En Barcelona: primer restaurante kosher del mundo con estrella Michelin busca atraer turistas judíos

(JTA) — El menú típico de Xerta, un restaurante de Barcelona que ganó una codiciada estrella de la Guía Michelin, parece un banquete treif de alta cocina: platos no kosher como langosta, calamar y ostras.

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Sin embargo, el restaurante se ha convertido en un punto de acceso para el pequeño número de judíos que practican el kosher en Barcelona. Eso es porque con un poco de anticipación, Xerta preparará la comida de acuerdo con las leyes dietéticas judías en una cocina separada, bajo la supervisión de un rabino local de Chabad-Lubavitch.

El restaurante buscó la certificación kosher, lo que convierte a Xerta en el único restaurante kosher con estrella Michelin en el mundo, en gran parte para atraer al creciente número de visitantes judíos de Barcelona. Pero hasta hace poco no había venido ningún turista.

“Por el momento, no podemos dar cuenta de una relación de oferta y demanda [kosher], pero creemos que se debe a las dificultades que trajo la pandemia”, dijo Irene Montagut, oficial de prensa de Xerta, a la Agencia Telegráfica Judía en mayo. “Tendremos que esperar y evaluar qué sucede a partir de ahora una vez que se reanude el turismo y mejore la libertad de viaje del país”.

Ahora, está en marcha una ajetreada temporada de viajes de verano, con una pasión reprimida por los viajes que lleva a aviones repletos y al caos en los aeropuertos. Para la industria turística judía de España, el caos de los viajes no podría haber llegado antes, ya que Xerta está lejos de ser la única que cuenta con visitantes judíos, y no es la única institución que está haciendo cambios para atraerlos.

Barcelona está desplegando una alfombra roja para los visitantes judíos e israelíes, lanzando dos campañas, “Shalom Barcelona” y “Barcelona conecta a Israel“, para marcar la ciudad como un destino para los judíos interesados ​​en explorar su herencia.

Las campañas siguen un impulso para atraer visitantes también a Girona, otra ciudad catalana en el norte de España que destaca por tener uno de los barrios judíos mejor conservados y más pintorescos de la Península Ibérica.

Alexandra Marcó, directora de marketing de Barcelona Turisme, dijo que su grupo había observado un crecimiento del 4% en el turismo de viajeros judíos en 2019, justo antes de que la pandemia detuviera los viajes globales. Si bien los números fueron pequeños, el impacto de esos turistas fue significativo, dijo.

“Son vacacionistas que buscan cultura y gastan mucho”, dijo Marcó. “Dada la importancia de la herencia judía de la ciudad, parecía una pena no tener un paquete turístico específico para este mercado, que es especialmente aficionado a este patrimonio cultural”.

Para diseñar sus campañas, el Ayuntamiento de Barcelona envió una delegación a Tel Aviv en marzo para la feria de turismo más grande de Israel. Allí se reunieron con Talma Travel, la agencia de viajes más grande de Israel, y el grupo Issta Active, que cuenta con más de 60 oficinas en todo Israel, para promocionar lo que denominan un nuevo mercado sefardí, una cartera de ofertas turísticas que destaca el pasado y el presente de la cultura judía española.

Las campañas de turismo surgen en un momento de reflexión sobre la dolorosa historia de la España judía, una que, según los líderes de la comunidad, se ha contado con demasiada frecuencia sobre los judíos, y no por ellos.

“En España, el patrimonio judío se ha comercializado durante mucho tiempo como un producto turístico desprovisto de rigor histórico y académico”, dijo Moises Hassan-Amselem, profesor de la Universidad Pablo de Olavide y guía turístico judío que ha criticado durante mucho tiempo los esfuerzos de “patrimonio” en España. “Ni siquiera se ha acercado a las comunidades judías para que formen parte de estos proyectos”.

Ese enfoque parece estar cambiando, con una mayor participación judía en la configuración de los destinos históricos para los turistas y un mayor énfasis en la experiencia judía contemporánea en España.

En un ejemplo destacado, los visitantes que pasen por Casa Adret, la casa más antigua de Barcelona, ​​lo harán en una calle recientemente renombrada en honor a Salomó ben Adret, un erudito talmúdico barcelonés del siglo XIV. Hasta 2018, la calle recibió su nombre en honor al asalto que mató a cientos de judíos locales y resultó en la conversión forzosa de miles más, incluido Astruch Adret, el empresario judío que se vio obligado a vender la propiedad en 1391. El cambio de nombre en 2018 fue el resultado de una campaña extendida de la comunidad judía local para convertir la casa en un centro cultural judío, con el objetivo de restaurar la gestión sobre la historia judía española para los judíos que viven en España.

“Lo que busca hoy el patrimonio histórico es la participación ciudadana; que las comunidades locales se apropien y participen en proyectos de conservación y restauración”, dijo Victor Sorenssen, director de la Asociación Europea para la Preservación y Promoción de la Cultura y el Patrimonio Judíos, quien fue uno de los líderes de la iniciativa Casa Adret.

“No debería depender del turismo; debe ser un proyecto cooperativo desde el principio”, agregó Sorenssen.

Los miembros de la comunidad judía de Barcelona, ​​estimada en unas 20.000 personas, son optimistas sobre las perspectivas de los nuevos esfuerzos turísticos de la ciudad para impulsar la vida, la cultura y la comida judías para los locales.

“Todos estos proyectos culturales que tienen como objetivo involucrar y dar a conocer la vida judía en Barcelona,​​siempre que se hagan con respeto, son algo positivo”, dijo Jacob Daniel Benzaquen, director cultural de la Comunidad Israelita de Barcelona. “Es fundamental hacer este trabajo porque, en general, se desconoce en gran medida la relevancia que tuvo y tiene el judaísmo en Barcelona y Cataluña, no solo para la población de la ciudad sino también para la comunidad”.

Marcel Odina, director de Mozaika, un centro cultural judío ubicado en Casa Adret, dice que la comunidad prospera con nuevos proyectos y experiencias para visitantes y lugareños cada año. Citó como ejemplos Sefér Barcelona, ​​el festival de la literatura judía, y Toldot, una feria gastronómica que se nutre de diversas tradiciones culinarias judías.

“Observamos a muchos turistas, tanto extranjeros como locales, que están asombrados por la vitalidad judía de los jóvenes activos en la comunidad, trabajando en proyectos y teniendo una vida cultural próspera en Barcelona. Esto también es cierto entre los barceloneses no judíos, que creen que el judaísmo y los judíos son un fenómeno medieval; una tribu ancestral que alguna vez existió”, dijo.

La experiencia gastronómica kosher en Xerta es quizás el ejemplo más destacado de la vida judía contemporánea que se muestra por primera vez a la multitud de turistas que vienen a España este verano.

El restaurante, que obtuvo su certificación kosher durante la pandemia, se une a los tres restaurantes con certificación kosher de Barcelona junto con un puñado de empresas de catering y centros Chabad que sirven comidas kosher. Sin embargo, a diferencia de esos restaurantes, que sirven comida tradicional judía e israelí, Xerta ofrece un menú que refleja la cocina local del río Ebro.

El restaurante ha servido sus especialidades, que incluyen platos como la crema de alcachofas con pescado marinado, en eventos judíos locales durante los últimos dos años. Ahora, sus operadores, y los funcionarios de la ciudad, esperan que los turistas vean que coloca a Barcelona en el mapa como un próspero destino judío también.

“Un elemento que se ha tergiversado con frecuencia en la narrativa turística es la representación de ciudades como Barcelona o Girona como poseedoras de una rica herencia judía, pero solo como historia pasada”, dijo Sorenssen. “La comunidad judía de Barcelona ha estado aquí durante más de un siglo, y esta herencia del siglo XX es a la vez fascinante y emocionante, y debe compartirse con el público en general”.