schneier. “Así que hizo algunas llamadas telefónicas. Todos trabajaron para que esto desapareciera. También desde el lado turco”.

Después de ocho días, la pareja fue liberada.

Schneier ha sido reconocido por su papel en la negociación de la distensión. A principios de esta semana, se reunió con Jeff Flake, un exsenador de EE. UU. que ahora se desempeña como embajador de EE. UU. en Turquía. Flake le agradeció por usar sus conexiones para unir a los países.

En una cena de estado para Herzog en Ankara, Schneier fue el invitado de honor.

En Washington, la Embajada de Turquía tiene previsto celebrar una cena de gala con los jefes de organizaciones judías para conmemorar el exitoso encuentro entre Erdogan y Herzog.

Entre los invitados por Mercan se encuentra Mike Herzog, el embajador de Israel en los Estados Unidos y hermano de Isaac Herzog.

“Esto es algo que todos quieren”, dijo Schneier sobre la floreciente relación de Turquía con los judíos estadounidenses e Israel. “[Erdogan] entendió y sabía que la mejora de las relaciones con la comunidad judía beneficiaría a Turquía”.

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