Rabina estadounidense restaura raíces judías en Italia y trae refugiados de Ucrania

Enlace Judío.- La rabina Barbara Aiello reconecta la comunidad ancestral con la historia judía, vínculos que casi se cortaron hace cinco siglos cuando la Inquisición obligó a los judíos a convertirse al cristianismo, publicó The Times of Israel.

UN REPORTAJE DE FRANCES D’EMILIO

Desde una pequeña y rústica sinagoga que construyó a partir de la casa ancestral de su familia en este pueblo de montaña, una rabina estadounidense cumple la promesa que hizo a su padre nacido en Italia: reconectar a las personas en esta región del sur de Calabria con sus raíces judías.

En el proceso, la rabina Barbara Aiello también está ayudando a revivir Serrastretta, uno de los muchos pequeños pueblos del sur que luchan contra la disminución de la población, ya que los jóvenes se van en masa para buscar trabajo y donde cada año las muertes superan en número a los nacimientos.

Además de la charla de los visitantes que acuden a su sinagoga, curiosos por aprender sobre judaísmo en la Italia predominantemente católica, las risas de los niños recién llegados resuenan en el pueblo. Esta primavera, la rabina ayudó a traer refugiados ucranianos, incluidos algunos con raíces judías, a vivir aquí por ahora y, según espera el alcalde de Serrastretta, tal vez de forma permanente.

En una pequeña mesa de madera cerca de la entrada de la sinagoga se encuentra un retrato familiar amarillento. En la fotografía está el padre de la rabina, Antonio Abramo Aiello, de niño. Nacido en Serrastretta, estaba estudiando para su bar mitzvá, dijo la rabina, pero antes de realizar ese ritual religioso de mayoría de edad, el joven Aiello se fue con su familia a los Estados Unidos en 1923.

Su hija, Barbara, nacería en Pittsburgh y se ordenaría rabina a los 51 años, en una pequeña rama del judaísmo estadounidense conocida como movimiento reconstruccionista.

Antes de estudiar para rabina, Aiello dio clases a niños con necesidades especiales durante muchos años, creando un espectáculo de marionetas para enseñar a los niños sobre tolerancia. Ordenada en el Seminario Rabínico Internacional en Nueva York, sirvió en una sinagoga en Florida durante algunos años antes de mudarse a Italia, donde trabajó por primera vez como rabina en Milán en 2004-2005. Luego cumplió su pasión de servir como rabina en la ciudad natal de su difunto padre.

Cuando llegan visitantes del extranjero para las ceremonias en su sinagoga, la rabina Aiello, de 74 años, les muestra la casa en lo que había sido el barrio judío en la cercana ciudad de Lamezia Terme, donde su padre había estado aprendiendo sobre su fe judía.

Señala una placa que dice: “En este barrio estuvo activa una comunidad industriosa” de judíos desde el siglo XIII hasta el XVI.

Una tarde de verano reciente, mientras Aiello, que lleva kipá y un collar con una pequeña estrella de David, se dirigía al antiguo barrio, un residente local, Emilio Fulvo, de 73 años, saltó de un banco para saludarla. Cuando tenía 15 años, contó Fulvo, la investigación genealógica descubrió que su familia tiene raíces judías.

Conocer sus antecedentes “me hizo sentir libre”, dijo Fulvo. “Sabía que faltaba algo” mientras crecía como católico en el sur de Italia.

Familias como la suya son conocidas como B’nei Anusim, descendientes de “aquellos que fueron obligados a aceptar el bautismo cristiano y renunciar públicamente a su judaísmo”, dijo la rabina.

En su familia, “se pasaban leyendas de que éramos judíos y nos expulsaron de España en 1492”, mientras la Inquisición cobraba fuerza, dijo Aiello. Finalmente, los Aiello se dirigieron al extremo sur de las montañas de los Apeninos, donde se asienta Serrastretta, en lo alto de una carretera que serpentea a través de laderas densamente pobladas de hayas, pinos y castaños.

La lejanía de muchos pueblos de Calabria, junto con la tendencia de los italianos a vivir en los mismos lugares durante generaciones y la fuerza de las tradiciones orales, ayudaron a mantener viva lo que Roque Pugliese, un judío de Calabria, llama la “chispa del judaísmo”, incluso entre aquellos que no se dan cuenta de que tienen herencia judía.

Pugliese, un médico que emigró de Argentina, recordó haber escuchado una vez a los residentes de un hogar de ancianos en Calabria cantar una antigua canción de Pésaj, en voz baja, como si temieran ser oídos.

En un muro de piedra a lo largo de una pasarela que conduce a la casa y la sinagoga de Aiello hay una estrella de David.

En una tarde de viernes reciente, preparó un tazón de cerezas y una bandeja de pasteles miniatura para quienes venían para un bat mitzvá buscado por la familia Blum de Parkland, Florida.

Eligieron a Aiello a pesar de la gran distancia porque, antes de convertirse en rabina, había trabajado como educadora de necesidades especiales y su hija, Mia, tiene autismo.

Vira, una de las cinco madres ucranianas que, con nueve niños entre ellas, llegaron a Serrastretta gracias a los esfuerzos de Aiello y la ayuda logística de un nativo de Serrastretta, empujando el cochecito de un niño por la calle empinada que conduce a la sinagoga.

Los costos de transporte y vivienda han sido pagados por donantes, la mayoría de ellos judíos, en Gran Bretaña, Estados Unidos, Australia y Canadá, dijo la rabina.

Desde entonces, dos de las mujeres han regresado a Ucrania, incluida la esposa de un sacerdote cristiano ortodoxo. Pero Vira, quien pidió que no se publicara su apellido porque su esposo, aún en Ucrania, trabaja para un ministerio del gobierno, dijo que está considerando establecerse en Serrastretta.

“Lo primero es mi hijo, mi único hijo, su vida, su futuro, su seguridad”, dijo Vira sobre Platon, de dos años y medio. “Bárbara nos invitó a un lugar seguro. Fue como un verdadero milagro”.

Vira también está agradecida por la oportunidad de aprender sobre el judaísmo. Su abuela, nacida en Crimea, es judía. Pero su padre, un ruso, la llevaba a la iglesia, por lo que nunca había ido a un lugar de culto judío, dijo. Aiello “me invitó a un bar mitzvá. Fue una experiencia muy bonita que me abriera su casa”.

La rabina dijo que les dice a los curiosos sobre su pasado que “acepten esas (tradiciones) que tienen sentido para ustedes: acepten todas, acepten algunas, pero entiendan que alguna vez fueron judíos (en su familia) y podemos conectarlos, reconectarlos, si así lo desean”.

El alcalde Antonio Muracca espera que al menos algunos ucranianos se queden. “Estos invitados han creado, en cierto sentido, más vitalidad en nuestra ciudad”, dijo. Serrastretta ha visto “una despoblación impactante”, dijo el alcalde. “Hay tantos ancianos, pocos niños”.

La población de la ciudad se redujo de 4000 en 2001 a 2900 en 2020.

Serrastretta se conoció durante mucho tiempo como “la ciudad de las sillas”, porque generaciones de artesanos fabricaban muebles de madera de haya con asientos hechos de juncos tejidos. Pero la demanda de muebles más baratos producidos en masa diezmó el comercio.

El párroco de Serrastretta, el reverendo Luigi Iuliano, invitó a Aiello a leer un salmo en los servicios de vigilia de Pascua en abril. Con la rabina no hay “competencia, celos”.

“Trajimos a los niños de Primera Comunión para mostrarles la Torá, la sinagoga, para que tomen conciencia de que nuestra fe en cierto modo viene de la fe hebrea”, dijo Iuliano, natural de Serrastretta.

Aiello, que se describe a sí misma como la única rabina de Italia y que dirige la única sinagoga de Calabria, depende de las bodas de destino y de los bat y bar mitzvá para impulsar las finanzas de su sinagoga.

No tiene acceso a los fondos que se derivan de las donaciones de los contribuyentes en Italia. El gobierno italiano solo reconoce a las comunidades judías ortodoxas en Italia, cuyos miembros oficiales ascienden a unos 23.000, casi la mitad de los que viven en Roma y apenas 200 que viven en el sur de Italia.

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