Max Born, uno de los mejores físicos de todos los tiempos

Enlace Judío / Efraim Palvanov – Max Born (1882-1970) nació en Breslavia (actual Wroclaw, Polonia) en el seno de una familia judía-alemana. Primero estudió en la Universidad de Breslavia y luego se trasladó a la de Gottingen, donde conoció al renombrado matemático Hermann Minkowski, que se convirtió en uno de sus mentores. Tras obtener su doctorado, Born continuó sus estudios en Cambridge. Pronto regresó a Gottingen para trabajar con Minkowski en la unificación de la electrodinámica con la relatividad de Albert Einstein.

En los años siguientes, Born publicó 27 artículos importantes que lo convirtieron en una luminaria en el mundo de la física y las matemáticas. Durante este tiempo, conoció a su esposa y fue presionado para que se convirtiera al luteranismo para casarse con ella. Él se negó. Sin embargo, en 1914 recibió una carta de Max Planck en la que le invitaba a ser profesor de física teórica en la Universidad de Berlín, y para aceptar este puesto tendría que hacerse cristiano, ya que las cátedras seguían estando vetadas a los judíos. Born acabó “convirtiéndose” nominalmente por este motivo.

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Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Born se incorporó a una unidad de investigación militar. Durante la guerra, se hizo muy amigo de Albert Einstein (que en una ocasión describió a Born como el mayor físico de toda Alemania), y también trabajó brevemente con Fritz Haber en el descubrimiento del ciclo Born-Haber. Born volvería a Gottingen, donde Werner Heisenberg fue uno de sus principales alumnos. Juntos realizaron un importante trabajo para el avance de la mecánica cuántica. En 1932, Heisenberg ganó el Premio Nobel por sus descubrimientos en física cuántica, pero protestó porque Born no recibió el premio con él. Otros dos alumnos de Born ganaron el Premio Nobel de Física antes que él. (Hasta 1954, dos años después de su jubilación, Born no recibió su propio Premio Nobel). Otro de sus alumnos de doctorado fue J. Robert Oppenheimer, más tarde el “padre de la bomba atómica”.

Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, Born fue suspendido de su trabajo por ser judío. Se trasladó temporalmente a Cambridge y allí escribió un libro de física que fue un éxito de ventas, así como un libro de texto que se convirtió en el estándar para los estudiantes de física durante muchas décadas. Después se convirtió en profesor de filosofía natural en la Universidad de Edimburgo. Mientras tanto, Born y su esposa ayudaron a los refugiados judíos a escapar de Alemania e instalarse en el Reino Unido. Tras jubilarse a los 70 años, Born regresó a Alemania y vivió allí el resto de su vida. Uno de sus nietos es la actriz y cantante Olivia Newton-John, fallecida hace unas semanas.

Fuente: Jew of the Week