Mucho más que deporte: la ayuda de Maccabi Europa a los refugiados ucranianos

Enlace Judío.- La organización Maccabi Europa se dedica habitualmente a organizar eventos deportivos pero el 24 de febrero asumió otra responsabilidad, mucho más urgente, publicó The Jerusalem Post.

Laura Renberg es la Jefa de Comunicaciones y Programación de Maccabi Europa, un cargo que normalmente implica organizar eventos deportivos, elaborar programas y ayudar a los clubes con la comunicación y las finanzas.

Renberg recordó ese fatídico día del 24 de febrero en que Rusia invadió Ucrania.

“El presidente de Maccabi Ucrania llamó a David Beesemer, presidente de Maccabi Europa, y dijo: ‘La guerra está estallando, tenemos una mala situación y necesitaremos ayuda. No sabemos qué tipo de ayuda será, pero prepárate para ayudar’”.

Beesemer no perdió ni un segundo y creó el Maccabi World Ukraine Taskforce, que comenzó como un grupo de WhatsApp con líderes del Maccabi en los países vecinos de Ucrania.

“En primer lugar, dejamos en claro que ayudaríamos a judíos y no judíos por igual porque un refugiado es un ser humano y no íbamos a distinguir entre humano y humano”, dijo Renberg. “En 24 horas teníamos dos autobuses turísticos llenos de refugiados de Odessa que fueron a Bucarest. En el autobús iba una mezcla de Maccabi Odessa y personas que no estaban involucradas con Maccabi. Alguien en Rumania los llevó en un autobús diferente a Bucarest. Durante el camino, ayudamos a las personas a determinar cuál sería su próximo lugar. Ayudamos a la gente a hacer aliyá e ir a Alemania y a otros países europeos”.

Obviamente, el proceso de extracción fue un esfuerzo de equipo con la contribución de muchos empleados de Maccabi.

“La presidenta de Maccabi Europa, Dagmar Gavornikova, quien también dirige Maccabi Slovakia, se puso en contacto conmigo para averiguar qué pueden hacer las personas, cómo pueden hacerlo y adónde pueden ir”, recordó Renberg. “Dagmar estaba geográficamente mejor posicionada para saber en qué dirección debía ir la gente. La gente sabía cómo comunicarse con nosotros; nuestro número de teléfono estaba dando vueltas en Ucrania. Con la ayuda de Maccabi World Union (MWU), logramos llevar a muchas personas a Israel. Muchos fueron a Holanda, Alemania e Italia también. Muchos de ellos eran miembros de Maccabi Union, pero muchos no lo eran. Trabajábamos con MWU a diario para ayudar a las personas a hacer aliyá. Fue un proceso muy intenso en el que colaboró ​​mucha gente”.

El trabajo no se detuvo después de asistir a los dos autobuses llenos de Odessa. Otros ucranianos necesitaban ayuda para escapar y manejar sus nuevos hogares temporales.

“Hasta el día de hoy, Maccabi todavía está ayudando a las personas a salir de Ucrania y ubicarlas. A las 72 horas de comenzar, teníamos estudiantes en sus nuevas escuelas. Una mujer me llamó con un niño de cuatro años que conducía hacia el oeste. Dijo: ‘Obtuve su número a través de la red Maccabi, puedo ir al oeste o al sur. ¿A dónde debo ir?” En el fondo se oían disparos y pensé, ‘¿cómo se supone que voy a saber a dónde enviar a esta gente?’ Dagmar miró y dijo: ‘si va hacia el oeste, las carreteras serán bombardeadas y le dispararán, por lo que debe ir al sur de Moldavia’. Al final, logró llegar a Moldavia”.

Maccabi Holanda alojó a 30 refugiados en un hotel de Ámsterdam cuyo propietario se ofreció generosamente a abrir las puertas a quien lo necesitara. Un municipio vecino también envió refugiados ucranianos al mismo hotel y en cuestión de días, Maccabi Holanda se hizo cargo de 500 refugiados, de los cuales solo el 25% eran judíos. Gracias a una extensa fuerza de voluntarios, Maccabi Holanda ha podido atender todas las necesidades de los refugiados.

Renberg explicó cómo “durante la pandemia no se nos permitió hacer deportes de equipo, por lo que establecimos una red de voluntarios para entregar matzá, pasear perros, entregar alimentos y hacer lo que fuera necesario. Pusimos en el grupo de Whatsapp de Maccabi Holanda que necesitábamos ayuda cuando los 300 refugiados llegaron al hotel. ¡En unos minutos, llegaron demasiados voluntarios! Un grupo de 110 personas que hablaban ruso o ucraniano tenían un horario rotativo para traducir. Tuvimos donaciones de ropa, donaciones de alimentos e incluso montamos una escuela”.

A pesar de la increíble cantidad de tiempo y esfuerzo requerido de cada voluntario, ninguno de ellos dudó cuando se le pidió ayuda.

Para algunos miembros de Maccabi Holanda, la historia familiar los inspiró a contribuir.

“Es simplemente lo que hacemos”, afirmó Renberg. “Era lo que había que hacer. A nadie se le tuvo que preguntar dos veces. Es el espíritu Maccabi. Mucha gente dijo: ‘cuando mis abuelos regresaron del Holocausto, nadie los ayudó’ o ‘fueron muy bien recibidos’. Nunca fue una cuestión de si debíamos hacerlo. David [Beesemer] marcó la pauta desde el primer día, diciendo que ‘Estamos ayudando. Son nuestros hermanos y hermanas’”.

Trabajar con refugiados ha resultado en emociones encontradas para Renberg. Si bien está inmensamente orgullosa de lo que ella y los otros voluntarios han logrado, este orgullo se equilibra con la comprensión de que millones de personas están sufriendo.

“Lamentablemente, nuestro increíble trabajo se debe a una guerra. La gente está perdiendo la vida. Una mujer se me acercó en el hotel y me mostró una foto en su teléfono y me dijo: “Laura, esa es mi casa”. Era una pila de ladrillos. Había sido bombardeada”, reflexionó sombríamente.

“Vimos la montaña rusa emocional por la que estaba pasando la gente. Estuvieron en la carretera durante semanas seguidas, a veces durmiendo en las plataformas de los trenes. La gente entraba con la cara gris y estaba cansada. Después de unos días, tenían más energía y caminaban con más color en la cara. Ahora tienen que averiguar qué van a hacer a continuación. El problema es que nuestro trabajo es maravilloso, pero el conflicto continúa”.

Con la ayuda de Maccabi Europa, varios miembros de la junta de Maccabi Ucrania, incluido su presidente, lograron escapar del país.

Estos ucranianos encabezan su delegación de 39 participantes, que compiten a pesar de la agitación en su país de origen.

Renberg alentó a los participantes en las Macabiadas de este año a tener en cuenta a todos los que han sufrido y continúan luchando como resultado de la guerra.

“Les deseo a todos unas Macabiadas maravillosas. La gente tendrá la experiencia de su vida y hará amistades para toda la vida, pero también pensamos en todas las personas que han perdido la vida y que siguen luchando”.

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