Filántropos influyentes: Israel y los judíos estadounidenses se refuerzan mutuamente

Para Jay Ruderman y Ofra Strauss, dos figuras destacadas en el mundo judío y filantrópico, reforzar la relación fundamental judío-estadounidense/israelí pasa por fomentar el diálogo, publicó The Jerusalem Post.

Una marca popular de jeans parece un símbolo improbable de la amistad temprana entre israelíes y judíos estadounidenses. Sin embargo, preguntando a dos figuras destacadas del mundo judío por sus primeros recuerdos de esa relación, ambos recordaron los pequeños paquetes de Americana que llegaron a muchas puertas israelíes.

El filántropo judío-estadounidense y activista por la justicia social Jay Ruderman, presidente de la Ruderman Family Foundation, recuerda haber crecido en EE. UU. sabiendo que tenía parientes en Israel. “Teníamos parientes por parte de mi padre que hicieron aliyá a finales de los años 40, y siempre tuvimos una conexión cercana con ellos. La familia de mi madre participó en Young Judaea e hizo aliyá después de 1967. Así que siempre tuvimos estos lazos familiares en Israel que nos conectaban con el país”, dice Ruderman.

Mientras tanto, la israelí de primera generación Ofra Strauss recuerda haber oído hablar de sus parientes casi mitológicos de EE. UU. que enviaban a su hogar codiciados obsequios. Strauss es ahora la directora de una de las empresas de alimentos y bebidas más grandes de Israel, pero tiene un origen humilde. Nacida en Nahariya, en el norte de Israel, Strauss se unió al negocio familiar siendo niña. Incluso se había unido a su padre en la ruta de entrega nocturna de la familia cargando pesados paquetes de productos lácteos. Para su familia y muchos israelíes, los judíos estadounidenses eran “el Gran Hermano”, alguien que cuida de todos. “Recuerdo las historias de mi madre sobre la Agencia Judía después de la guerra [de Independencia], antes de hacer aliyá en 1949 desde Croacia”, dice Strauss. “Todos eran muy pobres, y los lugareños estaban celosos de los judíos que tenían a Israel para comenzar una nueva vida”. El recuerdo de Ruderman de un Israel joven y en apuros refleja la experiencia de Strauss.

Visitó Israel por primera vez  a los 13 años, después de su bar mitzvah a principios de la década de 1980: “Por un lado, era un país en desarrollo en ese momento. Recuerdo que mi primo me recogió en el aeropuerto y le pregunté: ‘¿Por qué hay tanta basura al costado de la carretera?’”

A medida que Israel siguió creciendo y floreciendo, también lo hizo la participación de Ruderman en el discurso sobre temas clave relacionados con la relación entre Israel y los judíos estadounidenses, incluso cuando ocasionalmente se desvía en una dirección controvertida o incluso conflictiva. Ruderman señala que los esfuerzos actuales de la fundación se remontan a sus raíces.

“Crecí como una minoría en el área de Boston. Me hicieron sentir como una minoría y había mucho antisemitismo. Entonces, cuando aterrizamos en Israel y estábamos recorriendo el país, fue un sentimiento tan mágico para mí personalmente, como joven adolescente, que casi todos en el país fueran judíos”, recuerda.

“Nunca había experimentado algo así. La única vez que estuve cerca de muchos judíos fue en la sinagoga. La idea de encontrarme con alguien en la calle, el policía o alguien recogiendo la basura siendo judío fue una experiencia alucinante para mí en ese momento”.

La fundación ha encabezado iniciativas multifacéticas durante más de dos décadas que solidifican la relación de Israel con los judíos estadounidenses. Las actividades han incluido el Knesset Caucus for Israel-American Jewry Relations, que tiene como objetivo elevar las preocupaciones de los judíos estadounidenses dentro de las deliberaciones de la legislatura israelí; el Programa Ruderman de Estudios Judíos Estadounidenses de la Universidad de Haifa, una maestría que cubre una variedad de temas relacionados con la vida judía estadounidense y la sociedad estadounidense; conferencias y proyectos de investigación que brindan a los líderes de pensamiento y tomadores de decisiones los datos necesarios para comprender adecuadamente las tendencias actuales en las relaciones entre Israel y los judíos estadounidenses; y una serie de videos originales de 10 partes, Jewish Foodie, que atrajo a los israelíes a profundizar su conocimiento sobre las comunidades judías de EE. UU. presentando diferentes escenas culinarias judías de todo el país.

Las iniciativas de la fundación representan una manifestación de la filosofía personal única de Ruderman y su enfoque para generar cambios: la idea de que la defensa y la filantropía, tradicionalmente vistos como sectores separados, en realidad pueden ir de la mano.

“Para crear disrupción y, en última instancia, resultados prosociales, incorporamos la promoción a nuestro trabajo. Nos sentimos cómodos criticando ciertos aspectos de la comunidad que estamos tratando de cambiar”, explica. “Tomamos posiciones firmes y usamos un lenguaje muy fuerte.

“¿Por qué otras fundaciones y organizaciones filantrópicas no hacen esto? Muchos de ellos son demasiado lentos. Necesitan pasar por un proceso completo; no es natural que lo hagan. Responden tímidamente a los principales eventos noticiosos o no responden en absoluto, a menudo por temor a decepcionar a los donantes, beneficiarios y otros socios. Otros financian la promoción, pero no la asumen ellos mismos”.

MIENTRAS TANTO, STRAUSS, una figura destacada en el mundo de los negocios y la filantropía, dice que encontrar parentesco entre las comunidades judía israelí y estadounidense ha sido un proceso natural.

Primero visitó EE. UU. cuando se mudó a Nueva York a los 25 años, después de que su suegro se reuniera con Leonard Lauder y le consiguiera un trabajo en Estee Lauder.

“Mi esposo y yo nos mudamos a Nueva York y teníamos relaciones solo con judíos estadounidenses, pero en realidad era bastante natural”. Conocían a los judíos a través de sus padres y en el trabajo. “Dos preguntas y sabías si eran judíos o no”, recuerda.

Durante ese período, Estee Lauder International la envió a realizar programas de capacitación en diferentes países de Europa. “Era Yom Kipur. Volé a Austria y de repente pensé: ‘Guau, nunca volveré a trabajar en Yom Kipur‘.

“Sentí que me perdí algo importante. De repente estar lejos de casa fue una gran revelación: decidí en ese entonces que hay ciertas cosas que vamos a empezar a hacer [como familia], como ir a la sinagoga porque de lo contrario, no nos vamos a sentir judíos”.

Ella recuerda que este fue su gran momento “ajá”. “Como israelíes, podemos sentirnos judíos dondequiera que vayamos en nuestro país; pero cuando salimos, tenemos que tratar activamente de ser judíos”.

Strauss señala el tiempo que pasó en EE. UU. que más tarde la llevó a convertirse en miembro del consejo de administración de la Agencia Judía. En 10 años en la junta, señala Strauss, aprendió a apreciar la “estructura de las comunidades judías en Estados Unidos. Siempre me decía a mí misma: ‘Guau, tengo mucha suerte de ser parte de esta tribu'”.

Ella explica que ahora, como presidenta del Grupo Strauss, una destacada empresa internacional de alimentos y bebidas, “me abro camino a través de nuestra tribu cada vez que estoy en el extranjero. Tenemos negocios en diferentes partes del mundo, y se ha vuelto natural para mí acercarme a las personas y hacer las preguntas correctas para averiguar si son judíos o no”.

Para Ruderman, navegar por el mundo judío israelí fue algo que nunca imaginó que haría. La primera vez que realmente conoció a los israelíes, no a los israelíes estadounidenses sino a los nativos, fue cuando conoció a Shira y su familia. Recuerda que fue “una especie de choque cultural” porque “no solo eran israelíes, sino también sefardíes. De repente, estaba rodeado de cientos de parientes nuevos”.

Como figuras titulares en el mundo filantrópico, Strauss y Ruderman son muy conscientes de cómo la prosperidad de Israel ha ayudado a encender su propia necesidad de filantropía sin depender exclusivamente de las donaciones del extranjero. Ruderman señala que Israel solía ser un país muy socialista y que durante décadas la filantropía no fue una gran prioridad.

“Al principio, el gobierno se ocupaba de todos los aspectos de la vida. Entonces, de repente, los filántropos israelíes entraron en escena y dijeron: “Vamos a participar en proyectos, incluso si el gobierno ya ha estado involucrado”. Inicialmente, hubo sospechas. La gente se preguntaba: ‘Como filántropo, ¿por qué te involucras en estos proyectos? ¿Cuál es tu motivación específica y qué tienes que ganar?’”, dice Ruderman.

Strauss está de acuerdo. “También es una cuestión generacional. La gente empezó a ganar dinero desde cero. Muchos empresarios israelíes comenzaron a vender sus negocios a empresas estadounidenses por mucho dinero”. Agrega que “donde sea que vaya en EE. UU. por negocios, y las personas con las que me reúno descubren que soy israelí o judía, siempre hablan de la generosidad de la comunidad judía en Estados Unidos. Es como un mito. No es proporcional en absoluto a su tamaño.

Strauss enfatiza algo que quiere que los lectores entiendan: “No creo que se trate solo de crear un crisol. No necesitamos ser iguales. Pero a la hora de la verdad, compartimos muchas cosas en común. Nuestro judaísmo no se centra solo en torno a la fe. Necesitamos desarrollar otros valores comunes que puedan generar respeto mutuo”.

Con Israel acercándose a su 75 cumpleaños, Ruderman cree que “la supervivencia de Israel es de suma importancia para el pueblo judío. Sabemos lo que era ser judío sin un estado de Israel, sin la seguridad de un estado judío; un lugar donde ir, un lugar que defender y un lugar para estar cuando los judíos tienen problemas. No creo que queramos volver a eso… Entonces, creo que queremos hacer todo lo posible para asegurarnos de que el estado judío esté presente y que nunca lo perdamos”. En lo que respecta a los judíos estadounidenses, agrega que “necesitan a Israel; necesitan a Israel como un lugar para ayudar a apuntalar su identidad”.

La entrevista es un proyecto conjunto de la Fundación de la Familia Ruderman y The Jerusalem Post en honor al próximo 75º Día de la Independencia de Israel, reconociendo su conexión especial con los judíos estadounidenses.

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