Israel congela las cuentas del hotel Notre Dame, propiedad del Vaticano, tras larga disputa

Enlace Judío.- En el último episodio de una larga disputa entre Israel y la Santa Sede, la municipalidad de Jerusalén exigió el lunes que el Centro de Notre Dame de Jerusalén, propiedad del Vaticano, pague los impuestos atrasados a la propiedad de la ciudad de NIS 18 millones ($ 5 millones), colocando un gravamen en las cuentas bancarias de la institución hasta que liquide el pago, publicó The Times of Israel.

El municipio coloca un gravamen sobre NIS 18 millones en las cuentas de la iglesia y el centro de peregrinación propiedad del Vaticano, ya que pasan tres décadas sin un acuerdo económico con la Santa Sede

Las instituciones religiosas en Israel, incluidas las iglesias y los monasterios, están exentas del pago de impuestos sobre la propiedad. Sin embargo, en los últimos años, Israel ha tratado de llegar a un acuerdo con el Vaticano que sometería a impuestos a las empresas comerciales propiedad de la Iglesia, como hoteles y cafeterías.

Poco antes de Navidad, los abogados del municipio escribieron a Isracard y Visa, pidiéndoles que bloquearan los fondos de Notre Dame, según el gerente general del sitio, Yousef Barakat.

“No tenemos dinero disponible”, dijo Barakat a The Times of Israel el lunes por la noche. “Este es un tema político que debe ser resuelto entre Israel y el Vaticano”.

El centro de Notre Dame, que incluye una iglesia y una casa de huéspedes, ha estado trabajando a través del Vaticano para resolver el problema.

Poco después de que el Vaticano e Israel firmaran el Acuerdo Fundamental que estableció relaciones diplomáticas entre los dos estados en 1993, las partes entablaron conversaciones para resolver problemas pendientes de impuestos y derechos de propiedad.

Esas conversaciones intermitentes no han concluido en las décadas siguientes.

La posición de la Iglesia es que dado que las partes no han llegado a un acuerdo final, debe permanecer en vigor el acuerdo existente en el que no se gravan las propiedades.

El estado no ha combatido este reclamo, pero en 2018, el municipio de Jerusalén decidió, citando la opinión legal de Gabriel Hallevy, a quien describió como experto en derecho internacional, que la exención para las iglesias se aplica solo a las propiedades utilizadas “para la oración, la enseñanza de la religión, o las necesidades derivadas de ella”.

La iglesia argumenta que la casa de huéspedes funciona como una institución religiosa y debería estar exenta de impuestos. Señala precedentes durante los períodos otomano, británico y jordano, y se ve a sí mismo protegido por la declaración de statu quo otomano en 1852. También ve la exención codificada en la legislación del mandato británico en 1934 y 1938.

“Los líderes de la Iglesia afirman… ya que son cuerpos religiosos que mantienen instituciones educativas, de bienestar y caritativas que sirven a la población local”, escribió un estudio del Centro Rossing, “y que en la práctica cumplen el papel del estado en las áreas, – según su perspectiva – el estado debería apoyarlos en lugar de imponerles impuestos”.

“Somos una organización sin fines de lucro al servicio de los peregrinos”, insistió Barakat. “Fomentamos el turismo en Jerusalén. ¿Así es como nos pagan?

Sin embargo, el municipio ve al centro como una entidad comercial obligada a pagar impuestos sobre la propiedad comercial regulares. Además, con iglesias que albergan miles de dunams en el corazón de la ciudad, una de las más pobres de Israel, el municipio está perdiendo importantes ingresos fiscales.

El problema llegó a un punto crítico a principios de 2018, luego de la decisión del municipio de gravar algunas propiedades de la Iglesia, cuando el entonces alcalde Nir Barkat congeló las cuentas bancarias de varias iglesias en Jerusalén.

También hubo miembros de la Knéset que propusieron en ese momento que el estado expropiara las tierras pertenecientes a las iglesias en el centro de Jerusalén.

En represalia, los líderes de las iglesias ortodoxa griega y armenia y el Custodio católico de Tierra Santa cerraron la Iglesia del Santo Sepulcro y publicaron una declaración conjunta de que las políticas israelíes eran “de naturaleza similar” a las leyes antijudías europeas en tiempos anteriores.

En ese momento, el primer ministro Benjamin Netanyahu nombró al entonces ministro de cooperación regional Tzaji Hanegbi para llegar a un compromiso, y las dos partes casi llegaron a un acuerdo, y el Vaticano acordó pagar impuestos sobre muchas de sus empresas comerciales.

Pero nunca se firmó un acuerdo final. El Vaticano solicitó reabrir las conversaciones sobre la expansión de los derechos de la Iglesia en el Cenáculo en el Monte Sión, y una serie de elecciones israelíes significaron que los funcionarios del gobierno simplemente no llegaron a concentrarse en las conversaciones de Israel con el Vaticano.

Desde entonces, el tema ha permanecido dentro del ámbito de los funcionarios subalternos y ningún ministro superior ha estado involucrado.

El edificio del municipio se encuentra a unos cientos de metros del Centro de Notre Dame de Jerusalén,  la casa de huéspedes que ha servido a los peregrinos cristianos que visitan la ciudad santa desde su apertura en 1888.

Otros propietarios de hoteles en la capital dijeron al director general del municipio que recurrirían a la Corte Suprema, alegando que no cobrara a Notre Dame creó una competencia desleal.

En un comunicado, el municipio dijo: “El hotel funciona como cualquier otro negocio en la ciudad. El gravamen se aplicó después de años sin resolver el problema con el municipio, a pesar de las reiteradas solicitudes”.

“Este es un tema viejo”, dijo Barakat. “Sucede cada vez que hay un nuevo alcalde o un nuevo gobierno”.

Las tensiones entre Israel y las iglesias han aumentado recientemente, tras una serie de ataques de extremistas judíos contra sitios cristianos.

La semana pasada, un turista judío estadounidense fue arrestado después de destrozar una estatua en la Iglesia de la Flagelación en la Ciudad Vieja de Jerusalén.

En enero, asaltantes desconocidos destrozaron un centro comunitario cristiano maronita en la ciudad norteña de Ma’alot-Tarshiha cuando los fieles regresaron al lugar tras el período navideño.

En un incidente separado en ese momento, la comunidad armenia de Jerusalén fue atacada por vándalos, con múltiples frases discriminatorias pintadas en el exterior de los edificios en el Barrio Armenio de la Ciudad Vieja.

Una semana antes, dos adolescentes judíos israelíes fueron arrestados por sospecha de vandalismo en un cementerio cristiano en Jerusalén que resultó en aproximadamente 30 tumbas dañadas en el Monte Sión.