Technion lanza nueva colaboración en salud humana para resolver problemas urgentes del mundo real

(JTA) – Tamar Koren, candidata a MD-PhD en el Technion-Israel Institute of Technology en Haifa centrada en enfermedades psicosomáticas, está investigando si es posible entrenar el cerebro y el cuerpo para revertir el proceso de sentirse enfermo 

LARRY LUXNER

Si pensar que está enfermo puede hacer que se sienta enfermo, ¿hay alguna manera de entrenar su cerebro y su cuerpo para revertir ese proceso y restaurar su salud?

Esa es la pregunta central que está investigando Tamar Koren.

El profesor Shai Shen-Orr, director del Laboratorio de Inmunología de Sistemas y Medicina de Precisión de la escuela, está mapeando cómo envejece el sistema inmunitario a medida que las personas envejecen, hasta el punto de poder calcular la edad del sistema inmunitario de una persona en función de los datos celulares.

El profesor Ron Kimmel, fundador del Laboratorio de Procesamiento de Imágenes Geométricas en la Facultad de Ciencias de la Computación Henry and Marilyn Taub del Technion, está utilizando inteligencia artificial y aprendizaje automático para entrenar computadoras para analizar imágenes de biopsia de tejido humano con el fin de determinar no solo si un tejido es canceroso, sino también qué tipo de mutación es y cuánta metástasis ha hecho.

Los tres proyectos son ejemplos del tipo de investigación que se cultiva bajo la nueva Iniciativa de Salud Humana (THHI) del Technion, un esfuerzo recientemente anunciado para reunir hospitales docentes, diferentes departamentos del Technion y compañías comerciales para enfocarse en resolver desafíos específicos relacionados con la salud.

“Esta iniciativa aborda desafíos mundiales que requieren soluciones multidisciplinarias”, dijo Shen-Orr, quien también es cofundador de CytoReason, una compañía farmacéutica de inteligencia artificial. “Estamos pasando de la investigación basada en departamentos y facultades a estar orientados a objetivos. Al abordar los problemas de la salud humana, no importa dónde está la gente. Tienen que trabajar juntos”.

La Iniciativa de Salud Humana se centra en seis áreas: participación del personal y los estudiantes, nuevos programas educativos de pregrado y posgrado, contratación de investigadores de primer nivel, financiación, oficina compartida y espacio de laboratorio para “reuniones de mentes esenciales” y adquisición de equipos de laboratorio de última generación y otras infraestructuras de investigación.

La nueva iniciativa encaja con otros proyectos del Technion con socios externos, como el programa Bridge to Next-Generation Medicine de la universidad con el Cincinnati Children’s Medical Center. Ese proyecto tiene como objetivo revolucionar la medicina pediátrica combinando la destreza tecnológica del Technion, incluida la experiencia de renombre mundial en ciencia computacional e inteligencia artificial, con médicos y científicos enfocados en comprender y tratar enfermedades infantiles.

“El Technion cree que ha llegado el momento de dar el próximo salto cuántico: abordar la salud humana de manera integral y en todo el instituto”, dijo el presidente del Technion, Uri Sivan. “La Iniciativa de Salud Humana representa una gran empresa intelectual y cultural en esta dirección. Ninguna otra universidad en el país, y solo unas pocas en todo el mundo, están tan bien posicionadas para dar este salto”.

La idea detrás de la Iniciativa de Salud Humana es sacar a las personas de sus zonas de confort y crear colaboraciones entre unidades y disciplinas.

“En lugar de decirles a nuestros investigadores lo que deberían estar haciendo, la mejor manera es reunirlos y la magia está garantizada”, dijo Noam Ziv, quien encabeza el proyecto Iniciativa de Salud Humana.

Ziv dijo que la principal ventaja del Technion es que es una de las pocas universidades técnicas del mundo que también tiene facultad de medicina.

“No creo que sea necesario convencer a nadie de que la salud humana es un gran desafío”, dijo Ziv. “Nuestra población se está expandiendo, la edad promedio está aumentando y la cantidad de desafíos asociados con la salud humana parece estar creciendo todo el tiempo. El coronavirus es un excelente ejemplo de cómo las cosas que afectan a una parte del mundo afectan rápidamente a otras partes”.

Durante el apogeo de la pandemia, por ejemplo, los científicos de datos del Technion se apresuraron a mejorar la eficiencia de las pruebas PCR utilizando algoritmos. Los biólogos trabajaron para crear kits de pruebas rápidas que no necesitarían máquinas sofisticadas para obtener resultados rápidos. Otros tenían como objetivo idear una pegatina que, cuando se coloca en una máscara, neutraliza los virus al contacto.

La Iniciativa de Salud Humana se extiende a la investigación de las interacciones mente/cuerpo.

Para probar su hipótesis sobre la enfermedad psicosomática, Koren y su equipo indujeron colitis en ratones de laboratorio y esperaron a que se recuperaran. Luego, los investigadores estimularon artificialmente las neuronas del cerebro que se habían activado durante el brote de colitis. La inflamación resurgió exactamente en el mismo lugar a pesar de que no había infección. Asimismo, la supresión de las neuronas de la memoria redujo la inflamación en ratones que padecían colitis.