La misión espacial JUICE de la Agencia Espacial Europea se lanzó con éxito este viernes en una misión para descubrir si las lunas heladas de Júpiter son capaces de albergar vida extraterrestre en sus vastos océanos ocultos, informó la AFP.
El lanzamiento de un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, se produjo después de que se cancelara un intento anterior el jueves debido al riesgo de rayos.
Un poco menos de media hora después, la nave espacial de seis toneladas sin tripulación se separó del cohete a una altitud de 1.500 kilómetros, lo que provocó un estallido de aplausos en el centro.
Stephane Israel, director ejecutivo de la firma francesa Arianespace a cargo del cohete, dijo que el lanzamiento fue “un éxito”.
Después de unos minutos de tensión, el control de tierra fue relevado al recibir la primera señal de la nave espacial.
Luego, la nave espacial comenzó a desplegar su conjunto de paneles solares, que tienen un récord de 85 metros cuadrados, el tamaño de una cancha de baloncesto. Necesitará toda la energía que pueda obtener cerca de Júpiter, donde la luz solar es 25 veces más débil que en la Tierra.
La misión JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) es la mayor misión de la Agencia Espacial Europea hasta la fecha. Los científicos israelíes la utilizarán para estudiar la atmósfera del gigante gaseoso y los posibles océanos en sus lunas.
La misión lleva consigo instrumental diverso, incluso del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel, en un nuevo y audaz viaje a Júpiter y sus lunas.
La misión JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) es la mayor misión de la ESA hasta la fecha, y la participación israelí está financiada por la Agencia Espacial de Israel, que está bajo los auspicios del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Por primera vez, la tecnología israelí irá más allá de la órbita terrestre.
La sonda no tripulada primero hará un sobrevuelo de Venus y luego tres sobrevuelos de la Tierra. Esto ayudará a que la sonda acumule suficiente impulso para ser lanzada hacia Júpiter.
Se estima que la sonda no llegará a Júpiter hasta julio de 2031, cuando comenzará oficialmente su misión de cuatro años: dar vueltas alrededor del planeta más grande del sistema solar casi 100 veces mientras estudia su atmósfera y explora las lunas de Ganímedes, Calisto y Europa.
¿Cuál es el papel de Israel en la misión JUICE a Júpiter?
Junto a la misión JUICE se encuentra un importante experimento dirigido por el Prof. Yohai Kaspi y el Dr. Eli Galanti del [Instituto de Ciencias] Weizmann, que les permitirá sondear la atmósfera de Júpiter.
La sonda JUICE, que significa Jupiter Icy Moon Explorer, se prepara para su lanzamiento. (credito: ESA)
No es la primera vez que ambos participan en misiones espaciales internacionales. Kaspi, en particular, ha hecho olas en el pasado con su investigación sobre Júpiter. En 2021, trabajando con datos de la misión Juno de la NASA, pudo producir la primera medición en profundidad de la famosa mancha roja de Júpiter, revelando nueva información sobre la formación de tormentas en el planeta.
Ahora, él y Galanti están listos para hacer un avance similar.
“Lo que estamos haciendo es enviar un haz de radio desde la nave espacial a la Tierra y cuando atraviesa la atmósfera, se distorsiona, lo que nos permite obtener lecturas de temperatura”, dijo Kaspi, de acuerdo con The Jerusalem Post.
“Construiremos un mapa en 3D de la temperatura de Júpiter, algo que nadie ha hecho antes”, dijo, y señaló que la misión JUICE complementará los datos obtenidos de Juno.
“Construiremos un mapa 3D de la temperatura de Júpiter, algo que nadie ha hecho antes”.
Profesor Yohai Kaspi
Esto es ayudado por la órbita única de la sonda JUICE.
“El objetivo principal de JUICE es estudiar las lunas heladas, por lo que la órbita será única, lo que significa que podemos obtener estas muestras en diferentes lugares de Júpiter“, dijo Kaspi. “Estamos aprovechando eso para poder estudiar la atmósfera en sí y debajo de ella”.
También puede ayudar a resolver el misterio de si Júpiter tiene un núcleo sólido. Durante mucho tiempo, los científicos han creído que los gigantes gaseosos como Júpiter tienen núcleos sólidos, pero algunos científicos han comenzado a encontrar que esto es menos probable.
“Creemos que podría tener un núcleo difuso o un núcleo borroso, algo más parecido a plasma mixto que a roca”, dijo Kaspi.
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