El Centro Médico Hadassah Ein Kerem de Jerusalén, anunció un “logro sin precedentes” en el tratamiento del mieloma múltiple, la segunda enfermedad hematológica más frecuente. Representa una décima parte de todos los cánceres de la sangre y el 1% de todos los tipos de neoplasias malignas.
El innovador tratamiento contra este tipo de cáncer, que durante mucho tiempo se ha considerado incurable, se desarrolló tras una serie de experimentos llevados a cabo en el Departamento de Trasplante de Médula Ósea e Inmunoterapia del hospital en los últimos años, informó The Jerusalem Post.
El tratamiento se basa en una tecnología de ingeniería genética llamada CAR-T, o Chimeric Antigen Receptor T-Cell Therapy, que fortalece el sistema inmunitario del paciente para destruir el cáncer.
Más del 90% de los 74 pacientes tratados en Hadassah entraron en remisión completa, indicaron los oncólogos.
“Tenemos una lista de espera de más de 200 pacientes de Israel y de varias partes del mundo en un momento dado”, señala la profesora Polina Stepansky, directora del Departamento de Trasplante de Médula Ósea e Inmunoterapia.
“Debido a la complejidad de la producción y del tratamiento en sí, solo un paciente a la semana entra en terapia, que aún se lleva a cabo como un experimento”.
Según el Prof. (emérito) Yejezkel Barenholz, líder mundial en investigación oncológica y director del Laboratorio de Investigación de Membranas y Liposomas de la Facultad de Medicina de la Universidad Hebrea-Hadassah, la tecnología CAR-T es un gran logro que facilitará el diagnóstico y el tratamiento.
El tratamiento con células CAR-T fue desarrollado y producido por Hadassah en colaboración con el Prof. Cyrille Cohen, director del Laboratorio de Inmunología e Inmunoterapia de la Universidad Bar-Ilan.
“Tenemos pruebas de una tasa de respuesta global muy positiva con efectos secundarios mínimos, y leves. Son resultados espectaculares. Es una gran esperanza para los pacientes con una enfermedad que aún no tiene cura”, agrega Stepansky.
El tratamiento experimental se administrará en EE.UU. en los próximos meses.
El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la médula ósea, el tejido esponjoso del centro de algunos huesos que produce las células sanguíneas del organismo. La enfermedad recibió el nombre de mieloma múltiple porque el cáncer suele afectar a varias zonas del cuerpo, como el cráneo, la pelvis, las costillas y la columna vertebral. Muchas veces aparece o se diagnostica tras un análisis rutinario de sangre u orina.
Al principio, puede no producir ningún síntoma, pero a medida que se desarrolla, el mieloma causa una variedad de problemas, como dolor óseo crónico; debilidad, dificultad para respirar y fatiga derivadas de la anemia; niveles elevados de calcio en la sangre que pueden provocar sed extrema, dolor de estómago, necesidad de orinar con frecuencia, confusión y estreñimiento; pérdida de peso, mareos, visión borrosa y dolores de cabeza; infecciones repetidas, hematomas y hemorragias inusuales; huesos débiles que se fracturan con facilidad; y problemas renales.
La enfermedad es más frecuente en personas mayores de 60 años. Suele diagnosticarse después de los 70 años y rara vez por debajo de los 40, en hombres más que en mujeres y en personas con antecedentes familiares de mieloma múltiple.
“La empresa estadounidense Immix Bio adquirió la licencia de la patente y estamos a punto de abrir un ensayo clínico en EE.UU.“, comentó Stepansky. “El plan es alcanzar la comercialización y la aprobación de la FDA como medicamento en un año”.
La idea de utilizar células del sistema inmunitario para combatir las células cancerosas nació hace varias décadas en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, en el Departamento de Inmunología del profesor Zelig Eshhar.
Desde entonces, Stepansky ha dirigido el desarrollo y la promoción de los tratamientos CAR-T, cuya función es programar los glóbulos blancos del paciente recogiendo células sanas del sistema inmunitario. Como parte del tratamiento, se realiza un proceso para aislar las células T, las células activas del sistema inmunitario que pueden combatir tumores por sí mismas.
Esto se logra mediante aféresis, que toma componentes de sangre donada y separa los glóbulos rojos de los blancos. El proceso dura de dos a cuatro horas y es similar a una donación de sangre normal. A continuación, las células T se manipulan en el laboratorio de Hadassah, construido especialmente para este fin, de acuerdo con las normas internacionales más estrictas en salas blancas.
Posteriormente se realiza un procedimiento de ingeniería genética mediante la adición de un virus aunado a un segmento genético que codifica un receptor contra las células cancerosas. A continuación, se inyectan numerosas células modificadas. Al final, las células T modificadas se dirigen a los tumores y destruyen el cáncer.
Hasta ahora, este tratamiento solo estaba disponible en China y EE.UU. por un precio de casi 400,000 dólares por paciente con una disponibilidad muy limitada.
“Solo el 20% de los pacientes en estos países reciben el tratamiento. Con el desarrollo dirigido por los investigadores de nuestro Laboratorio de Investigación de la Leucemia hemos logrado reducir drásticamente el precio y hacer que el tratamiento sea accesible”, explica Stepansky.
Señala que Hadassah desarrolló un tratamiento más sofisticado y avanzado que el que se ofrece en el mundo. “Como primera y única institución en Israel que desarrolla, fabrica y administra el tratamiento CAR-T, Hadassah está liderando el campo que permitirá el desarrollo de futuros tratamientos con células CAR T en beneficio de pacientes con otros tipos de cáncer”.
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