“Israel debe seguir inventando y asumiendo riesgos”: la visión de Kira Radinsky

Enlace Judío.- La científica israelí más destacada del mundo, Kira Radinsky, en una entrevista de Adi Zarifi con N12 para el Día de la Independencia, habla sobre el trauma de emigrar a Israel a los 4 años, sobre su Ucrania natal, y predice que en una década no habrá suficientes médicos

“Cuando llegamos a Israel no pudimos traer mucho dinero ni equipo, así que llegamos casi sin nada”, recuerda la Dra. Kira Radinsky, la pionera científica israelí, en sus primeros días en Israel, cuando emigró de Kiev a los 4 años en la década de 1990. Recuerda “que estaba muy sola y los bombardeos, por supuesto, no ayudaron. Un día llamaron a la puerta, no entendíamos quién podía ser. Al otro lado del pasillo estaba el vecino, con una caja llena de juguetes, todos para mí. Guardé algunos y se los di a mis hijos. Esto, para mí, es el espíritu israelí”, declara con orgullo.

La forma en que cuenta su historia, su capacidad para convertir días dolorosos en conclusión y en señal de israelidad, es sin duda una de las características de esta inspiradora mujer. En los años transcurridos desde que emigró a Israel con su madre y su abuela, Radinsky, de solo 35 años, ha logrado conquistar picos y obtener títulos a un ritmo bastante vertiginoso. No solo rompió el techo de cristal, sino que lo atravesó como si no existiera.

La científica israelí, a quien la revista Time agregó a la lista de los inventores más destacados del mundo, es la presidenta y directora ejecutiva de la empresa emergente en la que participó en su establecimiento, Diagnostics Robotics, trabajó en el departamento de investigación de Microsoft y hace 6 años incluso cumplió el sueño israelí de salir con su aplicación, Sales Predict, por 40 millones de dólares.

Además de ser una emprendedora de alta tecnología, también es doctora en ciencias de la computación y profesora invitada en el Technion, formando a estudiantes de doctorado y maestrías en la industria de la ciencia de datos, ganadora del Premio Seguridad de Israel y en 2014 incluso encendió una antorcha. Y esto es sólo una lista parcial. Ha ganado su reputación, entre otras cosas, gracias a las capacidades algorítmicas que ha desarrollado, que le permiten predecir eventos y tendencias futuras, como las que le han valido el título de “científica que predice el futuro”.

Anunciada como uno de los 35 jóvenes inventores más prometedores del mundo:

“Nunca hay realmente una línea roja”
Como nativa de Kiev, en estos días parece preocupada por las horribles imágenes de destrucción de Ucrania. Como alguien que se cobró un nombre como experta en predecir el futuro, le preguntan qué piensa sobre la terrible guerra que se libra en el país.

¿Creíste que llegaría?

“No pretendo ser una comentarista sobre el tema, pero decir que no se esperaba que sucediera, eso simplemente no es cierto en mi opinión. Sucedió en Chechenia, Georgia, Bielorrusia. Son las mismas tácticas de guerra; aplastar el frente interno conducirá a la rendición civil para colocar a un títere pro-ruso como jefe de estado. En este tema, realmente no necesitamos plantillas complejas, o un algoritmo de predicción que nos ayude a ver los movimientos. El mismo Putin habló de eso, así que fue suficiente escucharlo realmente para entenderlo”.

“Decir que la guerra en Ucrania no se pudo predecir simplemente no es cierto, en mi opinión. En este tema no es necesario un algoritmo de predicción. El mismo Putin habló de eso”.

Aún así, admite Radinsky, dos elementos probablemente no eran evidentes. Uno, la gran dificultad de conquistar el segundo país más grande de Europa. El segundo elemento es el espíritu inquebrantable de los ucranianos “y esto se puede atribuir en gran medida al propio Zelenski. El hecho de no huír cambió, en mi opinión, el curso de la historia”. En este sentido, afirma que hubo una ruptura en el patrón. Pero, en otros aspectos, menos. “La pregunta siempre es hacia dónde va la línea roja en términos del mundo, y me temo que realmente no existe tal línea roja, no realmente”.

Radinsky quiere dejar en claro que se abstiene de juzgar, “entiendo que no es necesariamente simple. Para Israel, por ejemplo, es casi imposible aferrarse exclusivamente a un lado”, pero entender la historia en este caso y esta vez sin algoritmos puede ayudarnos a entender la realidad, y así estar preparados para ello”.

Aunque Kira sigue conectada con su tierra natal, naturalmente, de hecho, es una representación perfecta de una historia de éxito israelí, una con la que sueñan millones. Llamó la atención de los medios internacionales y tuvo éxito en un área donde no había muchas mujeres.

¿En qué momento te sentiste más orgullosa de ser israelí?

“Me sucedió en muchos momentos. Recuerdo, por ejemplo, este momento cuando implementamos la primera tecnología de diagnóstico que usamos en las primeras oleadas del COVID. Lo hicimos en toda la India en 50 millones de personas, para poder ayudar al mundo a comprender mejor esta enfermedad. Definitivamente fue un momento de orgullo. “Es muy divertido entender que todo comenzó aquí en Israel“.

Así funciona el algoritmo que detecta con antelación dónde habrá una amplia erupción de COVID:

Radinsky, que no oculta cuánto  emociona y la emociona el estatus una y otra vez, comparte el múltiple contraste entre la experiencia israelí y la vida en la Unión Soviética. “Allí mis padres no podían permitirse el lujo de matricularse en la universidad. No estoy segura cuántos aprecian las oportunidades que nos hemos creado aquí en el país, y no solo para nosotros mismos, también la oportunidad de ser ‘luz para los pueblos’ en este sentido, es un gran privilegio”.

¿Siempre te has sentido conectada, o sentiste que debías “ganarte” tu israelidad?

“Estoy en cierta disonancia, en gran medida estoy en el modo supervivencia en el que siempre he estado. Sucede porque cuantos más premios obtengo, más me doy cuenta de que solo estoy comenzando, y eso hace que quiera hacer cosas aún más ambiciosas. Cuando tu infancia no está plagada de oportunidades sabes en tu interior que debes trabajar más duro para sobrevivir, y eso es lo que soy también hoy”.

Aún así, Radinsky está de acuerdo por un momento que es fácil admitir logros que son un testimonio de su arduo trabajo: “Si animé incluso a una persona a levantarse y hacer, a perseguir su visión, eso es lo que hace que todo valga la pena para mí”. Así que vuelve al suelo y, allí donde muchos sintirían que se habían ganado el derecho a la autoindulgencia, ella dice: “Acabo de empezar”.

Una de las cosas que es difícil pasar por alto al hablar con Kira es el espíritu ingenioso, el “espíritu de poder hacer” que menciona repetidamente, como corresponde a alguien que ha pasado gran parte de sus años de formación en Estados Unidos. “Tenemos que saber alegrarnos”, dice, “ya no estamos en 1948, podemos darnos el lujo de atrevernos, como individuos y como país, a ser verdaderos líderes en una variedad de campos. No nos negamos a asumir riesgos, porque eso es lo que podría retrasarnos”.

“No vimos al coronavirus”
La plaga del coronavirus trajo consigo uno de los períodos más turbulentos desde el punto de vista médico y sanitario de la historia moderna. Radinsky, cuya startup, Diagnostics Robotics, está tratando de optimizar los sistemas de salud en todo el mundo a través de la inteligencia artificial y el análisis de big data (copia de datos), por supuesto, fue reclutado para investigar sobre el tema.

El virus dividió la historia contemporánea en “antes” y “después”. A fines de la década anterior, Radinsky trabajó en Microsoft y, como parte de su pasantía, fue socia en la construcción de “Debra”, un sistema de big data que usa inteligencia artificial para localizar patrones y cadenas de eventos históricos, y así predecir tendencias futuras. A pesar de esto, Radinsky no previó la erupción del COVID.

“No vimos el evento”, explica con una sensación de pérdida en la voz reservada para los más ambiciosos. “El avistamiento de coronavirus similar a SARON existió, pero no vimos un cambio como el que sucedió en base a los eventos que sucedieron”. “Pero”, agrega con orgullo, “cuando estalló el COVID pudimos anticipar de cerca su propagación y así, por ejemplo, enviar pruebas en cantidades donde más se necesitaban”.

Describe lo que hizo con la empresa que fundó, Diagnostics Robotics, en la segunda y tercera ola. “Al principio, intentaron averiguar de qué trataba esta enfermedad”, recuerda. “¿Qué sabíamos de China? Nada. Hubo rumores de Italia sobre la pérdida del gusto y el olfato. Así que enviamos cuestionarios sobre los síntomas. Le dijimos a la gente ‘describa los síntomas’, y comprendimos que la pérdida del gusto y el olfato es una característica del nuevo virus, como una tos seca y fatiga”.

Pasar por alto la capacidad humana
Radinsky señala que localizar los síntomas y encontrar una forma de procesar los datos son capacidades que se volverán necesarias para la raza humana en el futuro. En el futuro, dice, la tasa de crecimiento de la población no permitirá la formación de suficientes médicos. “Por eso creo que la cura vendrá de la medicina semi-digital. No vamos a reemplazar a los médicos, vamos a agilizar su trabajo”, pronostica, “un médico no es solo un diagnosticador sino también un terapeuta, pero ciertamente es posible automatizar cosas simples, y ese es el futuro”.

Radinsky explica cuánto se refleja la importancia del sistema Big Data en el contexto sanitario durante la epidemia. A diferencia de los médicos, que reciben grandes cantidades de pacientes y pueden detectar síntomas que aparecen en grandes porcentajes como una característica, el propio sistema procesa grandes cantidades de síntomas todo el tiempo, lo que es más eficiente y permite una comprensión más amplia en comparación con la capacidad humana.

Radinsky ve no solo lo que sucedió durante el período COVID como un ejemplo de nuestras habilidades para tener éxito, sino también una ventana a lo que sucederá si no aprendemos a tratar todo el campo de la medicina primaria. “En 10 años, la gente del mundo ya no tendrá acceso a la atención primaria”, afirma, “para saber que no necesitamos un sistema de observación complejo, la gente tendrá que esperar horas en la sala de emergencias”.

“Hoy existe una situación en la que el paciente decide el curso de su tratamiento, consultando a uno u otro médico especialista. Este es un fenómeno que ocurre en todo el mundo, pero también existe en cierta medida en Israel. Necesitamos entender la automatización de los sistemas de triaje (diagnóstico inicial), y esta es una forma más creativa de “enfrentar los desafíos de la sobrecarga del sistema de salud. Echar más mano de obra al problema es una solución que no funciona en ningún campo”.

Radinsky agrega que a medida que pasa el tiempo, la carga de pacientes no permite que los médicos de cabecera brinden el grado necesario de proactividad (preparación para situaciones futuras) en el tratamiento. “La medicina proactiva es algo que hemos perdido con el tiempo, pero es un aspecto que tiene una importancia inmensa”, señala Radinsky. “Sí existe, por supuesto, y hay conciencia de ello en las centros primarios de salud, y hay quienes hacen pruebas periódicas, pero también hay mucho margen de mejora”.

Radinsky dice que esto se refleja, por ejemplo, en el encuentro entre el cuerpo y la mente: “Sabemos que la depresión exacerba las enfermedades crónicas, y la psiquiatría proactiva puede ayudarnos a comprender el desarrollo de tales afecciones en una etapa temprana y tratarlas antes de que causen daño”, explica.

Describe un futuro en el que el médico de familia ya no será el único factor que nos guíe dentro del sistema de salud, y esto sucederá al mismo tiempo que la implementación de sistemas inteligentes que pueden identificar nuestras señales de alerta y recomendar el tratamiento en consecuencia.

“Una vez que codificamos el conocimiento que tienen los médicos, el conocimiento de investigación y el conocimiento recopilado en la clínica, podemos mejorar en el diagnóstico, y ahí es donde progresa el mundo”, explica Kira. Un ejemplo notable tanto en términos de la necesidad de asistencia en el diagnóstico como en términos de la creciente tasa de concienciación sobre el problema es la endometriosis (enfermedad ginecológica crónica). “Alrededor del 10% de las mujeres la padecen durante unos 5 años hasta el primer diagnóstico, y hemos visto que con la ayuda de un algoritmo es más fácil superarla. 10 preguntas básicas ayudarán a los médicos a diagnosticar, y con el paso del tiempo las capacidades del algoritmo mejorarán”.

En esta etapa de la conversación entre nosotros, está claro que las capacidades algorítmicas que Radinsky ha desarrollado y perfeccionado a lo largo de los años también se reflejan en áreas cercanas al núcleo. La conversación sobre la endometriosis se convierte en el tema del lugar de la mujer en el conocimiento médico acumulado. Como puede adivinar, también hay margen de mejora en este sentido. “Una parte importante de la información médica que tenemos está sesgada, y ese es un problema que me molesta”, enfatiza.

Radinsky se refiere a una política que dominó la investigación clínica hasta principios de la década de 1980, en la que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. recomendó que se excluyeran las mujeres con potencial para dar a luz. La extrema cautela ha llevado a la falta de información precisa y equilibrada sobre el conjunto de la población. En 1986, la política fue cambiando paulatinamente hasta la promulgación de una ley en 1993 (en Estados Unidos) que obligaba a los investigadores a incorporarla, como corresponde a algunos de ellos en la población general. “Todo esto significa que la información que se alimenta al algoritmo y afecta su actividad – es información sesgada”, y también conocemos este problema; Estamos trabajando para neutralizarlo lo más posible”.

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“De país sobreviviente a país líder”
Finalmente, le pregunto qué desea para Israel en los próximos 74 años. “Ojalá pudiéramos encontrar el camino correcto, pasar de ser un país sobreviviente a un país líder”, dice y parece desearlo también para sí misma. “Como sobreviviente, no tienes elección, debes invertir y ser innovador, de lo contrario no sobrevives. Me gustaría vernos preservar con éxito esta innovación, incluso sin la necesidad básica de sobrevivir”, y si la israelidad tiene algo de eso que distingue a Kira, así como Kira tiene de israelidad, se puede ser optimista sobre este futuro.

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