Cuando el mundo dio la espalda a refugiados judíos apátridas – Exposición en la ONU

(JTA) – Nueva exhibición en la sede de la ONU recuerda la difícil situación de los judíos apátridas durante e inmediatamente después del Holocausto.

ANDREW SILOW CARROLL

En 2017, Deborah Veach regresó a Alemania en busca del campo de personas desplazadas donde ella y sus padres se habían alojado después de la Segunda Guerra Mundial. Estaban en suspenso, entre la vida que llevaban sus padres en Bielorrusia antes de que los nazis los destrozaran, y el destino desconocido que les esperaba como refugiados sin país.

Para su consternación, y a pesar de que Foehrenwald era uno de los mayores centros judíos de personas desplazadas en la zona de Alemania controlada por los estadounidenses, apenas encontró rastros. Un complejo que una vez incluyó una ieshivá, una fuerza policial, una brigada de bomberos, un hogar juvenil, un teatro, una oficina de correos y un hospital era recordado por casi nadie, excepto por una mujer local que dirigía un museo en una antigua casa de baños.

“Fue una especie de accidente de la historia que estuviéramos allí en ese campamento en particular en Alemania, de todos los lugares, sin vínculos, sin familia extendida, sin un lugar al que llamar hogar”, dijo Veach, quien nació en Foehrenwald en 1949 y vive en Nueva Jersey. Ahora, “le cambiaron el nombre. Cambiaron los nombres de todas las calles. No hay nada reconocible de que haya sido un campo de desplazados”.

Veach es parte de una cohorte de niños nacidos o criados en los campos de DP (personas desplazadas) que ahora envejece, la última con una conexión de primera mano con la experiencia de unos 250,000 sobrevivientes judíos que pasaron por ellos al final de la guerra. Para asegurarse de que los recuerdos de los campamentos sobrevivan, el Instituto YIVO para la Investigación Judía y el Departamento de Comunicaciones Globales de Naciones Unidas han organizado una exposición a corto plazo, “Después del fin del mundo: personas desplazadas y campamentos de personas desplazadas”.

En exhibición en la sede de la ONU en la ciudad de Nueva York del 10 de enero al 23 de febrero, pretende iluminar “cómo se siguió sintiendo el impacto del Holocausto tras el fin la Segunda Guerra Mundial y el coraje y la resistencia de quienes sobrevivieron en sus esfuerzos para reconstruir sus vidas a pesar de haberlo perdido todo”, según un comunicado de prensa.

Entre los artefactos que se exhiben se encuentran muñecas creadas por niños judíos y copias de algunos de los más de 70 periódicos publicados por los residentes, así como fotografías de bodas, representaciones teatrales, eventos deportivos y clases en el aula.

La exhibición es “sobre las propias personas desplazadas, sobre sus vidas, sus esperanzas y sus sueños, sus ambiciones, sus iniciativas”, dijo Debórah Dwork, quien dirige el Centro para el Estudio del Holocausto, Genocidio y Crímenes contra la Humanidad en el Graduate Center-CUNY, quien se desempeñó como asesora académica de la exposición.

“No tiene sentido que los residentes de estos campos de desplazados se quedaran sentados esperando que otras personas hicieran cosas por ellos”, dijo a la Semana Judía de Nueva York. “Tomaron la iniciativa y desarrollaron toda una gama de programas culturales y educativos”.

Ya en 1943, cuando la guerra desplazó a millones de personas, decenas de naciones acudieron a Washington y se inscribieron en la Autoridad de Rehabilitación y Socorro de Naciones Unidas (UNRRA). (A pesar de su nombre, precedió a la fundación de la ONU). Después de la guerra, los militares británicos y estadounidenses se encargaron del suministro de alimentos, protección y atención médica en cientos de campamentos en Alemania y Austria, y la UNRRA administraba los campamentos en el día a día.

Al principio, los sobrevivientes judíos del Holocausto, algunos que sufrieron en los campos de concentración, otros que escaparon a la Unión Soviética, fueron puestos en campos de refugiados junto con sus antiguos torturadores, hasta que EE. UU. accedió a ubicarlos en recintos separados. Incapaces o no dispuestos a regresar a los países donde habían perdido familiares, propiedades y cualquier apariencia de una vida normal, comenzaron un juego de espera, ya que pocos países, incluido Estados Unidos, estaban dispuestos a acogerlos y Palestina estaba siendo bloqueada por los británicos.

El antisemitismo persistente no fue la única razón por la que permanecieron apátridas. “Los judíos fueron [acusados de ser] subversivos, comunistas, rebeldes, alborotadores, y la guerra mundial rápidamente dio paso a la guerra fría, y con ella la noción de que Hitler había sido derrotado y de lo que tenemos que preocuparnos son los comunistas”, David Nasaw, autor de “El último millón”, una historia de las personas desplazadas, dijo a la Semana Judía de Nueva York en 2020.

En 1948 y 1950, el Congreso aprobó a regañadientes una legislación que permitió que 50.000 sobrevivientes judíos y sus hijos llegaran a Estados Unidos. El resto finalmente pudo ir a Israel, después de su independencia en 1948.

La exposición de la ONU se centra menos en esta macrohistoria, que incluye lo que se convirtió en otra crisis de refugiados para los palestinos desplazados por la Guerra de Independencia de Israel, que en la vida en los campos de refugiados.

“La exposición ilustra cómo las personas desplazadas no retrocedieron ante la tarea de reconstruir tanto sus propias vidas como la vida comunitaria judía”, dijo Jonathan Brent, director ejecutivo de YIVO, en un comunicado.

Entre los que reconstruían sus vidas estaban Max Gitter y sus padres, judíos polacos que tuvieron la perversa buena suerte de ser exiliados a Siberia durante la guerra. La familia se dirigió a Samarcanda, en Uzbekistán, donde nació Gitter en 1943. Al terminar la guerra, sus padres regresaron a Polonia, pero repelidos por el antisemitismo buscaron refugio en la zona estadounidense de Alemania. Pasaron un tiempo en el campamento DP de Ainring, una antigua base de la Luftwaffe en la frontera con Austria, y en un pequeño campamento llamado Lechfeld, a unas 25 millas al oeste de Munich.

“Estuve allí hasta que llegamos a Estados Unidos cuando tenía seis años y medio, así que tengo algunos recuerdos muy distintos y algunos borrosos”, dijo Gitter, director emérito y vicepresidente de la junta de YIVO. Una historia que no ha olvidado es cómo su padre y un amigo caminaban por el campamento cuando se encontraron con una larga fila de personas. “Eran de la Unión Soviética, por lo que sabían que cuando había una fila, podría ser de interés”. Resultó ser una fila para el sorteo que les permitiría ingresar a Estados Unidos bajo la Ley de Personas Desplazadas de 1948.

La familia llegó a Estados Unidos en 1950, a “alojamientos bastante destartalados” en el Bronx, antes de que su padre comprara una tienda de dulces y se mudara a Queens. Max asistió a la Universidad de Harvard y a la Facultad de Derecho de Yale, y se convirtió en litigante corporativo.

El hermano de Gitter nació en uno de los campos, y la exposición incluye un cartel que representa el aumento de la población entre 1946 y 1947 en el centro judío para personas desplazadas Bad Reichenhall. La tasa de natalidad en los campamentos a menudo se ha descrito como evidencia del optimismo y desafío de los sobrevivientes, pero Dwork dijo que la verdad es algo más complicada.

“Había una tasa de natalidad muy alta entre los judíos en los campos de desplazados. Este es el grupo de edad de la edad reproductiva, de 20 a 40 años”, dijo. “Sin embargo, esta imagen de fecundidad oculta lo que se rumoreaba que también era una tasa significativa de abortos. Y las mujeres habían experimentado años de hambre. La menstruación había comenzado recientemente. Muchas mujeres, de hecho, abortaron o tuvieron problemas para concebir al principio”.

“No hay un lado positivo aquí”, agregó. “La gente vive la vida en muchos niveles. Por un lado, la gente desplazada mira al futuro y mira con esperanza; al mismo tiempo, llevan una tremenda carga de dolor y sufrimiento, trauma y temores sobre el futuro”.

Veach, miembro de la junta de YIVO, espera que los visitantes de la exhibición entiendan que tal trauma no es cosa del pasado.

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“Muchos países, muchos lugares, incluido Estados Unidos, no aceptaban judíos después de la guerra”, dijo. “La cuestión de la memoria, la cuestión de la apatridia, la cuestión de que finalmente hubo alguna esperanza para los judíos en su inmigración a Israel y Estados Unidos, esa parte de la historia también debe contarse”.

“Después del fin del mundo: personas desplazadas y campamentos de personas desplazadas” estará abierta del 10 de enero al 23 de febrero de 2023, en la Sede de Naciones Unidas en Nueva York.