Biden viaja a la zona con la esperanza de lazos inminentes entre Israel y Arabia Saudita

Enlace Judío.- El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, partió de Washington hacia Oriente Medio la noche del martes mientras en Israel se especulaba que lograría un gran avance en los lazos entre el estado judío y uno de los países musulmanes más prominentes de la región, informó The Times of Israel.

Los funcionarios israelíes se centraron en un posible avance con Riad, aunque el itinerario de dos días en Jerusalén y Belén indica que Washington también tiene otras prioridades.

Biden aterrizará en el aeropuerto Ben-Gurion el miércoles por la tarde, hora local. Iniciará un viaje de cuatro días a Israel, Cisjordania y Arabia Saudita con el objetivo de consolidar aún más los lazos bilaterales con Jerusalén, brindando garantías a los palestinos de quesigue comprometido de manera proactiva con la solución de dos estados y persuadiendo al reino del Golfo para aumentar su producción de petróleo y coordinar con socios regionales sobre Irán.

En Israel, el viaje ha despertado un entusiasmo febril por la posibilidad de sacar un poco más a la luz sus relaciones con Arabia Saudita, en silencio durante mucho tiempo.

El martes, un alto funcionario israelí que informó a los periodistas antes de la llegada de Biden dijo que pronto habría un anuncio sobre la “materialización inmediata” de un proceso de normalización entre Israel y Arabia Saudita, sin proporcionar detalles.

Los funcionarios de Biden han sido mucho más cautelosos, reconociendo que los lazos entre Israel y Arabia Saudita serían el foco del viaje, al tiempo que insistían en que la normalización sería un “proceso largo”.

Washington intermedia en la transferencia de un par de islas del Mar Rojo de Egipto a Arabia Saudita en un acuerdo que haría que Riad diera pequeños pasos hacia lazos diplomáticos formales con Jerusalén, dijo un diplomático de Medio Oriente a The Times of Israel la semana pasada.

Si se firma, el acuerdo vería a Arabia Saudita permitir que los vuelos israelíes al Lejano Oriente usen su espacio aéreo, además de implementar vuelos directos entre los dos países para los peregrinos musulmanes a La Meca y Medina, dijo el diplomático.

La Casa Blanca espera finalizar el acuerdo a tiempo para la llegada de Biden a Yida (Jeddah) el viernes, aunque la probabilidad de que eso suceda es del 50 por ciento el martes.

El acuerdo ha enfrentado importantes obstáculos debido a la falta de vínculos formales de Riad con Israel, que quiere salvaguardar su libertad de navegación alrededor del Estrecho de Tiran, donde se encuentran las islas de Tiran y Sanafir.

Riad también ha dudado en poner los detalles del acuerdo por escrito, para gran malestar de Israel, dijo el diplomático.

Los esfuerzos para negociar un acuerdo con Arabia Saudita también son incómodos para la administración estadounidense; Biden había hablado de convertir al país en un “paria” antes de que una crisis energética global y otros factores le hicieran casi imposible prohibir a Riad.

Ahora recurre al reino en busca de una victoria en política exterior para revertir los tambaleantes índices de aprobación en casa.

También se vislumbra la lucha de su administración para renovar el acuerdo nuclear con Irán que alcanzó Barack Obama en 2015 y que Donald Trump abandonó en 2018. Las negociaciones se estancaron el mes pasado y se cree que Irán está más cerca que nunca de tener la capacidad para construir un arma nuclear. Si no se llega a una solución diplomática, podría aumentar la posibilidad de conflicto en un vecindario que ya es combustible.

“Se enfrentará a una región con muchos problemas y muy pocas soluciones”, dijo Aaron David Miller, exfuncionario del Departamento de Estado que ahora es miembro principal de Carnegie Endowment for International Peace.

Rayo de luz

Las perspectivas de cooperación regional contra Irán también se exhibirán, literalmente, cuando Biden aterrice en Israel, previsto a las 3:30 p.m. hora local (8:30 a. m. EDT).

Tras una breve ceremonia de bienvenida en el aeropuerto, donde será recibido por el primer ministro Yair Lapid, Biden hará un recorrido por los sistemas de seguridad de Israel con el ministro de Defensa, Benny Gantz.

Los sistemas, transportados al aeropuerto Ben Gurion para conveniencia del presidente, incluirán una batería de defensa antimisiles Iron Dome, en un guiño a los esfuerzos de Estados Unidos para otorgar a Israel fondos adicionales para el sistema después de la guerra de Gaza del año pasado.

El lunes, Gantz dijo que aprovecharía la visita de Biden para actualizar al presidente sobre la construcción de una alianza integrada de defensa aérea con Israel y sus aliados árabes contra Irán.

El pacto, que Gantz denominó “MEAD – Defensa Aérea de Oriente Medio”, está destinado a conectar los sistemas de defensa aérea para combatir el creciente uso de drones y misiles por parte de Irán en Oriente Medio.

Según el Wall Street Journal, Israel acordó vender vehículos aéreos no tripulados y tecnología anti-drones a Baréin, un miembro potencial de la alianza.

Aunque la iniciativa aún está en proceso, Biden analizará algunas de las tecnologías que Israel exporta a algunos de sus aliados regionales en un “guiño” a dicha cooperación.

La gira de Biden incluirá el sistema de defensa de cohetes láser Iron Beam, diseñado para funcionar en conjunto con sistemas como Iron Dome y derribar proyectiles más pequeños. El presidente anunciará su autorización para que comiencen conversaciones sobre la compra de Iron Beam.

La ceremonia de bienvenida en el aeropuerto será más corta que las anteriores bienvenidas presidenciales, y el presidente de 79 años no estrechará la mano ni se tomará selfies con una larga fila de miembros del gabinete debido a la apretada agenda, preocupaciones de COVID y climáticas. Biden pronunciará breves comentarios desde la pista.

A las 17:00 horas, el presidente se dirigirá al museo y memorial del Holocausto Yad Vashem en Jerusalén para un breve recorrido antes de retirarse por la noche en el Hotel King David.

Charlas, charlas y charlas

Biden y Lapid celebrarán conversaciones el jueves por la mañana y participarán en una reunión de alto nivel del nuevo foro I2U2 con el primer ministro indio, Narendra Modi, y el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed.

Discutirán “la crisis de seguridad alimentaria y otras áreas de cooperación en los hemisferios donde los Emiratos Árabes Unidos e Israel sirven como importantes centros de innovación”, dijo un alto funcionario de Biden el mes pasado.

El primer ministro suplente Naftali Bennett, quien se reunió con Biden dos veces siendo primer ministro, participará en parte de las conversaciones.

Lapid y Biden ofrecerán una conferencia de prensa a la 1:30 p.m. en el Hotel Waldorf Astoria con comentarios preparados y responderán varias preguntas.

El jueves por la tarde, el presidente se reunirá con su homólogo israelí, Isaac Herzog, en su residencia oficial, donde Biden recibirá una medalla de honor y pronunciará breves comentarios, según el cronograma oficial.

En la Residencia del Presidente, Biden sostendrá una breve reunión con el líder del Likud, Benjamin Netanyahu. Ambos líderes han tenido una relación difícil, particularmente durante la administración Obama siendo Biden vicepresidente.

La reunión de Netanyahu se agregó al calendario el mes pasado para evitar la percepción de que Estados Unidos se decantaba por un bando antes de las elecciones israelíes del 1 de noviembre.

Terminando el día, el presidente asistirá a la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos Judíos Macabiadas en el Estadio Teddy de Jerusalem y reuniéndose con miembros de la delegación estadounidense a las 7:45 p.m.

Ayuda a la sanidad

El viernes por la mañana, Biden se dirigirá al Hospital Augusta Victoria en el Monte de los Olivos de Jerusalén Este, donde anunciará un paquete de financiación de 100 millones de dólares para la Red de Hospitales de Jerusalén Este que trata a los palestinos, dijeron un funcionario israelí y otro estadounidense. Será la primera visita de un presidente estadounidense en ejercicio a la sección mayoritariamente palestina de la capital fuera de la Ciudad Vieja.

La parada de las 10:30 a. m. se ve como un guiño a los palestinos, para quienes el área será la capital de su futuro estado. Los funcionarios israelíes presionaron para unirse a Biden en la visita, dijo la fuente israelí, y pero fueron rechazados por Estados Unidos.

La red de hospitales no está formalmente dirigida por la Autoridad Palestina y trabaja con centros de salud israelíes, pero también desempeña un papel clave en el sistema de atención de la salud palestino. Gran parte del presupuesto operativo de la red proviene del tratamiento de palestinos de Cisjordania y Gaza, por lo que la Autoridad Palestina paga la factura.

Además de la nueva financiación estadounidense, Biden anunciará donaciones similares a la red de hospitales de varios estados del Golfo, dijo un diplomático de Oriente Medio.

Biden se reunirá con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, en Belén a las 11:30 a.m. Allí, probablemente enfrentará preguntas difíciles sobre el anuncio de la semana pasada por parte de EE. UU. de que no encontró intencionalidad en la bala que mató a la reportera de Al Jazeera Shireen Abu Akleh en los enfrentamientos que estallaron durante una redada de las FDI en Jenin el 11 de mayo.

La administración Biden ha intentado sin éxito restaurar los lazos con los palestinos tras estar congelados durante la administración Trump. Las vehementes objeciones de Israel que han retrasado la reapertura de un consulado estadounidense que atienda a los palestinos en Jerusalén sigue siendo un punto central de conflicto.

Aún así, Biden anunciará junto con Abbas un paquete de medidas destinadas a fortalecer la Autoridad Palestina, dijo un alto funcionario estadounidense. Uno de los gestos está relacionado con la economía palestina que Ramallah ha solicitado durante mucho tiempo, según un alto funcionario estadounidense, que se negó a dar más detalles.

El Ministerio de Defensa de Israel se adelantó a EE. UU. el martes al anunciar una serie de gestos de buena voluntad a la Autoridad Palestina, incluida la legalización del estatus de 5.500 palestinos indocumentados y extranjeros que viven en Cisjordania y Gaza.

Biden regresará al aeropuerto Ben Gurion a las 3:30 p.m. para su vuelo a Riad, pudiendo detenerse en el camino en la Iglesia de la Natividad de Belén, si el tiempo lo permite.

‘Declaración importante’

Biden será el primer presidente que vuela directamente desde Israel a Arabia Saudita. En dirección opuesta lo hizo el expresidente Donald Trump en 2017. Allí participará en una cumbre regional conocida como GCC+3 con los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo Baréin, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos junto con Egipto, Jordania e Irak.

Biden hará una “declaración importante” sobre su visión para la región de Oriente Medio durante la cumbre, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente.

Además de discutir sobre Irán y la integración de Israel en la región, las reuniones de Biden se centrarán en reforzar el alto el fuego entre las partes en conflicto en Yemen. Y buscará la ayuda de Arabia Saudita para bajar los precios del petróleo.

La Casa Blanca insiste en que su visita a Arabia Saudita no significa que renuncia a su política exterior sobre derechos humanos y que simplemente “verá” al príncipe heredero Muhammad bin Salman, en lugar de tener una reunión personal con el hombre que según la CIA ordenó el asesinato del periodista Jamal Khashoggi.

Es posible que no haya un alivio inmediato en los precios del petróleo porque los objetivos de producción se rigen por un acuerdo alcanzado entre los miembros de la OPEP+, entre los cuales están Arabia Saudita y Rusia. Y aunque el acuerdo actual vence en septiembre, la preocupación por una posible recesión mundial podría hacer que los productores de petróleo desconfíen de bombear más.

Biden hizo una mera referencia superficial a trabajar con Arabia Saudita para “ayudar a estabilizar los mercados petroleros” cuando defendió su plan de visitar el reino en un artículo de opinión en el Washington Post.

Prometió seguir planteando cuestiones de derechos humanos y dijo que quiere “reorientar, pero no romper” la relación de Estados Unidos con Arabia Saudita.