Rab Panigel, primer rabino en adecuar las leyes de shmitá a la modernidad

Enlace Judío México e Israel / Efraim Palvanov – Raphael Meir ben Yehuda Panigel (1804-1893) nació en Bulgaria -entonces parte del Imperio Otomano- como hijo único de una familia judía sefardí rica y religiosa. Cuando tenía 3 años, la familia se trasladó a Jerusalén. A pesar de quedar huérfano a los 15 años, Panigel pronto se convirtió en un rabino respetado en la Ciudad Santa. Con sólo 27 años, la comunidad lo nombró emisario oficial para que viajara por todo el mundo para enseñar la Torá y recaudar fondos en apoyo del antiguo yishuv, la comunidad judía que luchaba por ganarse la vida en Tierra Santa.

En 1845, fue recibido por el Papa Gregorio XVI y le inspiró a apoyar y proteger a las comunidades judías en tierras cristianas. El rabino Panigel realizó varios viajes por el norte de África, ganándose una reputación de santo hacedor de milagros. En un famoso incidente ocurrido en Túnez, un león se escapó del zoológico de la ciudad y estaba aterrorizando a los lugareños. Increíblemente, fue el rabino Panigel quien capturó al león. Cuando le preguntaron cómo lo había hecho, respondió que quien es justo y teme a Dios no necesita temer nada más.

En 1880, el rabino Panigel fue nombrado Rishon LeZion, rabino principal sefardí de Israel, y en 1890, los otomanos lo nombraron hakham bashi, autoridad principal que representaba a la comunidad judía. Compuso una penetrante obra titulada Lev Marpe con novedosas reflexiones de la Torá y el Talmud. También contribuyó a desarrollar la heter mechira, que permite a los agricultores judíos de Israel seguir trabajando durante el año sabático de la shmitá (como este año) de forma kosher.

A medida que se acercaba la shmitá de 1889, los inmigrantes judíos de la Primera Aliá se preocupaban por cómo podrían sobrevivir si tenían que dejar la tierra en barbecho, teniendo en cuenta que el país estaba entonces completamente sin desarrollar. Después de consultar con otras luminarias de la Torá, el rabino Panigel encontró una manera de sortear las restricciones de la shmitá, permitiendo a los agricultores sobrevivir al mismo tiempo que se adherían a la ley de la Torá. El rabino Panigel fue el primero en instituir la heter mechira, una práctica que continúa en Israel hasta el día de hoy. Eliezer Ben-Yehuda, el famoso “padre del hebreo moderno”, escribió sobre cómo se inspiró en el rabino Panigel y lo describió como una persona de santidad “electrizante”, como uno de los patriarcas bíblicos.

Fuente: Jew of the Week