Las negociaciones sobre la frontera marítima Líbano-Israel siguen en el mar

Enlace Judío.- El secretario general de Hezbolá, Hassan Nasrala, en el poder durante 30 años, enfrenta un agudo dilema. Por un lado, Hezbolá no puede respaldar las negociaciones formales ahora en curso entre Israel y el gobierno libanés del que forma parte. Por otra parte, no puede ser el que torpedee un acuerdo que podría rescatar al Líbano de los problemas económicos que casi lo agobian, dice Neville Teller en The Jerusalem Post.

La crisis es tan grave que la gente se ha dedicado a montar atracos armados a bancos para recuperar sus ahorros. El 16 de septiembre se informó de al menos cinco “robos” bancarios de este tipo, dos días después de que una joven irrumpiera en un banco central de Beirut con combustible y una pistola de plástico para exigir los depósitos de su hermana, que necesitaba pagar el tratamiento del cáncer. La mujer se llevó alrededor de $13,000 y se convirtió instantáneamente en una heroína en las redes sociales. La gravedad de la crisis del Líbano ha sido ampliamente atribuida a una élite política egoísta dominada por Hezbolá y décadas de corrupción.

Líbano e Israel han estado encerrados en negociaciones mediadas por Estados Unidos durante unos dos años en un esfuerzo por acordar una frontera marítima que determinaría qué recursos de petróleo y gas pertenecen a qué país. La lucha es por una zona rica en gas del Mediterráneo con un valor estimado que alcanza los miles de millones de dólares.

El enviado estadounidense Amos Hochstein llegó a la región en la primera semana de septiembre para ayudar a superar los problemas que aún se interponen en el camino de un acuerdo y para tratar de acercar a las partes. Los tres principales, EE. UU., Israel y el gobierno libanés (aunque Hezbolá tiene un lugar en él), han indicado su voluntad de cerrar un trato lo antes posible, mientras que el propio Hezbolá ha estado intensificando sus amenazas de lanzar un ataque militar al campo de reserva de gas Karish de Israel, para proteger lo que considera los derechos del Líbano.

La disputa se remonta a 2007, cuando Líbano y Chipre llegaron a un acuerdo sobre los límites de sus fronteras marítimas. El límite sur en ese acuerdo representaba la frontera marítima del Líbano con Israel. Chipre ha ratificado el acuerdo; Líbano no lo ha hecho.

En 2010, Israel firmó un acuerdo de zona económica exclusiva (ZEE) con Chipre, utilizando las coordenadas dentro del acuerdo Chipre-Líbano como su límite norte. Israel presentó estas coordenadas a la ONU en julio de 2011. El Líbano se negó a aceptarlas, alegando en ese momento que su frontera marítima con Israel se encuentra muy al sur, a lo largo de un límite conocido como Línea 23.

Un documento oficial emitido por la ONU en 2011 confirmó que esta era la opinión del Líbano, y el Líbano no ha hecho ningún movimiento para enmendarla. Y, sin embargo, posteriormente, Líbano ha cambiado su límite marítimo reclamado aún más al sur a una posición conocida como Línea 29, y esto atraviesa el campo de reserva de gas Karish de Israel.

¿Cuándo se volvió tóxica la disputa?

LA DISPUTA se volvió tóxica por primera vez a fines de 2017, cuando el Líbano firmó un acuerdo de exploración y producción de gas con un consorcio franco-italiano-ruso. Los estudios sísmicos mostraron resultados prometedores para lo que se conoce como Bloque 9, que se extiende más allá de la frontera norte reclamada por Israel hacia aguas en disputa. La empresa francesa Total anunció que no iniciaría operaciones en el Bloque 9 hasta que se resolviera la disputa marítima israelí-libanesa.

En junio, Hezbolá advirtió a Israel que no extrajera gas del campo de Karish y dijo que estaba preparado para actuar, “incluyendo la fuerza”. Las amenazas y contraamenazas entre Hezbolá y las Fuerzas de Defensa de Israel continuaron durante todo el verano y no mostraron signos de disminuir, incluso cuando las conversaciones negociadas por Estados Unidos parecían al borde de un resultado positivo.

El 13 de septiembre, el jefe de la agencia de seguridad general del Líbano, Abbas Ibrahim, dijo al canal de televisión local Al-Jadeed que las conversaciones sobre la frontera marítima estaban cerca de concluir. “Estamos hablando de semanas, en realidad, días, para terminar el tema de la delineación”, anunció. “Espero que la situación sea positiva”.

Al día siguiente, el presidente libanés, Michel Aoun, dijo que había habido un “gran progreso” en los esfuerzos de mediación de Estados Unidos. “Líbano ha logrado lo que le permite explotar sus recursos en sus aguas”. Agregó: “Hay detalles técnicos que se están estudiando actualmente para comprender los intereses, los derechos y la soberanía del Líbano”.

¿A qué podría equivaler el “gran progreso”? Según funcionarios israelíes y libaneses, una propuesta israelí permitiría al Líbano desarrollar reservas de gas en el área en disputa siempre que acordara retener la Línea 23, o algo cercano a ella, como la frontera marítima entre el Líbano e Israel. Esto abriría el Bloque 9 y su prometedor prospecto Gana para la exploración y explotación por parte del Líbano. Al mismo tiempo, garantizaría que el campo de reserva de gas de Karish permanezca en aguas israelíes. Según un informe de los medios, los funcionarios libaneses exigieron una versión escrita de la propuesta antes de dar una respuesta final. Al momento de escribir este artículo, no se recibió una respuesta final.

Mientras tanto, Israel insiste en que la extracción de gas natural del campo Karish continuará a pesar de los drones lanzados por Hezbolá en julio y sus espeluznantes amenazas. “La mano que alcance cualquiera de estas riquezas será cortada”, advirtió el líder de Hezbolá, Hassan Nasrala.

Un funcionario israelí reiteró: “Estamos planeando comenzar la extracción en el momento en que termine el trabajo allí”. El 8 de septiembre, la compañía Energean, que cotiza en Londres y tiene licencia de Israel para extraer gas del campo de Karish, anunció que comenzaría a producir en unas semanas.

El ministro de Defensa, Benny Gantz, dijo a fines del mes pasado que cualquier ataque de Hezbolá contra los activos de gas de Israel podría reavivar la guerra entre las dos partes.

A pesar de los golpes de tina, los imperativos políticos favorecen un acuerdo. El ministro de Relaciones Exteriores del Líbano, Abdallah Bouhabib, en una entrevista de prensa, señaló que el presidente del Líbano, Michel Aoun, debe renunciar en octubre y que las elecciones israelíes en noviembre podrían ver el regreso al poder de Benjamin Netanyahu. Si eso sucediera, opinó Bouhabib, “puede hacer estallar el acuerdo. Aquí [en el Líbano], puede venir un presidente con un enfoque y una visión diferentes. Por lo tanto, es el momento adecuado para un acuerdo”.

Esperemos que este barco en particular, después de una travesía tormentosa, navegue hacia un puerto seguro.

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