Los beneficios neurológicos de ser bilingüe

Ser bilingüe siempre ha tenido ventajas, desde interacciones sociales hasta oportunidades laborales. Ahora, un nuevo estudio descubrió que hablar dos idiomas todos los días desde una edad temprana puede proteger contra la demencia en etapas posteriores de la vida, informó The Jerusalem Post.

Según un reporte del sitio de noticias Walla, investigadores alemanes descubrieron que las personas bilingües obtienen mejores resultados en pruebas de aprendizaje, memoria, lenguaje y autocontrol que las que hablan un idioma.

Aunque ya se había encontrado anteriormente una correlación entre bilingüismo y demencia, este nuevo estudio, publicado en la revista Neurobiology of Aging, evaluó cómo ser bilingüe en distintas etapas de la vida afecta a la cognición y la estructura cerebral en la edad adulta.

Protección contra la demencia

Los investigadores afirmaron que ser bilingüe puede servir como factor protector contra el deterioro cognitivo y la demencia. Observaron que hablar dos idiomas a diario, especialmente a una edad temprana y media puede tener un efecto a largo plazo sobre la cognición y sus correlatos neuronales.

Para su investigación, examinaron a 746 personas de 59 a 76 años, el 40% de las cuales no tenía problemas de memoria, mientras que el otro 60% eran pacientes de clínicas de memoria o personas con quejas de confusión o pérdida de memoria.

Los sujetos fueron evaluados mediante diversas pruebas de vocabulario, memoria, atención y cálculo. Las tareas incluían recordar algo que habían leído, deletrear palabras al revés y copiar diseños.

Aquellos que hablaban un segundo idioma a diario entre 13 y 30 años o entre 30 y 65 años tuvieron mejores puntuaciones en habilidades de lenguaje, memoria, concentración, atención y toma de decisiones en comparación con los que no eran bilingües.

En 2014, un estudio publicado en la la revista Annals of Neurology examinó la relación entre el bilingüismo y el deterioro cognitivo. Los investigadores compararon pruebas de inteligencia administradas a 853 niños de 11 años en 1947 en Irlanda con pruebas de inteligencia administradas al mismo grupo entre 2008 y 2010, cuando tenían más de 70 años. Los adultos bilingües obtuvieron resultados significativamente mejores, especialmente en las áreas de inteligencia general y habilidades de lectura.

El estudio demostró que el bilingüismo protege contra el deterioro cognitivo característico del envejecimiento. También se demostró que saber tres idiomas tiene un mayor efecto que ser bilingüe.

Los investigadores descubrieron que los beneficios del bilingüismo no dependen del género la situación socioeconómica o la inmigración. Entre los sujetos que tenían un mayor coeficiente intelectual en la infancia, aprender otro idioma hasta los 18 años parecía ofrecer una protección más significativa en comparación con los de menor inteligencia que aprendieron otro idioma a una edad más avanzada, pero en ambos grupos se observaron beneficios del bilingüismo, aunque los sujetos no utilizaran activamente el segundo idioma.

Según los científicos, la habilidad de alternar entre dos idiomas es el factor clave para un mejor desempeño en habilidades cognitivas como tareas múltiples, manejo de emociones y autocontrol, que en última instancia, los protege de la demencia.

Añadieron que las ventajas de ser bilingüe no se derivan simplemente de un vocabulario extenso, sino de la transición frecuente entre lenguas, que requiere un alto control cognitivo para inhibir posibles interferencias entre idiomas.

El estudio evaluó el aspecto de utilizar dos idiomas a diario durante periodos prolongados. Los investigadores subrayaron que las habilidades cognitivas también pueden derivarse de otros factores, como la edad en la que las lenguas entraron en la memoria, experiencias demográficas y estímulos.

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