Enlace Judío – Científicos de EE.UU. e Israel captaron y documentaron imágenes del telescopio espacial Hubble que muestran la estrella más lejana jamás vista, informó The Times of Israel.
La luz de la estrella, recién bautizada como Earendel, viajó 12,900 millones de años para llegar a la Tierra, y apareció cuando el universo tenía el 7% de su edad actual. Dado que el récord anterior era de 9,000 millones de años, el hallazgo es considerado un gran avance.
El profesor Adi Zitrin, de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, participó en el estudio dirigido por Estados Unidos y publicado en Nature.
En una entrevista a The Times of Israel dijo estar “emocionado y asombrado” por el hallazgo, que “se logró porque las estrellas estaban, literalmente, alineadas”.
Los sistemas de detección en la Tierra no suelen ser lo suficientemente potentes como para distinguir esa luz, pero un gran cúmulo de galaxias llamado WHL0138-08 tiene una atracción gravitatoria tan grande que la luz se dobla a su alrededor, y se magnifica.
Zitrin es uno de los expertos más reconocidos en este campo, y forma parte de un grupo de investigación internacional que busca galaxias y estrellas. Cuando el autor principal, Brian Welch, de la Universidad Johns Hopkins, creyó haber visto una estrella antigua, recurrió a los conocimientos de Zitrin para verificarlo.
El telescopio Hubble visto desde el transbordador Discovery, febrero de 1997. (NASA/Dominio público)
“Construí un modelo que imita la forma en que el cúmulo de galaxias entre Earendel y la Tierra actuaba como una ‘lente de aumento gravitacional'”, dijo Zitrin. “Este modelo, posteriormente retocado por Brian, se utilizó para evaluar si la luz que observábamos se parecía a de una estrella muy antigua”.
Cuando Welch me indicó que su modelo indicaba que se trataba, efectivamente, de la luz de una estrella de 12,900 millones de años, “me emocioné mucho”, expresó.
“Este modelo era importante para eliminar la posibilidad de que estuviéramos viendo objetos en el camino, un cúmulo de estrellas, pero no una sola estrella, lo que habría sido un hallazgo significativo, pero menos emocionante. Mi modelo fue uno de los pocos utilizados para verificar el hallazgo”, explicó.
“Inicialmente, nuestro equipo internacional, que toma imágenes de cúmulos de galaxias que actúan como “lentes de aumento gravitacionales”, esperaba encontrar galaxias, no estrellas individuales. Pero afortunadamente, hallamos una en 2018, y ahora esta”.
“El descubrimiento allana el camino para conocer las estrellas del universo primitivo, ya que apenas tenemos información sobre estrellas de hace tanto tiempo. Este hallazgo ha dado una visión totalmente nueva, que dará lugar a muchas más investigaciones”, concluyó.
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