Edith Head, William Wyler y los Premios Óscar

Enlace Judío / Efraim Palvanov – Edith Claire Posener (1897-1981) nació en California de padres judíos de ascendencia alemana. Estudió idiomas en la Universidad de Berkeley y en Stanford y se convirtió en profesora de idiomas en un instituto. Para ganar algo más de dinero, se ofreció a enseñar también arte, aunque no tenía formación profesional en la materia. Un año después de casarse con Charles Head, consiguió trabajo como dibujante de vestuario para Paramount Pictures. Muy pronto se convirtió en una de las diseñadoras de vestuario más populares de Hollywood. Fue la elección de estrellas de la talla de Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor y Bette Davis. Nominada a la friolera de 35 premios de la Academia, Head ganó 8 veces, lo que le otorga el récord de más Premios Oscar ganados por una mujer hasta la fecha.

En total, Head trabajó 43 años en Paramount Pictures y otros 14 en Universal Pictures, diseñando vestuario hasta sus últimos días. También diseñó el uniforme femenino de la Guardia Costera de Estados Unidos. Head hizo cameos en varias series de televisión y películas, y fue la inspiración para el personaje de Edna Mode en Los Increíbles, de Pixar. Entre otros honores, cuenta con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y un sello conmemorativo de 2003 del Servicio Postal de Estados Unidos. Edith Head falleció el mismo año que otro famoso judío-alemán poseedor de un Oscar:

William Wyler (1902-1981) nació en Francia, donde creció muy pobre, y a menudo faltaba a la escuela para colarse en el cine. Su madre acabó llamando a su primo rico de Estados Unidos -Carl Laemmle, fundador de Universal Pictures- para pedirle ayuda. Laemmle llevó al joven Wyler a Nueva York, donde primero sirvió durante un año en la Guardia Nacional. Wyler se trasladó a Hollywood y consiguió su primer trabajo limpiando escenarios y trasladando decorados. Luego se independizó para convertirse en director. Wyler trabajó sin descanso y, a principios de los años 30, se hizo un nombre como cineasta creativo. Produjo algunos de los mayores éxitos de la época, como Cumbres borrascosas y La señora Miniver, que ganó 6 Oscar, incluido el primer premio al mejor director para Wyler. Durante la II Guerra Mundial, se centró en hacer películas antinazis y pro-británicas, pero muchas de ellas fueron bloqueadas por el gobierno estadounidense, que al principio quería mantener una postura neutral. Mrs. Miniver cambió esa situación, y tanto Roosevelt como Winston Churchill quedaron encantados con la película, llegando este último a declarar: “¡La Sra. Miniver es propaganda que vale por 100 acorazados!”.

En 1942, Wyler se alistó en el ejército estadounidense y sirvió como comandante de las Fuerzas Aéreas. Siguió haciendo películas mientras arriesgaba literalmente su vida sobrevolando campos de batalla. Resultó herido, perdió la audición en un oído y regresó a Estados Unidos al final de la guerra como veterano discapacitado. Finalmente regresó a Hollywood y siguió cosechando grandes éxitos. El mayor de ellos fue Ben-Hur (1959), que ganó la cifra récord de 11 Premios Oscar, el tercero de ellos al mejor director. La película salvó a MGM de la quiebra (ganó 90 millones de dólares con un presupuesto de 15 millones). También fue Wyler quien introdujo a Barbra Streisand en el cine, al darle el papel en Funny Girl (1968), por la que ganó el Oscar a la mejor actriz, siendo una de las 14 personas que lo han conseguido gracias a Wyler (otro récord). Se retiró en 1970, tras haber rodado 67 películas, 13 de las cuales ganaron el premio a la mejor película. Se le conocía como el “Wyler de las 40 tomas”, porque repetía las escenas una y otra vez para que salieran perfectas. Sigue siendo el director más nominado en la historia de los Oscar, y fue votado como uno de los 50 “estadounidenses más destacados”.

Fuente: Jew of the Week