Rab Berel Wein: ¿Quién fue rabí Akiva?

Enlace Judío / Rab Berel Wein – El período actual del calendario judío (las siete semanas posteriores a la Pascua) es una época de semiluto para el pueblo judío. Numerosas tragedias ocurrieron en la historia judía en esta época del año, y la más antigua registrada en el Talmud fue la muerte de 24,000 estudiantes de Rabí Akiva durante la época de Adriano del siglo II de nuestra era.

Rabí Akiva es una de las figuras más famosas y queridas de la historia judía. El Talmud relata que cuando cierto erudito se encontró con él por primera vez, exclamó: “¿Eres tú, Akiva ben Yosef, cuyo nombre y reputación son conocidos de un extremo a otro del mundo?” El nombre y la reputación de Rabí Akiva no sólo han viajado de un extremo a otro del mundo. Han viajado durante casi 1900 años en los corazones y las almas del pueblo judío.

Rabí Akiva fue el último forastero en la vida judía. Con esto quiero decir que llegó a su grandeza no por su linaje familiar. Descendía de conversos al judaísmo, y durante los primeros cuarenta años de su vida fue completamente iletrado e ignorante. Incluso admitió libremente que en esos años sentía un profundo y permanente odio hacia los eruditos de la Torá.

Como muchos de los más grandes líderes del pueblo judío (Jacobo, Moisés y David), Rabí Akiva trabajó como pastor. Su patrón era Kalba Savua, el judío más rico de la época. La hija de Kalba Savua, Raquel, se enamoró de Rabí Akiva, se casó con él y le animó a marcharse a estudiar la Torá. El padre de ella, enfadado por la “incompatibilidad”, los repudió a ambos. Pero Rabí Akiva permaneció en la yeshiva y se aplicó con diligencia, aunque le resultara difícil y a veces humillante. Cuando finalmente regresó a Raquel, ya no era como un pastor ignorante sino el mayor erudito de la época, maestro de miles de estudiantes. Como les dijo: “¡Todo lo que soy y todo lo que sois es mérito de ella!”.

Kalba Savua se apresuró a reintegrar a la pareja en sus buenas costumbres. El rabino Akiva se convirtió así en la inspiración no sólo de los conversos y sus descendientes, sino también de los que se acercan al estudio de la Torá más adelante.

El sorprendente telón de fondo de todos estos logros fue el opresivo dominio romano. El Imperio Romano estaba en su apogeo, y la tierra de Israel estaba bajo su control. Con sólo unos breves períodos de respiro, los judíos eran perseguidos ferozmente bajo los césares y sus gobernadores títeres. El primer intento judío de derrocar a sus opresores romanos tuvo lugar en los años 66-70 de la era cristiana. Los judíos lucharon largo y tendido, pero fue en vano. Los romanos destruyeron el Templo de Jerusalén, mataron a decenas y miles de judíos y vendieron a decenas de miles más como esclavos.

Unos sesenta y cinco años después, hubo otro intento de independencia nacional judía. Éste fue liderado por un hombre llamado Bar Kojba, y Rabí Akiva fue uno de sus más firmes partidarios. Según algunos historiadores, Bar Kojba consiguió reinstaurar el servicio del Templo en Jerusalén, aunque no pudo reconstruir el propio Templo. Las monedas que tenemos de su época llevan inscritas las palabras “en el primer año de libertad judía”, “en el segundo año de libertad judía”. Pero esa libertad judía duró sólo cuatro años. De nuevo, los romanos sofocaron la rebelión, masacrando a decenas de miles de personas. Ese fue el fin, literalmente hasta nuestros días, de la idea de que podría haber una patria nacional judía en la tierra de Israel.

Después de esta tragedia nacional, Rabí Akiva reunió a sus estudiantes en torno a él para reconstruir el pueblo judío a través del único método fiable y probado en el tiempo que conocemos: el estudio y la práctica del judaísmo. Una resistencia personal tan grande dice mucho de su carácter. Enseñó a las futuras generaciones de judíos a no rendirse nunca. Como hemos visto a lo largo de la historia judía, la resistencia de los eruditos de la Torá y sus estudiantes ha salvado a los judíos de la destrucción y la posible extinción en numerosas ocasiones. Rabí Akiva mostró el camino hacia la supervivencia judía.

El propio Rabí Akiva sufrió un terrible destino a manos de los romanos. Fue arrestado y torturado hasta la muerte, muriendo como un mártir. Pero ha seguido siendo el símbolo del optimismo judío a lo largo de los tiempos de exilio y desesperación. Su fe en un futuro mejor para los judíos y la humanidad, su visión optimista de la vida a pesar de todas las adversidades, nunca decayó. La capacidad de todas las generaciones posteriores de judíos de mirar más allá de los problemas actuales y ver un gran amanecer de esperanza para el futuro se basa en su ejemplo y sus enseñanzas. Así, rabí Akiva, que comenzó como el último extraño en la vida judía, se convirtió en el héroe no sólo de los conversos y los iletrados, sino en el héroe de todos los judíos de todos los tiempos.

Fuente: Jewish History