La madre de Leonardo da Vinci, Caterina, fue una judía circasiana, es la conclusión a la que llega el nuevo libro Il sorriso di Caterina, la madre di Leonardo, del académico Carlo Vecce, uno de los más destacados especialistas en el artista, de acuerdo con Tablet Magazine.
La versión oficial del nacimiento de Leonardo es que fue fruto de una breve aventura entre el abogado florentino Piero da Vinci y una joven campesina toscana llamada Caterina, de la que casi nada se sabe.
Sin embargo, durante mucho tiempo había existido una teoría aparentemente infundada de que Leonardo tenía orígenes extranjeros y que Caterina era una esclava árabe. Hace seis años, el profesor Vecce decidió acabar con el rumor para siempre.
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“Simplemente me resultó imposible creer que la madre del mayor genio italiano fuera una esclava no italiana”, dijo a Tablet Magazine. “Ahora, no solo lo creo, sino que la hipótesis más probable, dado lo que encontré, es que Caterina era judía”.
Vecce publicó una antología de los escritos de Leonardo y una biografía, Leonardo, traducida a varios idiomas, y colaboró en la exhibición de dibujos y manuscritos del artista en el Louvre y el Met de NY en 2003.
Se embarcó en la investigación de su último libro durante la reconstrucción de la biblioteca de Leonardo, que es donde encontró un documento de relevancia para esta afirmación.
Con fecha del 2 de noviembre de 1452, 7 meses después del nacimiento de Leonardo, y firmado por Piero da Vinci en su calidad profesional, es un acta de emancipación de “la hija de un tal Jacob, originario de las montañas del Cáucaso”, y llamada Caterina.
Según el documento, la propietaria de Caterina parece haber sido la esposa del rico comerciante Donato di Filippo, que vivía cerca de la iglesia de San Michele Visdomini en Florencia, y cuyo abogado habitual para los negocios era Piero da Vinci.
La fecha en el documento está subrayada varias veces, como si la mano de Piero temblara mientras procede a la liberación de la mujer que acaba de darle un hijo.
La esclavitud todavía era una práctica corriente en la Italia del siglo XV, aunque en una escala mucho menor que en el Imperio otomano. Solo la ciudad de Florencia tenía al menos 1.000 esclavos, entre ellos rusos, abjasios, turcos, serbios y, como Caterina, circasianos del Cáucaso.
Investigando su historia, Vecce trazó otra parte de la historia de los judíos. “Viajando desde Rusia, Caterina ciertamente pasó por la península de Taman, cerca de Crimea, que desemboca en el mar de Azov”.
La península debe su nombre a David de Taman, el rey del reino judío jázaro que existió brevemente allí durante los siglos VII al X. “Parece que todavía existían algunos rastros del reino jázaro en el siglo XV, cuando la península estaba controlada por la familia judía genovesa Ghisolfi.
La región estuvo gobernada por cónsules judíos hasta que el Imperio otomano le puso fin a fines del siglo XV”.
La mayoría de los barcos de esclavistas viajaban desde la colonia veneciana implantada en Azov (entonces Tana) hasta Constantinopla. Desde ahí, Caterina pudo haber llegado a Venecia, y luego a Florencia, donde fue llevada por su nuevo maestro, Donato di Filippo, quien la puso a trabajar tanto en su taller de confección como al servicio de su esposa.
Que ella era una esclava sexual lo atestigua el hecho de que ya tenía varios hijos de Filippo cuando, a los 15 años, conoció a Piero da Vinci, el abogado de Filippo, quien al principio la “tomó prestada” como niñera para su hija Marie.
“El mismo Piero da Vinci no era ajeno a los judíos”, según Vecce. “Sus principales clientes se encontraban entre la comunidad judía de Florencia”.
Piero da Vinci terminó dejando Florencia por Milán. Caterina murió allí en 1493 y probablemente esté enterrada en la iglesia de San Francesco Grande, donde Leonardo había pintado La Virgen de las Rocas unos años antes.
En cuanto a Donato di Filippo, tras su muerte donó su dinero a la iglesia de San Bartolomeo a Monte Oliveto, para la que Leonardo pintaría La Anunciación. Coincidentemente, el fondo de esta pintura muestra una montaña muy similar al Monte Elbrus, la cumbre más alta de las montañas del Cáucaso.
Un puerto oriental bastante similar al puerto por el que pasó Caterina cuando era esclava también figura en la pintura.
Según el profesor Vecce, “Caterina ciertamente alimentó la imaginación del joven Leonardo con los recuerdos de sus viajes. Las personas circasianas tenían fama de ser indómitas, libres de mente y salvajes.
“Me gusta pensar que ella le enseñó el espíritu de libertad absoluta que se puede encontrar en sus investigaciones científicas e intelectuales. La libertad de una mente que no está atada por prejuicios o autoridad.”
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