Un equipo de científicos creó embriones humanos sintéticos a partir de células madre, sin recurrir a óvulos o esperma, informó The Times of Israel.
La profesora Magdalena Żernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California expuso el avance en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre, celebrada en Boston, según The Guardian.
“Podemos crear modelos similares a embriones humanos mediante la reprogramación de células”, afirmó Żernicka-Goetz.
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Anteriormente, científicos del Instituto Weizmann de Israel, en colaboración con el equipo de Żernicka-Goetz, cultivaron células madre de ratones hasta convertirlas en estructuras similares a embriones con un corazón que late, el comienzo de un cerebro y un tracto intestinal. Actualmente, los equipos buscan lograr los mismos resultados con células humanas.
Estos embriones ofrecen un método para observar un periodo temprano del desarrollo que actualmente está oculto debido a las restricciones sobre el uso de embriones naturales. Según las normas internacionales, los científicos solo pueden cultivar embriones naturales en un laboratorio hasta 14 días. Posteriormente pueden observar el desarrollo a partir de gammagrafías mucho más tardías.
Según Żernicka-Goetz, los embriones sintéticos se desarrollaron justo por encima del límite de los 14 días. Cada uno de ellos alcanzó un punto conocido como gastrulación, cuando el embrión empieza a formar líneas celulares diferenciadas, según el informe. En ese momento, los embriones aún no tienen un corazón que late ni el inicio de un cerebro.
“Nuestro modelo es el primer modelo de embrión humano de tres líneas que especifica el amnios y las células germinales, células precursoras del óvulo y el espermatozoide”, explicó Żernicka-Goetz. “Es precioso y está creado totalmente con células madre embrionarias”.
No está claro si los embriones pueden llegar a convertirse en un feto si se implantan en un útero humano. Otros experimentos realizados en diversos laboratorios de todo el mundo con embriones sintéticos similares de animales no pasaron de una fase inicial.
En 2021, la Sociedad Internacional para la Investigación con Células Madre, una organización sin ánimo de lucro con sede en EE.UU. cuyo objetivo es establecer directrices para la investigación en este campo, declaró que el límite de 14 días para desarrollar embriones en un laboratorio podría levantarse en circunstancias específicas: cuando no hay alternativa a la investigación, si el experimento es científicamente justificable y si las leyes locales y el apoyo público lo permiten.
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