Enfrentando la crisis, la alta tecnología de Israel confía en emerger reforzada

La desaceleración económica mundial y la agitación política interna no han afectado las perspectivas a largo plazo de la industria de alta tecnología de Israel, dicen funcionarios y expertos, a pesar de una reciente disminución en la contratación en el sector, según The Times of Israel.

Impulsor clave de la economía de Israel, el sector se ha visto afectado por una desaceleración económica mundial y la incertidumbre sobre la agitación política interna, pero los analistas siguen siendo optimistas.

Casi el 18 por ciento del producto interno bruto de Israel proviene del sector tecnológico, que emplea al 12 por ciento de la fuerza laboral, genera casi un tercio de su impuesto sobre la renta y constituye la mitad de las exportaciones, según muestran las cifras oficiales.

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La inflación mundial y el aumento de las tasas de interés provocaron una caída en los empleos tecnológicos israelíes en 2022, y la cantidad de contrataciones en el sector cayó un 0,2 por ciento en el primer trimestre de 2023, su primera caída desde 2008, según un informe recién publicado.

Sin embargo, el “estancamiento” en la contratación de tecnología aún no ha tenido un impacto negativo en el PIB o las exportaciones de Israel, dijo Dror Bin, director de la Autoridad de Innovación de Israel (IIA), que compiló el informe junto con el Instituto de Política de Nación Start-Up (SNPI).

“Es más una preocupación” por el futuro del sector tecnológico de Israel, por el que el país a menudo se denomina “Nación de empresas emergentes”, dijo.

Según el informe, hasta el mes pasado, casi un tercio de las empresas de tecnología israelíes dijeron que estaban “reduciendo las contrataciones”, y una de cada cuatro dijo que habían detenido por completo las nuevas contrataciones.

Las preocupaciones por el impacto negativo del mercado global en la economía de Israel se vieron exacerbadas por las reformas legales del gobierno en enero que provocaron protestas masivas, algunas encabezadas por líderes del sector tecnológico.

El gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu insiste en que la legislación es necesaria para reequilibrar el poder entre el gobierno y el poder judicial, mientras continúan las conversaciones entre su coalición de derecha y la oposición.

‘Preparar el talento’

La “incertidumbre” política es “muy mala para la economía israelí, para el sector de alta tecnología”, dijo Uri Gabai, director de SNPI, una organización no gubernamental que promueve la tecnología israelí.

Pero, agregó, “hay indicios positivos de que la montaña rusa mundial se calmará y volveremos a la estabilidad”.

Bin del IIA señaló que los datos no indicaban un efecto inmediato de la crisis legal en la economía de Israel.

“No veo empresas que lleven las operaciones fuera de Israel”, dijo. “Vemos una tendencia de más empresarios que deciden establecer su entidad legal fuera de Israel, pero la operación permanece en Israel”.

Aun así,  persisten los riesgos debido a la situación política.

“A los inversores no les gusta la incertidumbre, especialmente cuando estás en medio de una desaceleración global”, dijo. “Así que podríamos ver algo en los próximos trimestres”.

El impacto de la desaceleración se “sintió mucho” entre la minoría árabe, dijo Maisam Jaljuli, directora ejecutiva de Tsofen, una ONG que trabaja para establecer centros tecnológicos en lugares árabes israelíes e integrar ingenieros árabes en empresas tecnológicas.

Su organización ayudó a 500 árabes a encontrar trabajos tecnológicos en 2021, pero el número se redujo a 300 en 2022 y a menos de 60 en lo que va de año, con decenas de trabajadores despedidos, dijo Jaljuli.

“La crisis terminará en algún momento, y debemos estar preparados para cuando lo haga: ver qué trabajos se necesitan, preparar el talento”, dijo.

‘Hambre y demanda’

Incluso los gigantes tecnológicos bien establecidos estaban sintiendo el calor, aunque de manera diferente.

Gil Messing, jefe de incubación de productos de la firma israelí de seguridad cibernética Check Point Software, dijo que su empresa todavía estaba contratando personal en lugar de despedirlo.

Pero, dijo, “nuestro crecimiento está en función de lo que sucede entre nuestros clientes, que son empresas de todos los tamaños de todo el mundo”.

Ilustrativo: un centro de desarrollo de alta tecnologia en Herzliya, 30 de octubre de 2020. (Gili Yaari/Flash90)

“La desaceleración del mercado hace que las empresas posterguen proyectos y cambien prioridades. Son más cautelosos con sus gastos”, agregó.

A pesar de la desaceleración, Bin del IIA confía en que el sector tecnológico israelí, que se ha movido durante décadas hacia tecnologías disruptivas para enfrentar desafíos en campos como la agricultura, la alimentación y el medio ambiente, no se vería afectado negativamente en el “medio y largo plazo”.

“Para esos problemas, el mundo necesita soluciones basadas en la tecnología”, dijo.

“El hambre y la demanda están satisfaciendo un ecosistema muy capaz aquí de emprendedores, de inversionistas o investigadores, que pueden brindar las soluciones, y por eso soy optimista”.

Al recordar crisis y desaceleraciones pasadas, Bin señaló que el sector había salido de ellas “más fuerte que antes”.

“Espero y creo que este será el caso también esta vez”.