Belkind y Hankin, pioneros en la tierra de Israel

Enlace Judío / Efraim Palvanov – Israel Belkind (1861-1929) nació cerca de Minsk, Bielorrusia. Tras cursar estudios primarios de hebreo, se matriculó en un gymnasium (educación preparatoria) ruso y pensaba estudiar en la universidad. Sin embargo, los terribles pogromos de 1881 le convirtieron en un apasionado sionista, y el resto de su vida lo dedicó a salvar la difícil situación de los judíos de la diáspora. Fundó una organización llamada BILU (acrónimo de Beit Yaakov Lechu v’Nelcha, de una profecía del Fin de los Días en Isaías 2:5, donde el profeta bíblico anima a los judíos a levantarse y tomar posesión de su tierra). En el verano de 1882, Belkind dirigió el primer grupo de Biluim a Tierra Santa. Tras varios años trabajando en asentamientos agrícolas judíos, decidió dedicarse a la educación.

Enseñó en una escuela de Jaffa y luego en Jerusalén. En 1904, Belkind fundó su propia escuela para niños huérfanos del devastador pogromo de Kishinev. Mientras tanto, Belkind escribió varios textos sionistas importantes y también fue un destacado antropólogo. Curiosamente, investigó mucho entre la población árabe local y llegó a la conclusión de que debían de ser descendientes de judíos convertidos a la fuerza al Islam. Observó que los lugareños ni siquiera se llamaban a sí mismos “árabes”, sino sólo “musulmanes” (llamaban “árabes” a los beduinos), y muchos de ellos conocían a sus antepasados hebreos. Tenían diversas costumbres que se parecían a las judías, utilizaban un dialecto árabe salpicado de antiguos términos judíos y veneraban a las mismas figuras bíblicas que los judíos. Su sueño era, pues, abrir escuelas hebreas para los palestinos y devolverlos poco a poco al redil judío. (Más tarde, gracias a las oportunidades creadas por el movimiento sionista, se produjo una afluencia masiva de inmigrantes árabes no autóctonos procedentes de las zonas vecinas, en particular Egipto, Siria y Líbano).

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La hermana mayor de Belkind era Olga Hankin (1852-1943). Estudió en San Petersburgo para ser comadrona. Olga se unió a su hermano en Tierra Santa durante la Primera Aliá de 1886, lo que la convirtió en la primera comadrona profesional de la región. Pronto se convirtió en la comadrona más famosa del país y era solicitada por judíos, cristianos y musulmanes. Se hizo famosa por ser la única mujer que montaba sola a caballo, incluso de noche, y se convirtió en una especie de icono feminista. Olga se casó con Yehoshua Hankin (1864-1945), originario de Rusia. Hankin gozaba del respeto de los árabes locales y en 1890 consiguió negociar la compra de un enorme terreno en nombre del movimiento sionista. Este terreno se convirtió en lo que hoy es la ciudad de Rehovot, nombre propuesto por Israel Belkind basándose en un versículo del Génesis.

En 1891, con donaciones de judíos de la diáspora, los Hankin compraron lo que hoy es Hadera (el barrio de Givat Olga, en Hadera, lleva el nombre de Olga Hankin). En 1908, Yehoshua Hankin se unió a la Palestine Land Development Company y se convirtió en su agente inmobiliario número uno en Tierra Santa. Su operación más famosa fue la compra de Sursock, que adquirió la bahía de Haifa y el valle de Jezreel a los Sursock (una familia cristiana ortodoxa que había comprado la tierra a los otomanos décadas antes). El trabajo de Hankin aseguró cientos de miles de dunams de tierra para la causa judía, y se le atribuye el mérito de ser el mejor negociador de compras de tierras de la historia de Israel.

Fuente: Jew of the Week