Enlace Judío – Científicos del Instituto Tecnológico Technion en Haifa y de dos universidades japonesas descubrieron una nueva e importante función de la proteína IZUMO1 de esperma de mamíferos que podría conducir a diagnósticos y tratamientos más específicos para problemas de fertilidad y promover el desarrollo de formas más sofisticadas de anticoncepción, informó The Jerusalem Post.
Descubrieron que la proteína IZUMO1, relacionada con la fertilidad masculina, hallada en 2005 por Naokazu Inoue, de la Universidad de Fukushima, y colaboradores, es fundamental en la fusión de las células sexuales para permitir el intercambio de material genético y la creación del cigoto (el óvulo fecundado que resulta de la unión del óvulo con el espermatozoide).
Investigadores del Technion, en colaboración con sus homólogos de las universidades de Nagoya y Tokio, publicaron sus hallazgos en la revista Journal of Cell Biology bajo el título “Una nueva función de la proteína de adhesión espermática IZUMO1 en la fusión célula-célula”.
El estudio en ratones fue dirigido por el Prof. Benjamín Podbilewicz, en colaboración con el estudiante de posdoctorado, Dr. Nicolas Brukman, el Prof Tetsuya Higashiyama y el Dr. Kohdai Nakajima de las universidades de Nagoya y Tokio.
Nacido en Israel, el Prof. Benjamín Podbilewicz creció en la ciudad de México. Completó su licenciatura en Química, Bacteriología y Parasitología por el Instituto Politécnico Nacional en 1986 y su doctorado en Biología Celular por la Universidad de Yale, New Haven en 1991.
Es director académico en Ciencias en la Facultad de Biología del Technion y experto en mecanismo de fusión celular, cómo las células forman órganos y evolución del desarrollo.
En 2017, el laboratorio de Podbilewicz descubrió la función fusogénica (la mediación de las proteínas en la fusión de membranas) de otra proteína responsable de la combinación de espermatozoides y óvulos en las plantas.
El grupo de investigación del Technion. De izquierda a derecha: Prof. Benjamín Podbilewicz, Clari Valansi, Dr. Nicolas Brukman, Xiaohui Li y Katerina Flyak (crédito: Technion)
Durante la fecundación en mamíferos, las membranas plasmáticas de las células sexuales se unen mediante una interacción entre la proteína IZUMO1 del espermatozoide y la proteína JUNO del óvulo. Una vez que se unen, IZUMO1 actúa unilateralmente como fusógeno para permitir el intercambio y la combinación de los ADN del espermatozoide y del óvulo en un único núcleo. IZUMO1 es la primera proteína de este tipo designada como fusógeno en la reproducción de los mamíferos. El estudio se realizó en laboratorio, utilizando espermatozoides y óvulos de ratón y células renales en cultivo.
Curiosamente, ambas funciones de la proteína IZUMO1 (unión y fusión) actúan de forma compartimentada en distintas regiones de la proteína, de modo que cada función puede aislarse para solucionar problemas específicos de fertilización, hacia tratamientos y diagnósticos de fertilidad más adaptados o personalizados.
La recién descubierta propiedad de IZUMO1 como fusógeno podría conducir a nuevos enfoques de anticonceptivos orales masculinos que interrumpan temporalmente las capacidades de unión y/o fusión de la proteína espermática. Esta nueva función de IZUMO1 hace homenaje a su nombre, tomado de uno de los santuarios más sagrados de Japón, dedicado al matrimonio.
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