Inversor de Unilever: las consecuencias del boicot de Ben & Jerry’s, una “lección” para las multinacionales

Enlace Judío.- Las consecuencias del intento de Ben & Jerry’s de boicotear los asentamientos de Judea y Samaria tendrán un efecto impactante en otras corporaciones que podrían considerar apoyar el aislamiento económico de Israel, predijo un inversor activista esta semana, informó The Times of Israel.

Michael Ashner, un veterano activista corporativo que compró una participación en la empresa matriz Unilever tras el anuncio del boicot y lideró un grupo que se oponía a la medida, dijo que otros conglomerados deberían prestar atención a las repercusiones sufridas por la multinacional británica desde que Ben & Jerry’s anunció el boicot a los “territorios palestinos ocupados” el año pasado.

La medida de boicot, que entraría en vigor a fines de este año, cuando los contratos de Ben & Jerry’s con su licenciatario israelí Avi Zinger estaban a punto de expirar, provocó un retroceso financiero masivo para Unilever, ya que varios estados de EE. UU. promulgaron leyes que exigen deshacerse de las empresas que boicotean a Israel. La Comisión de Bolsa y Valores también inició una investigación sobre la respuesta de Unilever al boicot. Ben & Jerry’s tomó la decisión del boicot independientemente de Unilever, basado en su acuerdo de adquisición con el gigante corporativo.

El miércoles, Unilever y Ben & Jerry’s Israel anunciaron un acuerdo que resuelve un caso judicial federal presentado por el proveedor israelí que produce y distribuye Ben & Jerry’s en Israel. El acuerdo otorga al licenciatario israelí independencia para continuar operando en Israel incluidos los territorios de Judea y Samaria, lo cual en esencia anula el boicot.

“Otras empresas multinacionales lo pensarán dos veces antes de participar en actividades de BDS en el futuro. Esa es la lección de esto”, dijo Ashner a The Times of Israel el jueves.

Ashner tiene un historial de activismo corporativo con el grupo de inversión Winthrop Capital Partners en Nueva York. Vio el boicot como una amenaza para el estado judío, un lugar con el que el inversionista se siente conectado.

“Si las empresas multinacionales comenzaran a aislar a Israel debido al BDS, sería tan peligroso para la existencia de Israel como Irán. Es una pendiente muy mala y resbaladiza”, dijo. “La primera y más ruidosa fue Unilever y alguien tenía que confrontarlos, no solo porque lo que estaba haciendo estaba mal, sino para enviar un mensaje a todas las demás multinacionales de que no es buena idea”.

Poco después del anuncio del boicot de Ben & Jerry’s, Ashner adquirió una participación no revelada en Unilever y comenzó a presionar a la junta y a impulsar acciones legales en los EE. UU. Formó una organización llamada Coalición para responsabilizar a Unilever con varios bufetes de abogados, grupos de presión y académicos.

Ben & Jerry’s es una subsidiaria propiedad total de Unilever, a pesar de la independencia de su directorio en algunos asuntos. Unilever es un conglomerado en el Reino Unido y una de las compañías de bienes de consumo más grandes del mundo, con unas 400 marcas y un valor de mercado de alrededor de $ 116 mil millones.

Querían enviar el mensaje de que las repercusiones serían severas desde una perspectiva financiera, un punto de vista corporativo y para las acciones de la empresa.

“No fue por el helado. ¿Qué pasaría si Nestlé decidiera aislar a Israel? ¿Y Nike, y todas estas empresas? ¿Cómo afectaría a la posición de Israel en el mundo?, dijo Ashner.

El grupo comenzó a presionar a los estados de EE. UU. para que aprobaran leyes que les obligaban a deshacerse de las empresas que apoyan al BDS. Varios estados retiraron cerca de mil millones de dólares de Unilever, y el valor de la compañía se desplomó más de $20 mil millones en los meses posteriores al anuncio del boicot, en un momento en que el mercado estaba en alza. Más de 30 estados tienen legislación anti-BDS y 12 fiscales generales y tesoreros estatales de siete estados también pidieron a Unilever que reconsidere el boicot.

Por separado, Ashner y sus socios también presionaron a la Comisión de Bolsa y Valores para que investigara a Unilever, alegando que la compañía no reveló adecuadamente a los inversores los riesgos derivados del boicot.

Es probable que Unilever cambie su enfoque comercial en el futuro, cree Ashner. La empresa tiene una ideología corporativa progresista, comprometida con causas como el medio ambiente, la nutrición y el nivel de vida. Ben & Jerry’s se ha presentado durante mucho tiempo como una empresa liberal y activista.

“Creo que van a tener que modificar su modelo de negocios”, dijo Ashner sobre Unilever. “Los accionistas quieren empresas rentables que no generen controversias. No están aquí para comprar una controversia de inversión como esta”.

El movimiento BDS dijo el jueves que Unilever había “sucumbido a la intimidación” y que el acuerdo estaba “implicando aún más a la compañía en el sistema de opresión de Israel contra los palestinos que tiene décadas de antigüedad”.

Ashner y su familia estuvieron involucrados en la filantropía en Israel y fundaron la escuela terapéutica Beit Ruth para mujeres y niñas vulnerables en Afula.

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