Guardemos un asiento vacío en Pésaj para Evan Gershkovich, el periodista judío encarcelado en Rusia

(JTA) – Shayndi Raice, una reportera del Wall Street Journal en Israel, espera que los judíos de todo el mundo dediquen una parte de su Séder de Pésaj esta semana a uno de sus colegas, actualmente detenido en una prisión rusa.

DAVID I. KLEIN

“Este Pésaj, por favor considere establecer un lugar en su mesa de Séder para @evangershkovich”, tuiteó Raice el domingo. “Mientras celebras la libertad, únete a nosotros para exigir la libertad de Evan”.

La llamada, que se hace eco de una táctica utilizada en la campaña del siglo XX por la libertad de los judíos soviéticos, se hizo más fuerte el lunes, ya que fue compartida por personalidades destacadas, desde la periodista tecnológica Kara Swisher hasta el ex rabino principal de Moscú y la rabina Angela Buchdahl de Nueva York. Sinagoga Central de la ciudad, quien dijo que dejaría una silla vacía en su propio Séder en honor a Gershkovich, corresponsal en Moscú del Wall Street Journal.

Gershkovich, de 31 años, ha sido acusado de espionaje, en una medida que las organizaciones de derechos humanos están denunciando y la administración Biden está combatiendo. Fue arrestado el miércoles mientras cenaba en un restaurante en la ciudad de Ekaterimburgo, a unas 800 millas al este de Moscú en los Montes Urales.

The Wall Street Journal ha negado las acusaciones contra Gershkovich, quien se declaró inocente durante una comparecencia ante el tribunal la semana pasada, según medios estatales rusos e internacionales. Según los informes, no ha podido hablar con un abogado que lo representa mientras está recluido en la notoria prisión de Lefortovo, cuyos reclusos anteriores incluyen al famoso disidente judío soviético Natan Sharansky.

Gershkovich es el primer periodista estadounidense desde la Guerra Fría en enfrentar cargos de espionaje en Rusia, que conllevan una sentencia de hasta 20 años de prisión. Las personas acusadas de espionaje casi siempre son condenadas en Rusia, según el New York Times.

“Déjenlo ir”, dijo el viernes el presidente Joe Biden sobre su mensaje a las autoridades rusas en el caso de Gershkovich, usando una frase que recuerda la historia de Pésaj y el movimiento judío soviético.

El arresto ha llevado a Gershkovich a la primera línea de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia. También llamó la atención sobre los antecedentes de Gershkovich como hijo de judíos que huyeron de la Unión Soviética, y renovó las preguntas sobre si personas como él pueden estar seguras en Rusia hoy.

“Le importa mucho su identidad como judío, y especialmente su identidad como hijo de inmigrantes judíos soviéticos”, dijo su compañero de habitación de la universidad, Jeremy Berke, a la Agencia Telegráfica Judía. “Creo que esa fue una gran parte de por qué quería volver a Rusia”.

Gershkovich nació de inmigrantes judíos de la ex Unión Soviética

Gershkovich nació en la ciudad de Nueva York de inmigrantes judíos de la antigua Unión Soviética que se fueron a fines de la década de 1970, cuando el estado comunista abrió brevemente las puertas a la emigración para algunos de sus ciudadanos judíos.

Su padre es de Odessa, hoy en Ucrania, y su madre es de San Petersburgo, informó la revista Time. Según un relato publicado por el Wall Street Journal, el único medio con el que ha hablado su familia, su madre huyó de Rusia usando documentos israelíes con su madre, una sobreviviente del Holocausto ucraniana, después de escuchar rumores de que los judíos iban a ser deportados a Siberia.

Gershkovich creció hablando ruso en su hogar en Nueva Jersey, donde se graduó de la escuela secundaria de Princeton antes de dirigirse a Bowdoin College en Maine. Después de la universidad, consiguió un trabajo primero en el New York Times antes de mudarse a Moscú en 2017 para informar para el Moscow Times, una organización de noticias en inglés que ha sido una plataforma de lanzamiento para varios reporteros rusos de alto perfil. Sus informes allí incluyeron la cobertura de las celebraciones de Janucá en Moscú. Fue contratado por el Wall Street Journal en 2021.

Su madre le dijo al Journal que Gershkovich se había interesado más en su identidad judía mientras estaba en Rusia, llevándola a una sinagoga a la que le habían advertido de niña que nunca entrara. “Fue entonces cuando Evan comenzó a entendernos mejor”, dijo.

“Parte de su misión era no solo explicar Rusia a una audiencia occidental, sino realmente perforar la burbuja y contar las historias de los propios rusos, algo que pudo hacer porque habla ruso con fluidez”, dijo Berke a JTA.

Dijo que su amigo buscaba contar “historias que no eran necesariamente solo el tipo de historias puramente económicas que veías salir del país, sino que eran realmente sobre lo que la gente estaba haciendo, ya sabes, gente en sinagogas, gente en clubes nocturnos, como todos los aspectos de la sociedad rusa”.

Como muchos periodistas extranjeros, Gershkovich abandonó Rusia en febrero de 2022, después de que Rusia invadiera la vecina Ucrania y se convirtiera de la noche a la mañana en un estado paria que intensificó su represión contra los disidentes. Pero regresó más tarde en el año con la suposición de larga data de que los extranjeros estarían protegidos del duro trato que los periodistas rusos pueden enfrentar.

“Deteniendo al periodista estadounidense Evan Gershkovich, Rusia cruzó el Rubicón y envió un mensaje claro a los corresponsales extranjeros de que no se librarán de la purga en curso de los medios independientes en el país”. dijo el Comité para la Protección de los Periodistas. “Las autoridades deben liberar a Gershkovich de inmediato y sin condiciones, retirar todos los cargos en su contra y permitir que los medios trabajen libremente y sin temor a represalias”.

Gershkovich había informado recientemente sobre la posición económica en declive de Rusia y, según los informes, estaba en Ekaterimburgo informando sobre el Grupo Wagner, una fuerza mercenaria rusa, y Nizhny Tagil, una ciudad industrial donde se fabrican los tanques rusos.

El dueño de Wagner, Yevgeny Prigozhin, bromeó acerca de que Gershkovich y otros periodistas fueron encontrados en una fosa común o en una cámara de tortura cuando fue contactado por el Daily Beast la semana pasada. Prigozhin dijo que no tenía conocimiento sobre el arresto de Gershkovich en ese momento.

Julia Ioffe, otra judía y periodista ruso-estadounidense, dijo después del arresto de Gershkovich que el Kremlin recibe las críticas de personas de su entorno de manera diferente a las de otros periodistas.

“Aunque nació en Estados Unidos, sus padres eran inmigrantes de la Unión Soviética, inmigrantes judíos”, dijo Ioffe a CNN. “Hay una sensación en Moscú, especialmente en el Ministerio de Relaciones Exteriores y en el Kremlin, de que las personas con este trasfondo —mi trasfondo— son particularmente sensibles a… nuestras críticas. Sienten que es un tipo diferente de traición”.

El exrabino principal de Moscú que huyó de Rusia poco después de la invasión de Ucrania el año pasado sugirió que Rusia había atacado a Gershkovich debido a su identidad.

“Casualmente resultó que era judío, ¿verdad?” El rabino Pinchas Goldschmidt tuiteó sarcásticamente la semana pasada.

Goldschmidt se ha convertido en un destacado crítico del gobierno ruso tras abandonar el país el año pasado y dice que, como rabino destacado, enfrentó presiones para apoyar la guerra de Putin.

“Cuando miramos hacia atrás en la historia rusa, cada vez que el sistema político estaba en peligro, veías al gobierno tratando de redirigir la ira y el descontento de las masas hacia la comunidad judía”, dijo a The Guardian en una entrevista a fines del año pasado.

Gershkovich no es el primer estadounidense arrestado en Rusia en medio de crecientes tensiones entre los países. El año pasado, la estrella del baloncesto Britney Griner fue sentenciada a nueve años en una prisión rusa por cargos de drogas y luego fue entregada a Estados Unidos a cambio de la liberación de Victor Bout, un ruso condenado por tráfico de armas.

En una publicación en las redes sociales este fin de semana, Griner instó a Estados Unidos a “continuar usando todas las herramientas posibles para traer a casa a Evan y a todos los estadounidenses detenidos injustamente”.

The Wall Street Journal hizo que los informes de Gershkovich fueran gratuitos y produjo un video que destaca su importancia como periodista. Mientras tanto, los partidarios judíos de Gershkovich están dando su propio giro a las campañas para crear conciencia sobre la difícil situación de Gershkovich y cabildear por su liberación.

“Queridos amigos, si están en la sinagoga este fin de semana, digan una tefilá adicional por la liberación de @evangershkovich, un reportero del @WSJ e hijo de inmigrantes judíos soviéticos, quien fue detenido esta semana por el gobierno ruso”, tuiteó Chavie Lieber, un reportero del Wall Street Journal, la semana pasada. (Lieber fue reportero de JTA en 2012 y 2013).

El lunes, el llamado de Raice para [guardar] un lugar en los Séders de Pésaj para Gershkovich se compartió ampliamente.

“Un esfuerzo digno. Sin embargo, Evan no es el único preso político en Rusia y Bielorrusia. Miles de personas están detenidas en prisiones en Rusia y Bielorrusia, entre ellos Alexei Navalny, Vladimir Kara Murza, Ilya Yashin y otros, muchos, de ascendencia judía”, tuiteó Goldschmidt, el exrabino jefe de Moscú. “¡Deberíamos recordarlos a todos, cuando celebremos la libertad en la mesa del Séder el miércoles por la noche!”