La serie Diamantes turbios de Netflix está ambientada en la comunidad judía jasídica de Amberes, donde muchos de sus miembros trabajan en el comercio de diamantes, y sigue la fortuna de la antigua familia judía belga Wolfson, que comercia con diamantes desde hace 150 años.
La industria mundial del diamante ha sido considerada un sector muy judío. Aquí hay seis hechos poco conocidos sobre los judíos y la industria del diamante.
1. Los judíos representados por un diamante
La Torá describe una hermosa decoración que solía usar el Sumo Sacerdote, el Kohen Gadol que sirvió en el antiguo Templo Judío de Jerusalén. Antes de cumplir con sus deberes sagrados, se ponía un hermoso pectoral de oro con incrustaciones de 12 piedras preciosas, cada una de las cuales representaba una de las 12 tribus de Israel. El diamante, Yahalom en hebreo, representaba a la tribu de Zevulun (Éxodo 28:18).
En tiempos más modernos, Baal Shem Tov (1704-1772), quien fundó la rama jasídica del judaísmo, comparó al pueblo judío con un diamante. Los paralelismos son muchos: así como un diamante es resistente e inflexible, también lo es el pueblo judío, aferrándose a su fe y forma de vida a pesar de todas las adversidades. Y así como un diamante necesita ser pulido antes de que brille, cada persona necesita trabajar duro para sacar su diamante interior y dejar que brille.
2. Los primeros comerciantes de diamantes
Las primeras menciones del comercio de diamantes se encuentran en obras en sánscrito del siglo IV AEC. Los diamantes se descubrieron por primera vez cerca del río Golconda en India, y durante cientos de años se comercializaron localmente como un bien muy preciado. Dos de los primeros comerciantes de diamantes registrados fuera de la India fueron los hermanos judíos Abraham ben Yashar y Abu Nasr Jesed. También conocidos por sus nombres árabes Abu Sa’D Al-Tustari y Abu Nasr Fadl, aparentemente procedían de la gran comunidad judía de Persia. En el siglo XI se registra que trabajaban en Egipto, suministrando a la familia real artículos de lujo, incluidos diamantes.
En Europa durante la Edad Media, los judíos estaban bien situados para convertirse en comerciantes de diamantes. Restringidos a prestar dinero en muchas áreas, los judíos se convirtieron de facto en banqueros y prestamistas de los ricos, a menudo recibiendo gemas y otros objetos preciosos como pago cuando vencían las deudas. Algunos judíos comenzaron a centrarse en el pulido y el comercio de gemas.
El equipo de fabricación de joyas es relativamente pequeño y portátil, lo que facilita que los judíos empaquen y se trasladen cuando las autoridades locales toman medidas enérgicas contra las comunidades judías locales. Los comerciantes judíos también se beneficiaron de las conexiones familiares en Europa y Medio Oriente, lo que facilitó la realización de negocios en numerosos países.
Las ciudades de Venecia en la actual Italia y Brujas en la actual Bélgica surgieron como los primeros centros de comercio de diamantes de Europa. Ambas ciudades contaban con grandes comunidades judías, y los judíos se convirtieron en actores importantes en la industria medieval de comercio de diamantes.
3. Los judíos inventaron los primeros diamantes pulidos
Los diamantes pulidos, tal como los conocemos, solo se hicieron posibles en el siglo XV, gracias a un invento de un comerciante de diamantes judío llamado Lodewyk van Berken. Nacido en la ciudad belga de Brujas, se mudó a la cercana ciudad de Amberes, donde se desarrolla Diamantes turbios.
Los diamantes son la piedra preciosa más dura y son extremadamente difíciles de cortar. Van Berken inventó una rueda pulidora cubierta con polvo de diamante mezclado con aceite de oliva. Esta rueda pulidora, llamada scaif, transformó por completo la industria del diamante. En lugar de piedras ásperas y sin brillo, los diamantes de repente se convirtieron en objetos brillantes y brillantes. Los diamantes se hicieron mucho más populares y las empresas judías de comercio de diamantes de Amberes, que mantuvieron su tecnología de pulido de diamantes como un secreto comercial muy bien guardado, se volvieron aún más centrales para la creciente industria del diamante.
Los personajes de Diamantes turbios seguramente sabrían de Lodewyk van Berken: una estatua de él, sosteniendo un diamante pulido en la mano, se encuentra en el corazón del distrito de diamantes de Amberes hasta el día de hoy.
4. La mina de diamantes más grande del mundo
Diamantes se descubrieron en Brasil en la década de 1730 y se sumaron a la oferta mundial de esta gema cada vez más popular. Sin embargo, el comercio mundial de diamantes cambió irrevocablemente en 1867 con un importante descubrimiento en la actual Sudáfrica.
Los bóers holandeses se habían asentado recientemente en el Cratón de Kaapvaal, cerca de la confluencia de los ríos Orange y Vaal. Desplazando a los nativos Griqua allí, los Boers comenzaron a cultivar y notaron que su suelo estaba salpicado de rocas de color gris blanquecino. En 1867, un granjero llamado Schalk Niekerk recogió una bonita piedra con la que su hijo pequeño estaba jugando y la rascó en el cristal de una ventana. Dejó una marca, una señal segura de que la piedra era un diamante.
La roca resultó ser un diamante de 21,25 quilates, más tarde llamado Eureka, y ayudó a provocar una gran carrera de diamantes en el área, cerca de la actual ciudad de Kimberly.
En medio del frenesí de miles de buscadores de diamantes, comenzaron a formarse sindicatos de diamantes. Un minero prominente era un judío sin un centavo del East End de Londres, de habla ídish, que navegó a Sudáfrica para probar suerte. Nacido como Barnett Isaacs, solía actuar como payaso malabarista en los teatros de variedades de Londres, y fue presentado con el lema “¡Y Barney también!” – pronto cambió su nombre a Barnato, que sonaba como su presentación distintiva.
En Sudáfrica, Barnato comenzó a trabajar con los judíos alemanes Alfred Beit y Ernest Oppenheimer para consolidar su trabajo minero. En 1888, finalmente formaron una sociedad con Cecil John Rhodes, un rico inglés que más tarde se convirtió en primer ministro de Cape Colony, llamada De Beers Consolidated Mines Ltd.
Ya sin ser propiedad de sus familias fundadoras, De Beers sigue siendo la empresa de comercio de diamantes más grande del mundo en la actualidad, con diferencia. La mayoría de los diamantes extraídos hoy continúan viniendo del sur de África, incluidos Botswana, Sudáfrica y Namibia. Las empresas de propiedad judía siguen desempeñando un papel importante en la explotación minera de la zona y en la exportación de piedras a Europa, Israel, India y otros lugares para su pulido y reexportación.
5. Muerte y renacimiento
Durante el Renacimiento, los principales centros de comercio de diamantes coincidieron con los grandes centros de población judía. Los diamantes se enviaban primero a Londres, luego a Amberes y Ámsterdam para su pulido. Los judíos controlaban gran parte de este comercio. A lo largo de la década de 1800, Amberes eclipsó constantemente a Ámsterdam como el centro del pulido y el comercio de diamantes, y finalmente se convirtió en la capital mundial de los diamantes. La vida judía floreció allí. Diamantes en bruto da una idea del hermoso y urbano mundo jasídico de Amberes.
Con el ascenso del nazismo en la década de 1930, muchos de los principales comerciantes de diamantes de Bélgica huyeron, llevando consigo su experiencia y conexiones comerciales. Cuba, Nueva York y la tierra de Israel surgieron como los principales centros del comercio mundial de diamantes.
En mayo de 1940, cuando Alemania invadió Bélgica, unos 50.000 judíos vivían en Amberes, el centro del diamante. Los nazis encarcelaron a judíos no belgas que habían tratado de huir a un lugar seguro en Amberes, pero durante meses dejaron solos en la ciudad a los titulares de pasaportes belgas. Incluso se animó a los comerciantes de diamantes judíos a continuar trabajando bajo el control nazi. La situación se deterioró aún más el 10 de abril de 1941, cuando los belgas locales, azuzados por la propaganda nazi, lanzaron un cruel pogromo en el barrio judío de Amberes. Para 1943, los nazis a cargo de Amberes habían decidido que todos los judíos serían deportados a campos de exterminio.
Los grupos de jóvenes sionistas lograron pasar de contrabando a algunos judíos a un lugar seguro en España y Suiza. Aproximadamente 3.000 judíos fueron escondidos en Amberes durante el Holocausto. El 60% de los judíos de Amberes perecieron. En total, 28.000 judíos belgas fueron asesinados durante el Holocausto.
De las cenizas, los judíos de Bélgica comenzaron a reconstruir sus comunidades destrozadas. Hoy, aproximadamente 20,000 judíos llaman hogar a Amberes, muchos de ellos jasídicos. Amberes ha sido llamada el último shtetle (ciudad de habla ídish) que queda en Europa. Diamantes turbios destaca muchos de los desafíos reales que enfrenta la comunidad judía hoy en día, incluida la disminución de los ingresos del comercio de diamantes. Sin embargo, esta porción centenaria de la vida judía continúa, con comerciantes de diamantes judíos que importan piedras en bruto, luego pulen diamantes en talleres locales antes de exportarlos, tal como lo han hecho durante generaciones.
6. Centros de diamantes en Israel y Nueva York
Hoy en día, los comerciantes y pulidores de diamantes indios han eclipsado en gran medida a los judíos, y la India es, con mucho, el mayor exportador mundial de diamantes pulidos. En 2021, India exportó diamantes pulidos por valor de 24.700 millones de dólares. EE. UU. ocupó el segundo lugar, exportando diamantes por valor de 14.800 millones de dólares. Bélgica exportó diamantes pulidos por valor de 12.500 millones de dólares e Israel, también un jugador importante en la industria, exportó diamantes pulidos por valor de 8.800 millones de dólares. (El siguiente mayor exportador de diamantes, Rusia, exportó solo la mitad).
En muchas naciones, la industria del diamante sigue siendo intensamente judía. Un artículo reciente del The New York Times describe el distrito de diamantes de Nueva York, el destino del 90% de todas las importaciones de diamantes a EE. UU:
El distrito de la joyería en Nueva York surgió en el siglo XIX como un grupo de tiendas en el Bajo Manhattan. Más tarde, los comerciantes de diamantes judíos que huían de Europa antes de la Segunda Guerra Mundial comenzaron a instalarse en la calle 47. Gran parte de las raíces de la industria en las partes judías ortodoxas de Europa del Este se reflejan en el propio vocabulario del bloque, en gran parte en ídish. Un strop es una piedra de segunda categoría que no se venderá; es jazeray o shlok – basura…
Este mundo secreto se revela en los pisos superiores sobre las salas de exposición en un panal de talleres estrechos, puestos de venta al por menor y suites de oficina anónimas. Aquí, los pulidores, clasificadores, tasadores, graduadores y joyeros de banco trabajan duro… Las piezas de alta gama que terminan a la venta en Tiffany y Harry Winston a menudo comienzan sus vidas aquí como materia prima…
Durante generaciones, los comerciantes y artesanos de diamantes judíos han definido la industria, creando hermosas joyas. A medida que la industria cambia a nuevos trabajadores en nuevos países, vale la pena tomarse un momento para conocer la rica historia de los trabajadores de diamantes judíos y echar un vistazo a las empresas familiares judías que continúan trabajando en el comercio de diamantes en la actualidad.
Publicado originalmente en Aish.
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