Científicos en Israel forman equipo mundial con la NASA en estudio de defensa de asteroides

Enlace Judío.- Los científicos lograron probar con éxito su esfuerzo de advertencia de asteroides en un ejercicio de defensa planetaria destinado a simular la recuperación, el seguimiento y la caracterización de un asteroide como un impactador potencial, informó The Jerusalem Post.

El ejercicio, que se llevó a cabo en 2020-2021 y cuyos resultados se publicaron el martes en un estudio en la revista académica revisada por pares Planetary Science Journal, utilizó un asteroide real, 99942 Apophis, para simular un encuentro con un nuevo asteroide potencialmente peligroso real para ver cómo reaccionaríamos y cómo lidiaríamos con él.

Defensa planetaria
Los impactos de asteroides son algunos de los desastres naturales más devastadores posibles debido a los niveles de destrucción sin precedentes que pueden provocar.

Si bien, en teoría, hay formas de prevenir el impacto de un objeto cercano a la Tierra (NEO), esto todavía depende en gran medida del tiempo suficiente y de una advertencia anticipada.

Con este fin se establecieron organizaciones como la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA y la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) para detectar, rastrear y caracterizar los NEO.

Esto fue especialmente importante después de un evento de impacto de asteroide en 2013 cuando un pequeño asteroide de 20 metros impactó sobre Chelyabinsk en Rusia.

Si bien el impacto en sí no fue severo, la onda expansiva hizo que miles de ventanas se rompieran y vio muchos heridos que necesitaban atención médica debido a los vidrios rotos.

En 2017, un grupo de científicos de PDCO e IAWN observaron un asteroide cercano a la Tierra (NEA) designado como 2012 TC4. Luego, en 2019, se realizó otro ejercicio, esta vez observando el asteroide 66391 Moshup.

Pero esta vez, el ejercicio optó por centrarse en 99942 Apophis.

Apophis
El asteroide designado Apophis es muy infame.

Fue descubierto por primera vez el 19 de junio de 2004 por astrónomos en el Observatorio Nacional Kitt Peak de Arizona. Las estimaciones originales habían pensado que el asteroide tenía 450 metros de diámetro. A modo de comparación, eso lo haría más alto que el Empire State Building de 381 metros y la Torre Eiffel de 324 metros, y tendría aproximadamente la mitad del tamaño del Burj Khalifa de 828 metros, la estructura artificial más alta del mundo.

Estimaciones posteriores lo sitúan en una longitud mucho más corta, y los científicos finalmente lo estiman en unos 370 metros.

En términos de clasificación, Apophis fue clasificado como un asteroide de clase Aten, lo que significa que su órbita se cruza con la órbita de la Tierra alrededor del Sol, pero pasa la mayor parte del tiempo dentro de ella. Sin embargo, no permanecerá así, y se reclasificará como un asteroide de clase Apolo después del sobrevuelo cercano anticipado debido a que su órbita ahora se vuelve más amplia.

Comprensiblemente, a muchas personas les preocupaba que realmente pudiera golpear el planeta. Específicamente, les preocupaba que tuviera posibilidad de golpear la Tierra en 2029 o en 2036 porque se pensaba que podría penetrar a través de un ojo de cerradura gravitacional pudiendo alterar su órbita.

Sin embargo, luego se descubrió que esto no era un problema, ya que más observaciones y cálculos dieron a los científicos mejor idea de su órbita. Gracias a este descubrimiento, la NASA declaró que la Tierra estaba libre de riesgo de un impacto catastrófico de asteroides durante el próximo siglo, y no se equivoquen, un evento de impacto del Apophis habría sido absolutamente devastador para el planeta.

Entonces, ¿por qué se eligió a Apophis?
En pocas palabras, era la última oportunidad de estudiarlo antes de 2029, cuando los astrónomos saben que hará un pase increíblemente cercano.

Entonces, el objetivo del estudio era el siguiente: recuperar, rastrear y caracterizar Apophis para probar la capacidad del sistema de defensa planetaria a fin de observar, llevar a cabo una evaluación de riesgos hipotéticos y predecir y comunicar.

Sin embargo, el hecho de que el asteroide fuera Apophis se mantuvo en secreto. El Minor Planet Center (MPC), reconocido por sus mediciones de posición de cuerpos cósmicos más pequeños, impidió que las nuevas observaciones de Apophis que formaban parte del ejercicio se vincularan con las anteriores en su base de datos. De esa manera, no hubo estudios astronómicos sobre Apophis.

[…]

Para el 23 de diciembre, el MPC (Minor Planet Center) anunció el descubrimiento del “nuevo” asteroide y los científicos comenzaron a recopilar más datos y mediciones para calcular la órbita y determinar si golpearía el planeta.

Participaron varios observatorios, entre ellos los Observatorios Northolt Branch en Inglaterra, el Observatorio Astronómico Tien-Shan en Kazajstán y el Observatorio Wise en Israel.

“Los esfuerzos compartidos y coordinados de los astrónomos de todo el mundo nos enseñaron qué esfuerzos de observación y computación aún deben desarrollarse más, dónde están nuestros cuellos de botella en términos de recopilación de datos y cómo mejorar nuestra colaboración”, explicó el Dr. David Polishook del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel. “En futuros simulacros, utilizaremos objetivos más débiles y pequeños para ver cuánto podemos ampliar nuestra tecnología astronómica actual”.

[…]

Defensa de asteroides
Los asteroides constituyen uno de los tipos de objetos más numerosos del sistema solar. Actualmente, se sabe que existen más de 1.113.000 asteroides en el sistema solar, según la NASA, pero esos son solo los identificados definitivamente, y los expertos siempre encuentran más.

Actualmente, los científicos están considerando algunos métodos propuestos para tratar de prevenir el impacto de un asteroide.

Actualmente, la misión más notable es la misión Prueba de redirección de asteroides dobles (DART) de la NASA, que probará la posibilidad de desviación de asteroides.

“En septiembre, avanzaremos con un experimento físico para desviar un asteroide mediante un impacto cinético”, explicó Polishook, quien forma parte de la misión DART y monitoreará el impacto desde Israel.

“Será la primera prueba para nuestras técnicas de defensa planetaria”.

El tiempo dirá si puede tener éxito.

Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío