El rey judío de Varsovia, un libro increíble sobre Polonia y los judíos

El escritor polaco más vendido Szczepan Twardoch aborda el antisemitismo y el inframundo judío en la Varsovia de la década de 1930. Extracto de un artículo de Barry Davis publicado por The Jerusalem Post.

El escritor polaco hablará sobre la traducción hebrea de su libro en el Festival Internacional de Escritores de Jerusalén, la fiesta literaria que tendrá lugar del 7 al 11 de mayo.

Como siempre, el festival ofrece una lista impresionante de mujeres y hombres de letras estelares de todo el mundo, junto con destacados escritores israelíes. La directora artística, la periodista, ensayista y crítica de 39 años Julia Fermentto Tzaisler, ha formado un elenco multinacional para el programa de cinco días, con la afamada escritora canadiense de 83 años Margaret Atwood; la novelista y cuentista estadounidense ganadora del premio Pulitzer, Jennifer Egan; la dramaturga, novelista y directora de teatro compatriota Julia May Jonas; la escritora sueca de origen iraní Golnaz Hashemzadeh Bonde; la periodista estadounidense nacida en haredi Taffy Brodesser-Akner; y el novelista italiano Marco Missiroli. Varias de nuestras propias estrellas literarias, como Etgar Keret y Sami Michael, de 96 años, también aparecerán en el festival.

EL ESCRITOR POLACO Szczepan Twardoch está muy presente en el festival y se reunirá con la novelista y periodista israelí Michal Zamir el 11 de mayo principalmente para discutir, en inglés, el tomo de Twardoch El rey judío de Varsovia, también conocido como El Rey. La novela se publicó originalmente en polaco en 2016 y recientemente en hebreo.

Szczepan Twardoch y un libro increíble sobre Polonia y los judíos

Twardoch es uno de los escritores más populares de Polonia. También es bastante prolífico, publicando 11 libros desde su debut en 2007, Sternberg. Eso sería más que suficiente para la mayoría de los novelistas, pero el escritor de 43 años también ha publicado cuatro colecciones de cuentos entre las obras más largas. Ha obtenido innumerables premios por sus esfuerzos, y bastantes de sus libros se han abierto camino en forma visual como series de televisión populares, con una adaptación a la pantalla grande en proceso.

Habiendo leído The King, en parte durante una breve estadía en Polonia que, naturalmente, hizo que la historia fuera más inmediata y palpable, me impresionó el conocimiento inmersivo de Twardoch sobre la forma en que funcionan algunos elementos centrales de la vida y la cultura israelí y judía. Uno de los protagonistas del libro, Moishe Burnstein, nacido en Varsovia, aparentemente renace después de hacer aliyá como Moshe Inbar, quien sirve una larga temporada en las FDI y asciende a las filas de general de brigada. ¿O es él?

Luego está Jakub Szapira, un mafioso judío, boxeador profesional y mujeriego que proviene de los barrios marginales, conduce un automóvil estadounidense, usa trajes caros y elimina despiadadamente a sus rivales y deudores de una manera que habría enorgullecido a Don Corleone.

Hay numerosas capas en el libro, abarcando un amplio espectro temático que va desde la identidad cultural y religiosa hasta la moral y la lealtad individual. The King no es para aprensivos, con sexo, drogas y violencia física brutal representada gráficamente esparcida con generosidad por las páginas.

Teniendo en cuenta la narrativa política actual que sale de Polonia, me preguntaba si escribir un libro con el antisemitismo como uno de sus motivos centrales requería algo de coraje. El gobierno polaco no ha ocultado su posición sobre la colaboración polaca con el régimen nazi. De hecho, hace poco más de cinco años, el parlamento polaco aprobó una ley que afirmaba que los polacos no tenían responsabilidad o participación alguna en los crímenes cometidos por los nazis durante el Holocausto punibles con penas de prisión.

Los funcionarios podrían respaldar su oposición a cualquier sugerencia de que los polacos contribuyeron al asesinato masivo de judíos y otros “indeseables” simplemente citando el número de polacos que recibieron premios Justos entre las Naciones de Yad Vashem. Hasta el momento, más de 7000 polacos han sido reconocidos por salvar judíos, con Países Bajos en segundo lugar con poco menos de 6000.

Sin embargo, colocando esos números cuantitativamente, en el contexto del tamaño de la comunidad judía local, la cifra polaca palidece significativamente. Antes de la Segunda Guerra Mundial, había 3,3 millones de judíos viviendo en Polonia, entonces la comunidad judía más grande del mundo, en comparación con 140.000 en los Países Bajos.

ENTONCES, ¿QUÉ llevó a Twardoch a tomar el nombre del libro? ¿Tuvo algún reparo en presentar a los lectores una galería de gánsteres judíos de sangre fría?

“Me interesan mucho las identidades étnicas combinadas y complicadas”.
Szczepan Twardoch

“Estoy muy interesado en las identidades étnicas combinadas y complicadas”, dice, señalando que viene de muy cerca de casa. “Mi propia identidad étnica no es simple.

Mis raíces están bastante entremezcladas, entre la cultura alemana y la de Silesia. Vengo de un hogar donde se hablaban tres idiomas: polaco, silesio y alemán”.

De ahí el enfoque de Twardoch en una figura que era un miembro muy visible de una minoría étnica en Polonia, aunque era una gran comunidad étnica. “Eso es lo que me interesa mucho”, continúa. Es un tema recurrente. “Toda mi escritura es un poco sobre eso. Se trata de identidades complejas, etc. Por eso he elegido a un gángster judío como protagonista”.

Twardoch claramente hizo su tarea antes de poner los dedos en el teclado de la computadora. Los pasajes sobre Inbar incluyen aquí referencias a la jerarquía de las FDI y la estructura militar, que podrían haber sido escritas por un veterano de las FDI. Lo mismo ocurre con sus descripciones de la forma de vida judía en general, que evocan pensamientos de su ilustre compatriota coprofesional, la ganadora del Premio Nobel de 2018 Olga Tokarczuk, específicamente su obra de 2014 Los libros de Jacob, que extrae ricas y profundas vetas de sensibilidades jasídicas y vida del shtetl en Polonia.

“Mi idea de ser escritor es que el escritor debe leer primero. El deber más importante del escritor es educarse a sí mismo. Entonces eso es lo que hago. Primero leo, luego escribo”.

Con Twardoch y Tokarczuk haciendo un excelente trabajo al abordar los temas judíos en sus escritos, ¿se puede suponer que existe un interés creciente en el área entre los miembros de la comunidad literaria polaca o, posiblemente, entre los polacos en general? Twardoch no está del todo convencido con esa idea. “No estoy tan seguro de estar listo para hacer tales generalizaciones”, dice.

Aún así, hay algunas garantías a nivel de calle para tal conjetura. “Pero, obviamente, no solo Olga y yo escribimos sobre la población judía polaca de antes de la guerra y esas cosas. Está, por ejemplo, Piotr Pazinski, que también es judío, que escribió dos hermosas novelas sobre la Varsovia judía, también antes de la guerra y también sobre la Shoá. También es nieto de personas que sobrevivieron [al Holocausto]. Es un tema que obviamente está presente en los círculos literarios polacos”.

VOLVÍ al asunto de la línea estatal oficial sobre el Holocausto y el tabú de inferir la complicidad polaca en el asesinato de judíos durante y después de la Segunda Guerra Mundial. La semana pasada, mientras paseaba por el parque Swietokrzyska, frente al colosal Palacio estalinesco de la Cultura y la Ciencia en el centro de Varsovia, me encontré con un cartel callejero que invitaba al público a visitar el centro cultural Dom Bez Kantów (Casa sin Fronteras) para vea una exposición sobre “Polacos asesinados por alemanes por ayudar a los judíos”. El anuncio publicitario nos exhorta a “¡Explorar sus historias!”

Como se mencionó anteriormente, miles de polacos no judíos arriesgaron sus vidas para salvar judíos durante el Holocausto. Pero los esfuerzos del gobierno polaco para impulsar la noción positiva, por ejemplo, insistiendo en que los estudiantes de secundaria israelíes que viajan a Polonia para participar en el programa educativo Marcha de la Vida aprendan cómo algunos polacos fueron más allá de la colaboración o el molde de espectador, plantean preguntas sobre el condicionamiento social.

Sea como fuere, me encantó saber que Twardoch no ha sido sujeto a ninguna restricción o amable recordatorio para seguir la línea oficial del partido. “No es difícil escribir sobre temas como el antisemitismo en Polonia hoy en día”, dice. “Todos mis puntos de vista están en total conflicto con la política oficial del gobierno polaco. Soy muy crítico con este gobierno, y lo digo en público muy a menudo. Saben cuánto estoy en contra de sus políticas. Aún así, Polonia es un país democrático liberal regular. Nadie intenta amordazarme. Nadie está tratando de encarcelarme”. Es bueno oír eso.

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