Un día como hoy muere Ilan Ramón a bordo del transbordador espacial Columbia

Enlace Judío.- El 1 de febrero de 2003, el astronauta israelí Ilan Ramón murió junto con el resto de su tripulación durante la fatal misión del transbordador espacial Columbia.

Ramón, el primer astronauta de Israel, murió junto con el resto de su tripulación cuando el transbordador espacial se desintegró al volver a entrar en la atmósfera terrestre.

Nacido en 1954 en Ramat Gan de padres sobrevivientes del Holocausto, Ramón completó el curso de la academia de vuelo de la Fuerza Aérea de Israel con honores, se graduó de la Universidad de Tel Aviv con un título en ingeniería electrónica y computación y sirvió al país primero como piloto de combate en la Fuerza Aérea de Israel, todo antes de ganar el prestigioso título de primer astronauta de Israel.

En 1997, Ramón fue seleccionado por la NASA para entrenar para una misión del transbordador espacial a bordo del Columbia, una oportunidad que lo llevó a mudarse a Texas para pasar los siguientes cinco años entrenando para la misión de 16 días.

Y así, el 16 de enero de 2023, Ramón y los otros seis miembros de su tripulación partieron para una misión de 16 días dedicada a la ciencia y la investigación.

Aunque secular, Ramón se sentía estrechamente conectado tanto con el judaísmo como con Israel, y pidió comida kosher y observó Shabat mientras estaba en el espacio. “Siento que estoy representando a todos los judíos y a todos los israelíes”, comentó en ese momento.

Los objetos que Ramón llevó a bordo del transbordador espacial reflejaban su amor por el judaísmo y su respeto por la historia judía, ya que entre los objetos había un dibujo de un paisaje lunar creado por Peter Ginz, de 16 años, que había muerto en Auschwitz durante el Holocausto.

También llevó consigo dos rollos de la Torá en miniatura, uno que le regaló el expresidente israelí Moshe Katsav y otro que le regaló el profesor Yehoyachin Yosef, un sobreviviente de Bergen Belsen. También llevó un dólar del Lubavitcher Rebbe, el rabino Menachem M. Schneerson.

El desastre del transbordador espacial Columbia

Después de completar con éxito 16 días en el espacio, con la tripulación realizando más de 80 experimentos en el transcurso de la misión, el Columbia comenzó su viaje de regreso a la Tierra.

Sin embargo, una brecha no descubierta en el sistema de protección térmica del transbordador hizo que se desintegrara en el momento en que golpeó la atmósfera terrestre, matando a Ramón y al resto de su tripulación.

Además del especialista de carga útil Ilan Ramon de la Agencia Espacial Israelí, las otras seis personas que perdieron la vida ese día fueron el comandante de carga útil Michael P. Anderson, los especialistas de misión David M. Brown, Kalpana Chawla y Laurel B. Clark, el  Comandante Rick D. Husband y el Piloto William C. “Willie” McCool.

El legado que dejó

Ramón recibió póstumamente una Medalla de Honor Espacial del Congreso de los Estados Unidos, lo que lo convirtió en el único extranjero en recibir el premio hasta la fecha.

Ramón dejó una esposa, Rona, y cuatro hijos.

En las dos décadas posteriores a su muerte, se establecieron varias instituciones en su nombre, incluido el Aeropuerto Ramon (también llamado así por su hijo, Asaf Ramon, quien murió en un ejercicio de entrenamiento de la Fuerza Aérea de Israel), el Centro de Física Juvenil Ilan Ramon y un número de escuelas primarias y secundarias en todo el país.

Un patio de juegos con temática espacial en Be’er Sheva también lleva su nombre, y más lejos en el espacio, el cráter Ramon en la cuenca de Apolo lleva con orgullo su nombre, hasta el otro lado de la Luna.

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