(JTA) – Slivovitz, un brandy de ciruela tradicionalmente asociado con Pésaj por muchos judíos asquenazíes, se ha incorporado a la lista de artículos de Naciones Unidas como “patrimonio cultural intangible”.
DAVID KLEIN
Lejaim! L’chaim! Živjeli!
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El aguardiente hecho de ciruelas se asocia tradicionalmente con Pésaj, la Pascua judía, para muchos judíos asquenazíes.
La decisión se tomó en la conferencia de la UNESCO en Marruecos esta semana, donde Francia hizo campaña con éxito por la inclusión de la baguette en la lista, un complemento al recuento regular de sitios físicos que la agencia busca preservar.
No fueron los judíos los que lideraron la carga por el brandy de combustión fuerte, sino Serbia, donde el licor es un pilar, como lo es en gran parte de los Balcanes, Europa Oriental y Central.
Ahí es donde los judíos se volcaron por primera vez en la bebida, según Martin Votruba, un profesor de estudios eslovacos cuya investigación incluyó la historia del Slivovitz y que murió en 2019.
“Los judíos adquirían esta bebida local después de mudarse a los reinos europeos”, dijo Votruba a la revista Moment en 2014. “Simplemente la tomaban como parte de la cultura”.
El licor se asoció particularmente con los judíos polacos en el siglo XIX, cuando los judíos se hicieron prominentes en el campo de la producción de alcohol y en el manejo de posadas y tabernas. Encontraron una utilidad especial en el slivovitz cuando se trataba de mantener las leyes judías en torno a respetar el kosher.
A diferencia del vino, el brandy tradicional y algunos tipos de vodka, al estar hecho de ciruelas (la raíz “sliva” significa ciruela en varios idiomas eslavos), el slivovitz no estaba sujeto a las mismas reglas estrictas que se aplican a las bebidas alcohólicas a base de uva. Y a diferencia de la cerveza, el whisky y otros tipos de vodka, no tenía trigo ni otros cereales, por lo que era aceptable para el consumo en Pésaj. También era relativamente barato.
Como resultado, la Fundación Slow Food para la Biodiversidad de la Universidad de Ciencias Gastronómicas de Italia escribió en un manual básico sobre la bebida: “los judíos ortodoxos polacos adoptaron el aguardiente de ciruelas como [su] licor festivo”, que en algunos casos se conoció en polaco como Śliwowica Paschalna o literalmente slivovitz de Pascua.
Un judio jasidico prueba el slivovitz durante una peregrinacion de 2015 a la tumba de Tzadik Elimelech Weissblum en Polonia, marzo de 2015. (Artur Widak/NurPhoto via Getty Images)
Cuando masas de judíos polacos llegaron a Estados Unidos, llevaron consigo el slivovitz y rápidamente se asoció con la comunidad judía. Actualmente, gran parte del slivovitz que se vende en los Estados Unidos se vende a consumidores judíos, normalmente alrededor de Pésaj cada primavera.
Aunque su popularidad ha disminuido, todavía se puede encontrar en algunas mesas de kidush de la sinagoga y permanece en la memoria cultural de los judíos estadounidenses.
El escritor Michael Chabon lo eligió como el licor elegido por su detective bebedor y hablante de yiddish, Meyer Landsman en “The Yiddish Policemen’s Union”, una novela policíaca ambientada en un estado judío de historia alternativa en Sitka, Alaska.
Mientras tanto, la película de Barry Levinson de 1990, “Avalon”, que cuenta la historia de una familia de inmigrantes judíos polacos en los Estados Unidos, la presenta como la bebida preferida del padre del personaje principal en el viejo país.
“Nunca bebía agua. ¡Y oh, muchacho, cómo bebía! ¿Cómo se llamaba esa cosa que siempre bebía? pregunta un personaje. Otro responde: “Slivovitz. Slivovitz. Solía llamarlo ‘bloqueo y caída’. ¡Tomas un trago de eso, caminas una cuadra y caes!
Slivovitz gradualmente dio paso a otros licores favorecidos cuando inmigrantes de Europa del Este, judíos y otros, se integraron en Estados Unidos. Pero la bebida está teniendo un poco de renacimiento nostálgico: está en el menú de varios bares elegantes en la ciudad de Nueva York, como el Second Floor Bar & Essen de Second Avenue Deli, que prepara cócteles de temática judía con Manischewitz y slivovitz, así como Kafana, un restaurante serbio de alta gama en Alphabet City.
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