Colección de más de 1000 libros en miniatura de sobreviviente del Holocausto habla de su resiliencia

(JTA) — La colección de Toth, que legó a la Biblioteca Pública Judía de Montreal antes de su muerte en mayo pasado, y que la biblioteca honrará en una exhibición a partir del 15 de mayo, es tan diversa como el interior de un Barnes & Noble.

AVIVA ENGEL

En sus 96 años en la tierra, Lilly Toth no recibió mucha educación formal. Nacida en Budapest en 1925, la autoproclamada mocosa malcriada solía portarse mal y con frecuencia la suspendían de la escuela.

Pero en lugar de asistir a la universidad al final de su adolescencia, la sobreviviente del Holocausto estuvo literalmente corriendo por su vida: escondiéndose con los vecinos, sobreviviendo a un intento de ejecución en las orillas del Danubio y luego trabajando para la misma organización fascista que intentó quitarle la vida.

A pesar de estos grandes trastornos y pérdidas mayores, Toth logró acumular algo muy pequeño y muy valioso: una colección de 1119 libros en miniatura que son un testimonio de la resiliencia y la mundanalidad de Toth.

La colección de Toth, que legó a la Biblioteca Pública Judía de Montreal antes de su muerte en mayo pasado, y que la biblioteca honrará en una exhibición a partir del 15 de mayo, es tan diversa como el interior de un Barnes & Noble. Hay libros de cocina, partituras musicales, libros de temas deportivos, novedades conocidas como “minis de mercado masivo” debido a su ubicuidad y literatura infantil, incluido “Los cuentos de Peter Rabbit”, publicado por primera vez entre 1902 y 1909. Shakespeare ocupa un lugar destacado en dos conjuntos casi completos de 24 volúmenes publicados entre 1890 y 1930.

“Nunca antes había visto algo así y he estado trabajando aquí durante 26 años”, dijo Eddie Paul, director senior de Biblioteca y Servicios de Aprendizaje de la Biblioteca Pública Judía.

También es una de las mejores colecciones de libros en miniatura de Canadá, y probablemente de los libros en miniatura húngaros de América del Norte, según la curadora de la exposición, la historiadora Kristen Howard.

Los primeros mini libros datan de alrededor del año 2000 a. C., señaló Howard. Para calificar como miniatura, dice, un libro debe estar encuadernado y tener menos de tres pulgadas de largo y ancho. Los libros de hasta cuatro pulgadas se consideran “macrominiaturas”, mientras que las “microminiaturas” tienen menos de una pulgada y las “ultramicrominiaturas” son más pequeñas que un cuarto de pulgada. La colección de Toth abarca todos estos, con muchos tan pequeños que solo se pueden leer con una lupa. Para los coleccionistas, el encanto de los minis se extiende mucho más allá de su ternura.

“Los libros en miniatura son fascinantes”, dijo Howard. “Además de ser pintorescos, prácticamente son muy fáciles de transportar. Entonces, si tiene uno que es muy preciado, como un libro religioso, puede guardarlo cerca y seguro en un bolsillo o cartera. También hay algo realmente especial en poder llevar todas las palabras de Dios o las obras de Shakespeare en tus manos”.

La colección de Toth también incluye un diccionario inglés-yiddish de principios del siglo XX impreso en Alemania que incluye 1200 palabras, ejemplos de conversaciones y listas de vocabulario en un libro del tamaño de la palma de la mano. Como descubrió Howard, curiosamente todas las listas de vocabulario están relacionadas con la comida.

“Están agrupadas por plato”, dijo. “Aperitivos, platos principales, postres, bebidas. Es una buena idea de cómo estaba destinado a ser utilizado. Podrías llevar el diccionario contigo a un restaurante y ordenar de manera efectiva”.

Criada en un hogar secular, Toth atesoraba tanto libros judíos como cristianos, algunos de varios siglos atrás. Estos incluyen Biblias, una ornamentada hagadá de Pésaj en hebreo-húngaro y un volumen ultramicrominiatura de “El Padrenuestro” en siete idiomas. Hay un libro de oraciones abreviado en hebreo e inglés, destinado a los judíos que sirven en las fuerzas armadas de los EE. UU., creado por primera vez en 1917 por la Junta Nacional de Bienestar Judío días después de que los EE. UU. declararan la guerra a Alemania.

Si bien la colección contiene libros en inglés, hebreo, francés, español, alemán y ruso, una parte notable comprende literatura y poesía húngaras, un guiño a las raíces de Toth.

“A mediados del siglo XX, los coleccionistas de libros en miniatura consideraban que los minis húngaros eran algunos de los mejores y más preciados del mundo”, dijo Howard. “Una de las razones es que eran multilingües, lo que permitía que personas de varios lugares los leyeran, en lugar de simplemente admirarlos”.

Howard cree que Toth probablemente se sintió atraída por los minis húngaros porque representaban un vínculo con su pasado y un medio para preservar su identidad.

“Lilly se mantuvo en contacto con familiares y amigos en Hungría durante todo su tiempo en Canadá”, dijo Howard. “Estos libros fueron una piedra de toque importante para su cultura”.

Para Paul, la rica colección de Toth dice mucho sobre la erudición y la sofisticación de su familia.

“Sus padres eran mundanos”, dijo. “Eran de Austria-Hungría; esa era su tradición. Lilly probablemente estuvo expuesta a la música, el arte, varios tipos de cultura y manifestaciones de belleza”.

Paul también especula que el Holocausto inspiró su colección.

“El Holocausto motivó a la gente a crear y coleccionar cosas hermosas y preservarlas para que otros pudieran apreciarlas”, dijo Paul.

Si bien se sabe poco sobre Toth en su vida posterior, registró su historia oral en 1994 para el Museo del Holocausto de Montreal y el Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU..

“Solo conocemos la historia de Lilly porque la compartió con nosotros”, dijo Eszter Andor, coordinadora de conmemoraciones e historia oral del museo de Montreal. “Cada testimonio es valioso y estamos muy agradecidos con todos los sobrevivientes que nos han contado y continúan contándonos sus historias”.

Toth nació en Budapest, la única hija de Viktor y Carla Gluck. Después de que Alemania invadiera Hungría en 1944, el movimiento fascista Arrow Cross se unió a los nazis y se apoderó del gobierno húngaro. Viktor Gluck fue enviado a una unidad de trabajos forzados y fusilado en Austria. Su madre, tía y tío fueron arrestados por Arrow Cross y fusilados cerca de Győr, cerca de la frontera con Austria. Toth se escondió con los vecinos hasta que fueron traicionados y obligados a huir.

“La llevaron con otro amigo a las orillas del Danubio, donde los ataron juntos”, dijo Paul. Su amiga fue baleada y asesinada. “Lilly logró desatarse y nadó un kilómetro río abajo”.

Un oficial de policía húngaro la rescató y, al enterarse de que era judía, la entregó a soldados alemanes que la llevaron a un hospital judío para que se recuperara. Toth sobrevivió a las deportaciones masivas de judíos húngaros que comenzaron el 15 de mayo de 1944; sobrevivió al resto de la guerra trabajando bajo una identidad asumida como señora de la limpieza en un edificio de Arrow Cross.

Durante la revolución húngara de 1957, Toth se mudó a Canadá para estar cerca de su familia en Montreal. Algún tiempo después, comenzó a coleccionar sus preciadas miniaturas, que exhibió en estantes hechos a medida en su dormitorio.

“La revolución húngara fue la segunda gran oportunidad en la vida de Lilly”, dijo Howard. “Tiene sentido después de estas experiencias tan traumáticas que uno se sienta atraído por coleccionar algo tan fácil de transportar”.

Andor dijo: “Si piensas en la historia del pueblo judío, cuántas veces hemos tenido que huir con poca antelación, es interesante que un sobreviviente del Holocausto coleccionara libros que serían muy fáciles de ponerte en el bolsillo y salir corriendo”.

Un año antes de su muerte, Paul y un colega visitaron a Toth para ver la colección que heredaría la Biblioteca Pública Judía.

“Lilly era una dama notable”, dijo Paul. “Fue muy discreta en su evaluación de su vida y legado. Para ella era como si todo el mundo tuviera colecciones como esta; no era gran cosa. Tuve la sensación de que debido a que Lilly nunca tuvo hijos, estos libros eran, en cierto sentido, niños simbólicos para ella”.

Andor se siente conmovida por la determinación de Toth de reconstruir su vida después de perder a sus padres y experimentar tal trauma.

“La resiliencia es un tema común en las historias de muchos sobrevivientes”, dijo. “No solo sobrevivieron; reconstruyeron sus vidas. Es muy importante que la próxima generación no solo vea la destrucción, sino también la reconstrucción”.

El 15 de mayo, la Biblioteca Pública Judía de Montreal lanzará la Colección de Libros en Miniatura Lilly Toth junto con el Museo del Holocausto de Montreal y rendirá homenaje a la vida y el legado de Toth. Hay una versión en línea de la exhibición aquí.