Tecnología israelí mapea dónde se esconde el carbono para combatir el cambio climático

Enlace Judío.- Combinando inteligencia artificial con datos satelitales en un método potencialmente innovador, una empresa israelí mide la absorción de carbono en tierra y, eventualmente, también en el mar, publicó The Times of Israel.

Citada como una empresa con “potencial global” por un funcionario de la ONU encargado de diseñar las regulaciones del mercado global de carbono, Albo Climate ya tiene proyectos en Ecuador, África y EE. UU.

Compuesta principalmente por especialistas en tecnología israelíes asociados con expertos ambientales del extranjero, Albo Climate parece dispuesto a contribuir a la batalla para frenar el calentamiento global y el cambio climático al ayudar a aumentar la eliminación de carbono de la atmósfera.

La empresa establecida en 2019 en Tel Aviv, puede utilizar datos de sensores montados en satélites para crear un mapa detallado de dónde se almacena el carbono, lo que permite a los propietarios de tierras y gobiernos beneficiarse vendiendo créditos de compensación a empresas contaminantes.

Lo hace acumulando primero datos de carbono reales que se han recopilado a mano, por ejemplo, midiendo los diámetros de los troncos de los árboles para calcular el aumento de la biomasa (ver más abajo), o tomando muestras de suelo para su análisis en laboratorios. Lo hace cada vez que aborda un nuevo tipo de hábitat.

Usando el aprendizaje automático, la compañía enseña a la tecnología a combinar los datos de los sensores satelitales, que pueden escanear la vegetación tanto por encima del suelo como hasta 30 centímetros (un pie) por debajo, donde están el suelo y las raíces, con la información del mundo real, permitiéndole reconocer patrones que pueden usarse como base para predicciones de carbono en entornos similares en otros lugares.

“La IA encuentra correlaciones que un humano no encontraría”, dijo Ariella Charny, directora de operaciones de Albo.

Toda la vida en el planeta, desde los humanos hasta la planta más pequeña, se basa en el carbono.

Durante cientos de millones de años, la naturaleza ha equilibrado el carbono que ingresa a la atmósfera con el que sale y se almacena. La respiración, por ejemplo, emite CO2, al igual que los volcanes.

Las plantas, así como las algas marinas y el fitoplancton del océano, lo absorben cuando realizan la fotosíntesis para producir glucosa, un carbohidrato. Cuando las plantas mueren, se llevan el carbono con ellas y eventualmente se convierten en materiales de almacenamiento de carbono, como el carbón.

Pero ese equilibrio se ha desequilibrado por la industrialización, que ha disparado las emisiones de dióxido de carbono. Cuando se quema carbón o madera, por ejemplo, se libera el CO2 que había almacenado previamente.

El mundo está comprometido, al menos en principio, a reducir las emisiones de dióxido de carbono para frenar el calentamiento global.

Para quienes no pueden o no quieren reducir las emisiones, se han implementado sistemas de tope y comercio, lo que les permite contaminar y pagar por la misma cantidad de CO2 que están liberando para ser secuestrada en otro lugar.

La mayoría de las empresas que almacenan carbono y venden créditos se basan en la naturaleza y sus métodos van desde la conservación de los bosques hasta el uso de métodos agrícolas sostenibles. Usando los datos de Albo, pueden tener una buena idea de cuánto carbono están almacenando y cuánto pueden compensar.

Albo no es el primero en intentar mapear dónde se almacena el carbono. En 2018, la Organización para la Agricultura y la Alimentación publicó lo que dijo que era el primer mapa global de carbono, y otros también han publicado mapas.

Pero según Charny, estos tienden a ser generales y granulados en comparación con los mapas de Albo, que pueden predecir los valores de carbono de cualquier cosa, desde un bosque completo hasta una parcela de solo 100 metros cuadrados (poco más de 1,000 pies cuadrados), con una precisión notable.

Actualmente, la empresa está tratando de alcanzar una resolución de 50 centímetros cuadrados (un cuarto de metro cuadrado o 2,7 pies cuadrados) por píxel.

Entre las ventajas que ofrece Albo, según el fundador y director ejecutivo Jacques Amselem, se encuentran que es más rápido y económico que los métodos de medición manual, no incluye hardware rompible, puede medir lugares de difícil acceso como selvas tropicales y presenta los resultados de forma visual y gráfica que es más fácil de comprender y, a menudo, más precisa desde el punto de vista científico que los extensos informes escritos.

Además, puede monitorear regularmente (generalmente una vez al año) a lo largo del tiempo para asegurarse de que el mismo bosque que almacenaba carbono y ganaba dinero no sea talado o no se haya quemado y se haya convertido en un emisor de dióxido de carbono.

Una firma global que verifica la precisión de los créditos de carbono está llegando al final de su proceso de aprobación con Albo.

No obstante, la empresa ya ha firmado una serie de acuerdos para proporcionar sus servicios de mapas.

Estos incluyen el análisis de la Reserva de la Biosfera Chocó Andino de Pichincha de Ecuador, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO; verificar la biomasa basada en carbono en el suelo utilizado para cultivar maíz y soya en el medio oeste de EE. UU. para la empresa de agricultura de precisión israelí Taranis, con sede en EE. UU.; desarrollar un nuevo registro voluntario de carbono para proyectos basados ​​en bosques para la empresa financiera sostenible finlandesa Likvidi; y monitorear la biomasa de bosques tropicales vulnerables en varios países del África subsahariana, comenzando con Camerún, para la empresa de energía limpia con sede en Mauricio, Tembo.

La región del Congo en el África subsahariana alberga una selva tropical que es la segunda en tamaño después de la Amazonía, aunque rara vez atrae tanta atención. Las tasas anuales de deforestación han superado el millón de hectáreas (2,5 millones de acres) en los últimos años, según Mongabay, un sitio de noticias ambientales.

Albo está trabajando actualmente en una herramienta para medir el secuestro de carbono en los océanos para iniciativas como las granjas de algas marinas. También está en conversaciones avanzadas con una universidad israelí para el lanzamiento de varios satélites dedicados a la investigación climática y la recolección de datos.

En la actualidad, Albo toma datos, la mayoría de código abierto, de satélites existentes, utilizando información recopilada por radar, cámaras hiperespectrales y tecnología impulsada por láser.

El mes pasado, Perumal Arumugam, un alto funcionario de las Naciones Unidas involucrado en el desarrollo de regulaciones para un mercado global de comercio de carbono, dijo en la primera conferencia israelí sobre secuestro de carbono que vio un potencial global particular en el producto de Albo Climate, así como en los de la empresa de riego por goteo. Netafim, que ha desarrollado un sistema único de ahorro de agua y metano para el riego de arroz.

Albo Climate originalmente se propuso mapear los humedales que podrían secarse para reducir las enfermedades relacionadas con los mosquitos, como el Zika. Toma su nombre del mosquito Aedes albopictus.

Tras ser seleccionada para financiación por la empresa de inversión global Techstars, Albo decidió centrar su tecnología en el clima. Ahora está buscando inversores de la Serie A.

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