Tablas de la esvástica, “Nazis del surf”: nuevo documental explora la problemática historia del surf

(JTA) – A los 13 años, Josh Greene se mudó con su familia a San Clemente, California, una ciudad conocida como uno de los mejores lugares para surfear en la costa oeste. Rápidamente se enamoró del deporte, incluso celebrando su fiesta de bar mitzvá en un museo local dedicado a él.

Como adolescente “flaco y muy poco atlético”, Greene soportó bastante intimidación, alguna incluso “se extendió al antisemitismo”. Los estudiantes de su escuela comparaban su físico con el de un sobreviviente del Holocausto.

El surf proporcionaba refugio.

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“El surf fue mi camino para tallar realmente mi propio nicho y encontrar la confianza, el coraje y la fuerza física que necesitaba”, dijo a la Agencia Telegráfica Judía.

Pero años después de su bar mitzvá, Greene se enteró de que sus padres habían gestionado que el Centro de Cultura del Patrimonio de Surf eliminara las tablas talladas con esvásticas que estaban en exhibición, para evitar perturbar a los asistentes a la fiesta. Con ganas de saber más, descubrió que la historia del deporte está llena de imágenes nazis: particularmente en la década de 1960, ver a surfistas con esvásticas o saludando “Sieg Heil” era común. Los surfistas serios se llamaban a sí mismos “surfistas nazis” como una forma de señalar su intensa dedicación al deporte.

Aspirante a cineasta -recibió su primera “cámara real” como regalo de bar mitzvá-, Greene decidió combinar sus dos pasiones y profundizar en la historia oscura.

El resultado, completado antes de graduarse de la Universidad del Sur de California en mayo de 2022, es un documental llamado “Waves Apart” (Olas aparte), que narra la historia del antisemitismo en el surf. Dirigida por Greene, la película producida por estudiantes fue finalista en el otoño para un premio de la Academia de Estudiantes, otorgado por la Academia de Artes y Ciencias del Cine

“Waves aparte” hizo su debut mundial en el Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara el jueves, antes de dirigirse a otros festivales de cine judíos y documentales en California, Denver, Toronto y Maryland.

Después de relatar su propio viaje con el surf y el incidente del bar mitzvá en la película, Greene entrevista al escritor de surf Dan Duane y al profesor de historia judía Steven Ross, quienes proporcionan una imagen más completa de la historia de surf y nazismo del sur de California, y su desafortunada superposición. Como Duane escribió en un artículo del New York Times en 2019, la superposición está muy arraigada, se cree que las primeras tablas de surf hechas comercialmente en California son “modelo esvástica”, vendida en la década de 1930 por la Compañía Pacific Systems Homes, que también fabricaba casas prefabricadas. Se sabía que el ícono del surfista de la década de 1960 Miki Dora tenía una esvástica pintada en al menos una de sus tablas.

Duane cita argumentos que afirman que los primeros surfistas, que querían ser vistos como una subcultura rebelde, usaron la esvástica solo para los miembros de IRK de la sociedad convencional. Pero Duane argumenta que su antisemitismo era parte de una clara cultura de racismo en la comunidad surfista en gran medida blanca.

“He oído todas las excusas predecibles para estas cosas, como si la esvástica fuera un antiguo símbolo sánscrito”, escribió en The Times. “Poner una esvástica en algo para irritar a la gente significa que sabes que los enoja y muy probablemente por qué”.

En su película, Greene también habla con surfistas judíos, sus dos compañeros de clase en USC y leyendas judías del surf como Shaun Tomson e Israel “Izzy” Paskowitz. Paskowitz comparte una historia de encontrarse con un surfista con una esvástica pintada en su tabla, que su padre, el famoso surfista Dorian “Doc” Paskowitz, destruyó por ira.

“Justo a punto de graduarme, tuvimos la primera proyección de nuestra película, en el teatro de nuestra escuela”, dijo Greene. “Atrajimos a una multitud, y fue muy gratificante y una gran señal de confirmación sobre el mensaje y la conectividad de la película con nuestro público. Vimos personas llorando, personas sonriendo al final, indicando que nuestra película termina con un tono esperanzador y un mensaje para el futuro”.

Ese mensaje esperanzador es donde entra Tomson. Un ex surfista profesional y ahora un orador motivador, Tomson alcanzó el pináculo del deporte al ganar el Campeonato Mundial de Surf en 1977. Ganó 19 principales eventos profesionales de surf en total y es miembro tanto del Salón de la Fama del Surf de California como del de los Deportes Judíos Internacionales.

Shaun Tomson es un ex campeón mundial de surf. (Cortesia de Tomson)

Tomson, nacido en Durban, Sudáfrica, también tenía una experiencia de surf ligada a su bar mitzvá que resultaría fundamental. El padre de Tomson lo llevó a un viaje de surf a Hawai, que Tomson llamaba “el Monte Everest del surf”.

“Para mí, fue una representación total de lo que es un bar mitzvá, es llegar a la virilidad”, dijo Tomson a JTA. “Y ahí estaba, un niño braceando en una tabla de surf de 25 pies en Hawai, que fue un momento para mí que me cambió la vida. Regresé a Sudáfrica, y mi carrera y mi papel en el surf cambiaron después de ese regalo de Bar Mitzvá”.

Tomson dijo que ha enfrentado antisemitismo antes de fuera del deporte, un miembro del ejército de Sudáfrica lo llamaba “niño judío” de adolescente, pero nunca como miembro de la comunidad de surf en la década de 1970 en adelante.

“Si bien no es una excusa, creo que solo hay mucha ignorancia”, dijo Tomson. “Cuando digo ignorancia, tal vez en realidad no estaba dirigida a los judíos, era una estupidez más flagrante y una falta de conciencia de lo que realmente sucedió en el Holocausto“.

No había muchos surfistas judíos en Sudáfrica cuando Tomson creció, pero dijo que siente un vínculo directo entre sus identidades como judío y como surfista.

“Cuando estás en el océano, ciertamente hay una conectividad espiritual y religiosa allí, que está totalmente alineada con los valores judíos”, dijo.

Ninguna experiencia ejemplifica esta conexión más poderosamente que la trágica muerte del hijo de Tomson, Matthew, quien murió en 2006 a la edad de 15 años como resultado de un “juego de asfixia” en el patio de la escuela que salió mal. Tomson cuenta la historia en el documental.

Tomson explicó que es experto particularmente en surfear en olas de tubos, la técnica pintoresca pero desafiante de montar dentro de una ola similar a un túnel. Dos horas antes de que muriera el hijo de Tomson, llamó a su padre para compartir un ensayo que había escrito sobre cómo se hace, “la luz brilla por delante”. Solo unas horas después, Tomson recibió la devastadora noticia.

“Entonces, cuando intentaba darle sentido al mundo y a mi vida, y por qué Dios me había hecho esto, volví a mi viejo shul”, dijo Tomson. “El viejo shul donde había tenido mi bar mitzvá. Y miro esa lámpara de luz eterna que representa la esperanza y la fe del judaísmo. Y pensé en las palabras que mi hijo escribió: “La luz brilla por delante”. Y me di cuenta de que el judaísmo tiene que ver con la esperanza”.

La película termina en ese tono esperanzador: la última escena presenta a un grupo de surfistas judíos en una playa en Malibú, recitando la oración de Shemá en el agua, antes de golpear las olas cuando el sol comienza a ponerse. En la última toma, el grupo se sienta a una comida de Shabat en la playa.

“El surf puede verse como un microcosmos para problemas como ese y creo que haríamos un pésimo servicio a nuestro deporte si ignoramos nuestros propios señales de oscuridad”, dijo Greene. “Creo que al hacer una película como esta, podemos disipar la ignorancia y la división, y en su lugar promover la inclusión, la comunidad y la igualdad para todos los surfistas y todas las personas”.

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